新的研究表明，目前正在撼動地球天氣的歷史性厄爾尼諾事件就像一隻鳳凰從2014年失敗的厄爾尼諾現象的熾熱遺跡中涅槃重生。
2014年，隨著太平洋溫暖海水向東流動，科學界熱議可能出現超大規模厄爾尼諾現象。然而那年七月，大風向西推進，在厄爾尼諾現象完全形成之前阻止了它的萌芽（SN：2014 年 11 月 1 日，第 14 頁6）。那些同樣的風也阻止了儲存的海洋熱量的釋放，研究人員在即將發表的論文中報告地球物理研究通訊。研究人員提出，2015 年 3 月，揮之不去的高溫使目前的厄爾尼諾現象加速走向極端。
正在發生的厄爾尼諾現像是有記錄以來最強的三個厄爾尼諾現象之一（SN 線上：7/16/15）；它增加了加州的降雨量，導致海洋珊瑚白化，並使 2015 年成為有史以來最熱的一年（SN：2016 年 2 月 20 日，第 14 頁13）。研究共同作者、西雅圖國家海洋暨大氣總署太平洋海洋環境實驗室的物理海洋學家麥可‧麥克法登表示，如果沒有 2014 年失敗的厄爾尼諾現象，這種千載難逢的厄爾尼諾現象就不太可能發生。
「從某種意義上說，我們在 2014 年躲過了一場可怕的厄爾尼諾現象，」麥克法登說。 「但這種情況是短暫的，因為阻止正在發展的厄爾尼諾現象的條件在 2015 年引發了一場大厄爾尼諾現象。”
厄爾尼諾現象通常每兩到七年就會出現一次，當時太平洋風將一大片近地表溫水池向東移動。然後，溫暖的海水上升到地表，將熱量釋放到大氣中，導致全球風暴、降水和氣溫發生變化。
McPhaden 表示，2014 年厄爾尼諾現象失敗後，2015 年又發生了一次巨大的事件，這是非常不尋常的。他和同樣在美國國家海洋暨大氣總署太平洋海洋環境實驗室工作的氣候科學家亞倫·萊文（Aaron Levine）想知道這一系列事件是否只是巧合。因此，研究人員查看了數十年的厄爾尼諾氣候數據，並對各種假設的厄爾尼諾事件進行了電腦模擬。
研究人員估計，在典型的海洋條件下，2015 年發生任何強度的厄爾尼諾現象的可能性約為 27%。 2014 年厄爾尼諾現象失敗後留下的餘熱使這一可能性增加到約 40%。麥克法登和萊文得出結論，前一年厄爾尼諾現象失敗，為厄爾尼諾現象的發生奠定了基礎。但這“並不能保證”，萊文說。
研究人員發現，1990 年也發生過類似的厄爾尼諾現象。第二年出現了厄爾尼諾現象，但這次事件最終比目前的超級厄爾尼諾現象更為溫和。萊文說，部分原因是 1991 年東風相對較弱。他補充說，強烈的厄爾尼諾現象需要強風，而不僅僅是溫暖的水。
科羅拉多州博爾德市國家大氣研究中心的氣候科學家凱文·特倫伯斯(Kevin Trenberth) 表示，預測這些風是很棘手的，因為風和溫暖的海水「都是同一個系統的一部分」。海洋熱量會導致大氣變化，從而導致大氣變化。他說，這項新工作提供了見解，“但還遠未完成。”
