切爾諾貝利事故犬的基因首次觀察揭示了什麼

對幾代狗來說，家是切爾諾貝利核電廠的放射性廢墟。

在對這些動物的首次基因分析中，科學家發現，生活在電廠工業區的狗與生活在更遠地方的狗在基因上有所不同。

儘管研究小組可以區分狗群，但研究人員沒有精確定位輻射作為任何遺傳差異的原因。 但 3 月 3 日報道，基於這些發現的未來研究科學進步，可能有助於揭示放射性環境如何在動物基因組上留下印記。

哥倫比亞南卡羅來納大學的演化生態學家蒂莫西·穆索說，這可能會對其他核災難甚至人類太空旅行產生影響。 「我們非常希望從這些狗身上學到的東西......將有助於了解人類未來的暴露情況，」他說。

自從 1999 年第一次旅行以來，穆索就不再計算自己去過切爾諾貝利了多少次。 “當我們的訪問量達到 50 次左右時，我就失去了踪跡。”

他第一次見到切爾諾貝利的半野狗是在 2017 年，當時他正在與清潔未來基金+（一個為動物提供獸醫護理的組織）一起旅行。 人們對當地狗在核事故後如何生存知之甚少。 1986 年，發電廠的一個反應爐發生爆炸，引發了一場災難，大量放射性同位素釋放到空氣中。 核電廠放射性雲的污染大部分集中在附近，現在稱為切爾諾貝利禁區。

自災難發生以來，狗一直生活在該地區，由切爾諾貝利清理工人和遊客餵食。 大約 250 隻流浪動物生活在發電廠及其周圍、乏燃料處理設施以及廢棄反應器的陰影中。 還有數百人在更遠的禁區漫步，該區域的面積大約有約塞米蒂國家公園那麼大。

在 Mousseau 訪問期間，他的團隊收集了這些狗的血液樣本進行 DNA 分析，這讓研究人員能夠繪製出這些狗複雜的家族結構。 “我們知道誰與誰有血緣關係，”馬裡蘭州貝塞斯達國家人類基因組研究所的遺傳學家伊萊恩·奧斯特蘭德 (Elaine Ostrander) 說，“我們知道他們的遺傳。”

她說，這些犬群不僅僅是野生野狗的大雜燴。 「實際上，電廠裡有狗的家庭在繁殖、生活和存在，」她說。 “誰能想到呢？”

研究小組報告說，禁區內的狗與德國牧羊犬和其他牧羊犬品種有共同的血統，就像許多其他來自東歐的自由繁殖的狗一樣。 奧斯特蘭德說，儘管他們的研究表明，發電廠地區的狗與約15 公里外切爾諾貝利市的狗在基因上有所不同，但研究小組並不知道輻射是否導致了這些差異。 這些狗在基因上不同可能只是因為它們生活在一個相對偏僻的地區。

英國朴茨茅斯大學環境科學家吉姆史密斯表示，這項新發現並不令人意外。 他沒有參與這項新研究，但在該領域工作了數十年。 他擔心人們可能會認為“輻射與此有關”，他說。 但“沒有證據表明這一點。”

科學家一直在試圖確定切爾諾貝利的輻射暴露如何影響野生動物幾十年來（序號：2014 年 5 月 2 日）。 「我們一直在研究對鳥類、囓齒動物、細菌和植物的影響，」穆索說。 他的團隊發現了突變率升高、壽命縮短和早發白內障的動物。

史密斯說，要弄清楚低劑量輻射以及其他因素的影響並不容易。 “[這些研究]非常困難......自然環境中還有很多其他東西。” 他說，更重要的是，當人類離開污染區時，動物可以獲得一些好處。

奧斯特蘭德說，研究小組現在正在研究輻射損傷如何或是否會在狗的基因組中累積。 普林斯頓大學進化遺傳學家布里奇特馮霍爾特（Bridgett vonHoldt）沒有參與這項工作，他說，了解狗的遺傳背景將更容易發現任何輻射危險信號。

「我覺得這是一個懸念，」她說。 “我想了解更多。”