蛇常常是惡棍。一本新書給了他們公平的機會

滑行
斯蒂芬·霍爾
大中央出版社，30 美元

蛇通常不會成為主角。從《聖經》中伊甸園中的誘惑者到飛機上的同名蛇，人們對蛇的刻板印象常常被描繪成惡棍——狡猾、奸詐、殘忍、致命。但人類對蛇的看法卻充滿了矛盾。在神話中，蛇向希臘人低聲傳授有關治療藝術的​​秘密，並在中美洲建立了線性時間的概念。在現實世界中，它們繼續激勵著藥理學、生殖生物學和救災等各個領域的科學家。

科普作家斯蒂芬·S·霍爾 (Stephen S. Hall) 汲取豐富的歷史、人類學和前沿生物學的脈絡，在他的新書中揭示了蛇的複雜性以及人類與蛇的愛恨交織的關係，滑行。每一章都探討了蛇生物學的一個方面——比如運動和毒液的化學成分——這說明了為什麼這種無肢動物看似同樣會引起恐懼和迷戀。蛇研究人員和愛好者的個人歷史，以及霍爾自己的現場報告，將科學變為現實。被稱為“蛇路”的側邊欄在敘事中蜿蜒前行，提供了一組真實的道路作為人類和蛇相互聯繫的地理例子。

紐約市的東大道就是這樣一條蛇路，它通向布魯克林博物館，這裡收藏著一本被稱為“蛇咬紙莎草紙”的古埃及醫學手冊。手寫的象形文字描述了當時已知的危險蛇，以及它們咬傷的症狀和建議的治療方法。霍爾以令人愉悅的方式將崇敬與冷幽默融為一體，詳細描述了他參觀這部未公開展示的罕見文本的經歷。一位博物館館長指出，在古埃及文字中，這個符號是毒液源自於陰莖。霍爾打趣道：“顯然，早在榮格和弗洛伊德之前，人類就已經建立了這種聯繫。”

至關重要的是，霍爾並不迴避蛇所代表的真正危險。他描述並且經常的以發人深省的細節提醒讀者為什麼這些動物值得尊重。他還駁斥了一種科學理論，即早期靈長類動物進化出快速檢測運動的能力，因為它們需要警惕野外的蛇。這意味著人類生來就會對爬行動物感到驚慌。

霍爾將這一警告與精心研究的歷史和正在進行的蛇科學及其對人類的好處的故事相平衡。例如，第一個ACE抑製劑，一類用於降低血壓的藥物，是從南美蝰蛇中提取的。 Python 研究為糖尿病治療和器官再生提供了誘人的線索。和正在幫助工程師建造蛇形機器人，這些機器人可以蠕動到狹小的空間中，在災難後尋找倖存者。

從全球棲息地退化到德克薩斯州響尾蛇圍捕，人類也對蛇造成了損害。在關於狩獵者的章節中，霍爾要求讀者重新思考這個詞侵入性的他將其描述為“一個絕妙的營銷術語，由人類創造，目的是轉移人們對自己愚蠢的注意力。”畢竟，這些東南亞巨蟒並沒有要求成為陽光之州的居民。他們可能由於寵物貿易而登陸那裡，並利用他們擁有的每一項遺傳優勢迅速適應了環境。

霍爾接受的新聞訓練顯而易見，他需要引用消息來源，有時這會損害敘述。有些段落可能充滿了名字、從屬關係和事實旁白，以至於讀者有時可能會失去情節。但霍爾​​用清晰的科學、充滿戲劇性的軼事和深刻的悲痛彌補了這一點。畢竟今年是蛇年，而且滑行確保這些經常受到詬病的動物得到公平的對待。

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