一月份，Facebook 母公司 Meta 的首席執行官馬克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 出席國會聽證會，回答有關社交媒體如何潛在傷害兒童的問題。扎克伯格首先表示：“現有的科學研究尚未表明使用社交媒體與年輕人心理健康狀況較差之間存在因果關係。”
但許多社會科學家不同意這種說法。近年來，研究開始表明青少年社交媒體的使用與幸福感下降或情緒障礙（主要是抑鬱和焦慮）之間存在因果關係。
諷刺的是，這一鏈接被引用最多的研究之一集中在 Facebook 上。
研究人員深入研究了 2000 年代中期該平台在大學校園的推出是否會增加與抑鬱和焦慮相關的症狀。答案是明確的“是”該研究的合著者、麻省理工學院經濟學家阿列克謝·馬卡林 (Alexey Makarin) 表示，該研究發表在 2022 年 11 月的《美國經濟評論。 “還有很多東西有待探索，”馬卡林說，但是“沒有因果證據表明社交媒體會導致心理健康問題，對此我絕對反對。”
這種擔憂和研究來自統計數據，顯示 13 至 17 歲青少年使用社交媒體的情況現在幾乎無處不在。 2022 年的一項調查發現，三分之二的青少年表示使用 TikTok，約 60% 的青少年表示使用 Instagram 或 Snapchat。 （只有 30% 的人表示她們使用 Facebook。）另一項調查顯示，女孩平均每天花在 TikTok、Instagram 和 Facebook 上的時間約為 3.4 小時，而男孩的時間約為 2.1 小時。與此同時，更多的青少年比以往任何時候，尤其是女孩（序列號：6/30/23）。
隨著越來越多的研究表明這些現象之間存在密切聯繫，一些研究人員開始將注意力轉向可能的機制。為什麼社交媒體的使用似乎會引發心理健康問題？為什麼這些影響在不同群體（例如女孩或年輕人）之間分佈不均勻？能否從社交媒體的負面影響中找出積極的一面，為青少年、他們的照顧者和政策制定者提供更有針對性的指導？
“如果你不知道事情發生的原因，你就無法設計出良好的公共政策，”得克薩斯州韋科市貝勒大學的經濟學家斯科特·坎寧安 (Scott Cunningham) 說。
日益嚴格
對社交媒體使用對兒童影響的擔憂多年來一直存在，產生了大量的科學文獻。但這些大多是相關的研究無法表明青少年社交媒體的使用是否損害了心理健康，或者有心理健康問題的青少年是否使用了更多的社交媒體。
此外，此類研究的結果往往是不確定的，或者對心理健康的影響很小，以至於可以忽略不計。在一項受到媒體廣泛關注的研究中，心理學家艾米·奧本（Amy Orben）和安德魯·普茲貝爾斯基（Andrew Przybylski）綜合了三項調查的數據，看看他們是否能找到包括社交媒體在內的技術使用與幸福感下降之間的聯繫。兩人通過關注抑鬱、自殺念頭和自尊等問題，評估了超過 355,000 名青少年的健康狀況。
數字技術的運用與青少年幸福感略有下降有關，現任劍橋大學的 Orben 和牛津大學的 Przybylski 於 2019 年在《自然人類行為。但兩人淡化了這一發現，並指出研究人員觀察到，青少年的幸福感與喝牛奶、看電影或吃土豆有關，也有類似的下降。
由於更新、更嚴格的研究，這種說法已經開始出現漏洞。
在一項縱向研究中，包括 Orben 和 Przybylski 在內的研究人員使用了超過 17,400 名青少年和年輕人的社交媒體使用和幸福感調查數據，來觀察 2011 年至 2018 年間個人對衡量生活滿意度問題的反應如何變化。他們還深入研究了這些反應如何因性別、年齡和在社交媒體上花費的時間而變化。
社交媒體的使用與青少年的幸福感下降研究小組於 2022 年在《2022 年報告》中報告稱，在某些發育時期，主要是青春期和成年早期自然通訊。這意味著 11 至 13 歲女孩和 14 至 15 歲男孩的幸福感得分較低。兩組人在 19 歲左右的幸福感均有所下降。此外，在年齡較大的青少年中，研究小組發現了金發姑娘假說的證據：花在社交媒體上的時間過多或過少都會損害心理健康。
“如果你觀察每個人，幾乎沒有任何影響。但如果你觀察特定的年齡組，特別是[Orben]所謂的‘敏感窗口’……你會看到這些明顯的影響，”巴黎高等商學院的消費者心理學家 LJ Shrum 說，他沒有參與這項研究。他的審查與青少年社交媒體使用和心理健康相關的研究即將在消費者研究協會雜誌。
因果
研究人員表示，這項縱向研究暗示了因果關係。但確定因果關係的最清晰方法之一是通過自然或準實驗。對於這些野外實驗，研究人員必須確定社會“治療”的推出在空間和時間上錯開的情況。然後，他們可以將接受治療的組成員與仍在隊列中的對照組成員的結果進行比較。
這就是 Makarin 和他的團隊在 Facebook 研究中使用的方法。研究人員重點關注了 Facebook 從 2004 年到 2006 年在 775 個大學校園中交錯推出的情況。他們將推出數據與學生對國家大學健康評估的反應結合起來，國家大學健康評估是一項廣泛使用的大學生心理和身體健康調查。
然後，該團隊試圖了解這些調查問題是否涵蓋了可診斷的心理健康問題。具體來說，他們讓大約 500 名本科生回答了國家大學健康評估以及經過驗證的抑鬱和焦慮篩查工具中的問題。他們發現，評估中的心理健康分數可以預測篩查中的分數。這表明大學調查中幸福感的下降可以很好地反映可診斷的精神健康疾病的相應增加。
研究小組發現，與尚未訪問 Facebook 的校園相比，使用 Facebook 的大學校園符合焦慮或抑鬱診斷標準的學生人數增加了 2 個百分點。
當談到顯示青少年使用社交媒體與心理健康狀況惡化之間的因果關係時，“這項研究現在確實是皇冠上的寶石，”坎寧安說，他沒有參與這項研究。
需要細微差別
如今的社交媒體格局與 20 年前截然不同。 Shrum 表示，Facebook 現在已經針對最大程度的成癮進行了優化，而其他較新的平台，例如 Snapchat、Instagram 和 TikTok，也紛紛複製並建立在這些功能的基礎上。再加上社交媒體的普遍存在，對心理健康的負面影響現在可能會更大。
此外，社交媒體研究往往側重於年輕人——這是一個比未成年人更容易研究的群體。坎寧安說，這種情況需要改變。 “我們大多數人都擔心我們的高中生和更小的孩子。”
因此，研究人員必須相應地調整方向。至關重要的是，對社交媒體用戶和非用戶進行簡單比較不再有意義。正如 Orben 和 Przybylski 2022 年的研究表明，不使用社交媒體的青少年很可能比短暫登錄社交媒體的青少年感覺更糟糕。
坎寧安說，研究人員還必須深入研究為什麼以及在什麼情況下使用社交媒體會損害心理健康。此鏈接的解釋比比皆是。例如，社交媒體被認為會排擠其他活動或增加人們將自己與他人進行不利比較的可能性。但大數據研究依賴現有的調查和統計分析，無法解決這些更深層次的問題。 “對於這類論文，你沒有什麼可以真正要求的……來找到這些看似合理的機制，”坎寧安說。
英國伯明翰大學的 SMART 學校項目是從這個更細緻的角度了解社交媒體使用情況的一項持續努力。教育專家維多利亞·古德伊爾（Victoria Goodyear）和她的團隊正在比較那些就讀於限制使用手機的學校的兒童和那些就讀於沒有此類政策的學校的兒童的心理和身體健康結果。研究人員描述了協定7 月份對 30 所學校和 1,000 多名學生進行的研究英國醫學雜誌公開賽。
固特異和同事還將自然實驗與定性研究結合起來。他們會見了 36 個五人焦點小組，每個焦點小組由其中六所學校的所有學生、所有家長或所有教育工作者組成。該團隊希望了解學生在白天如何使用手機、使用習慣讓學生感覺如何，以及各方對在校期間限制使用手機的看法。
古德伊爾說，與青少年及其周圍的人交談是了解社交媒體影響幸福感的機制的最佳方式——無論是好是壞。然而，超越大數據而採用這種更個性化的方法需要大量的時間和精力。 “社交媒體的速度和勢頭增長得非常非常快，”她說。 “研究需要很長時間才能跟上這個過程。”
然而，在追趕發生之前，研究人員無法給出太多建議。 “我們可以向年輕人、家長和學校提供哪些指導，以幫助保持社交媒體使用的積極性？”固特異問道。 “目前還沒有具體證據。”
