卡塔爾成為第一個海灣國家承認9月加入美國免簽證計劃（VWP）後，一些美國議員再次開始質疑，儘管對參與VWP的國家實施了嚴格的安全要求，但VWP是否不必要地使美國面臨安全威脅。
然而，與此同時，由於國會長期以來對促進美國旅行和旅遊業的興趣（這是免簽計劃開始的原因），其他立法者支持接納更多國家加入免簽計劃。
在前往美國之前，每位免簽旅客必須通過由國土安全部 (DHS) 管理的旅行授權電子系統 (ESTA) 獲得預先許可才能登機飛往美國。為此，每位 VWP 旅行者必須向 ESTA 提交其個人資料信息，ESTA 是一個基於網絡的應用程序，可根據相關執法和安全數據庫檢查旅行者的信息，以確定 VWP 下旅行的資格。 ESTA 提醒外國人他或她是否已獲准旅行，如果未獲批准，則該個人必須在來美國之前獲得簽證。
根據現行製度，當外國人提交 ESTA 申請時，他或她將接受恐怖分子篩查數據集的篩查； TECS，海關和邊境保護局 (CBP) 官員用來篩查抵達旅客的系統；自動瞄準系統；以及國際刑警組織的丟失和被盜護照數據庫。
對允許卡塔爾加入免簽計劃的批評主要集中在對該國複雜的地緣政治局勢造成的潛在安全風險的擔憂，包括該國與某些被視為恐怖組織的團體的聯繫，以及ESTA系統可能無法充分篩查來自卡塔爾的所有潛在旅行者，從而可能允許具有相關背景的個人在沒有進一步審查的情況下進入美國。
批評者擔心，卡塔爾對哈馬斯等某些組織的支持可能會促進與恐怖主義有聯繫的個人進入美國，即使有 ESTA 系統。雖然 VWP 旅行者需要 ESTA，但它主要基於自我報告的信息，可能無法有效識別具有潛在危險背景的個人。
“儘管卡塔爾與美國有著密切的合作關係，但眾所周知，卡塔爾是伊斯蘭組織的東道國和支持者，包括哈馬斯、塔利班和穆斯林兄弟會，”捍衛民主基金會在回應卡塔爾加入免簽計劃時表示。
美國國會議員對卡塔爾與哈馬斯關係的擔憂尤其反映在參議院軍事委員會的報告中。草稿2025 年國防授權法案。具體來說，該法案第1287條將要求國防部長“就卡塔爾烏代德空軍基地的作戰價值向國會國防委員會提交一份報告和簡報，同時考慮到卡塔爾政府與哈馬斯和其他恐怖組織的關係。”
烏代德空軍基地是該地區最大的美軍基地。然而，自10月7日以來，鑑於多哈對哈馬斯的支持，多位美國議員鼓勵拜登政府下調美卡關係評級。 5 月 1 日，共和黨眾議員安·瓦格納 (Ann Wagner) 和民主黨眾議員賈里德·戈爾登 (Jared Golden) 介紹了兩黨審查卡塔爾的主要非北約盟友地位法案。一個同伴賬單由參議員特德·巴德 (Ted Budd) 在參議院提出。這項立法在眾議院和參議院提出後從未通過他們所分配的各自委員會。
相反，2022 年 10 月，由 20 名眾議院民主黨人組成的團體呼籲拜登政府將以色列排除在免簽計劃之外，該國於次年獲准加入，但在美國做出讓步後並未加入。在以色列被指定加入免簽計劃之前，以色列官員一直直言不諱地表示希望加入該計劃，但在滿足某些標準方面面臨著挑戰。例如，以色列的禁止與外國當局共享指紋數據。因此，美國與以色列達成協議，僅共享有犯罪背景的人的指紋數據。
國會研究服務處 (CRS) 在本月向國會請求者提交的一份報告中強調了這一點。 CRS表示，關於ESTA的安全問題包括個人在申請中提供虛假信息的可能性、無法通過在線系統充分識別高風險旅行者的可能性，以及與個人數據收集和存儲相關的隱私問題，特別是在使用社交媒體信息進行審查時。
DHS 於 2008 年 8 月實施了 ESTA。它本應為 VWP 增加重要的安全層，使 CBP 能夠對潛在的 VWP 旅行者進行安全審查，以確定他們在登上飛往美國的飛機之前是否構成執法或安全風險。
然而，正如 CRS 在其簡報文件中指出的那樣，將國家加入免簽證計劃：國家安全和旅遊考慮因素”，“ESTA 僅根據生物特徵安全數據庫進行篩選；VWP 旅行者在到達美國入境口岸之前不會提交生物特徵信息，此時他們的生物特徵信息將通過多個安全數據庫運行。 ”
CRS 簡報稱：“此外，ESTA 是一個基於姓名的系統，不能用於對生物識別數據庫進行檢查，例如自動生物識別系統和下一代識別。”但他補充說，“當 VWP 旅客抵達美國入境口岸時，CBP 會採集他們的指紋和照片，並根據這些生物識別系統進行檢查。”
立法者和批評者表示，其中的問題是顯而易見的。如果免簽國家的系統中尚未存在所需的生物識別標識符，則不會出現“點擊”。
CRS 表示：“ESTA 只根據生物安全數據庫進行篩選；免簽旅行者在到達美國入境口岸之前不會提交生物識別信息，此時他們的生物識別信息將通過多個安全數據庫運行。”
VWP 的一個主要目標是提高航空安全和旅行證件的標準，並改善世界各國執法部門的信息共享。為了獲得免簽資格，各國必須簽發可在該國入境口岸驗證的生物識別電子護照和防篡改、機讀簽證文件，並證明其擁有在每個入境口岸驗證機讀護照和電子護照的機制。他們還必須向國際刑事警察組織報告所有丟失和被盜護照的信息，並分享可能構成恐怖分子或犯罪威脅的旅行者的信息。
“免簽計劃的支持者認為，加入該計劃是對外國加強安全基礎設施和與美國信息共享的激勵，”CRS 表示，但也指出，“另一種觀點是，儘管安全狀況有所改善，包括普遍禁止曾前往被稱為恐怖分子庇護所的國家的個人根據免簽計劃旅行，但該計劃仍然是國家安全的一個漏洞。”
但這些措施的效果取決於輸入的信息。 CRS的簡報指出，“2022年，國會對信息共享協議參數的興趣有所增加”，此前44歲的英國籍巴基斯坦男子馬利克·費薩爾·阿克蘭(Malik Faisal Akram)根據VWP前往美國，並在德克薩斯州科利維爾的貝斯以色列猶太教堂劫持了四名人質。
在 2022 年 3 月參議院國土安全和政府事務委員會聽證會上，時任國土安全部情報與分析辦公室負責情報企業運營的副部長斯蒂芬妮·多比奇 (Stephanie Dobitsch) 表示，作證阿克拉姆“與英國政府進行了多次與犯罪和潛在恐怖分子相關的互動。然而，這些信息都沒有達到傳遞到美國的門檻。因此，[國土安全部]正在尋求重新評估我們在免簽證計劃下達成的信息共享協議，並尋找機會彌補任何差距。”
從那時起，立法者就一直在尋求縮小這些差距。
批評者稱，這些差距之一是 ESTA 允許提供虛假信息。儘管存在潛在的安全風險，個人可能會故意在其 ESTA 申請中提供不准確的信息以進入美國。 ESTA 的審查能力也有限。在線系統可能不夠全面，無法識別所有潛在威脅，有可能允許具有相關背景的個人根據免簽計劃進入該國。
還有“自拍”驗證的問題。雖然使用自拍照進行身份驗證增加了一層安全性，但存在有人提交他人照片以獲得授權的風險。
人們還擔心旅行社可能代表客戶提交 ESTA 申請，從而可能導致所提供的信息不准確。
數據收集本身也存在隱私問題。 ESTA 應用程序收集大量個人信息，包括護照詳細信息、旅行歷史記錄和潛在的社交媒體信息，這可能會引發有關數據存儲和訪問的隱私問題。 CBP 可能會將通過 ESTA 應用程序收集的社交媒體信息用於安全篩查之外的目的，從而可能導致越權行為。
CRS 表示，就目前情況而言，“關於 VWP 是否在旅客抵達美國入境口岸之前對個人旅客進行充分審查，仍存在爭議。”
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