社會保障管理局 (SSA) 正準備推出新的身份驗證要求，這可能會影響數百萬美國人，從而重塑受益人與該機構互動和獲取福利的方式。這一轉變表面上是為了減少欺詐性付款，但引起了退休人員、殘疾人權益倡導者和公共服務組織的廣泛關注。
即將到來的政策變化最初定於 3 月 31 日實施，但現在定於 4 月 14 日實施，反映出該機構的運營現代化目標與其最脆弱客戶的現實無障礙需求之間日益緊張。
根據新規定，尋求驗證身份以獲取退休福利或直接存款更新等服務的個人將無法再通過電話進行驗證。相反，他們必須通過 SSA 的在線“我的社會保障”平台進行註冊，或者親自前往當地辦事處或可能前往美國郵局。
SSA 運營助理副專員德爾瑪·卡多納 (Delma Cardona) 本週通知機構官員，該機構身份驗證政策的縮減版將於 4 月 14 日生效。
修訂後的政策現在僅適用於退休人員及其遺屬，不包括領取殘疾福利或補充保障收入 (SSI) 的個人。
卡多納說：“我們希望這能解決我們所知道的一些問題。”
除了身份驗證變更外，SSA 還將從 4 月 14 日起停止通過其 1-800 免費電話處理直接存款變更。相反，該機構計劃引入專門的電話隊列，員工將協助呼叫者創建 mySSA 帳戶或指導他們完成在線更新直接存款信息的步驟。
卡多納承認，並非所有受益人都能使用新系統。 “我們知道有些人會從這個過程中退出。我們知道我的社會保障中不存在第 16 條的直接存款，”她說，指的是管理 SSI 的《社會保障法》的條款。 “這些人將恢復面對面服務，直到我們為他們提供目前正在研究的其他選擇。”
SSA 將取消電話驗證視為打擊欺詐的必要步驟。據 SSA 代理專員 Leland Dudek 稱，該機構目前每年因直接存款欺詐而損失超過 1 億美元，這一數字已在該機構內部敲響了警鐘，並促使緊急改革。然而，批評者和前 SSA 官員對存在明目張膽的欺詐行為提出質疑。
最初，身份驗證改革將影響所有 SSA 受益人，包括那些接受殘疾和 SSI 付款的人。但在倡導團體、退休人員和殘疾人權利組織迅速強烈反對後，SSA 縮減了計劃。 SSI 和殘疾受益人將免受更嚴格的身份驗證規則的約束——至少目前如此。
導致此次修訂的強烈抗議來自多個方面。批評者認為，最初的提案過度傷害了那些已經面臨服務不足風險的群體，包括農村地區的美國老年人、沒有可靠互聯網接入的人以及行動不便或殘疾的個人。對於這些群體中的許多人來說，通過電話驗證身份的選擇是至關重要的生命線。倡導者警告說，取消它將有效地切斷數千人（即使不是數百萬人）獲得基本服務的機會。
“他們可以使用自己的手機、iPad——如果他們沒有的話，他們也可以使用親戚的手機——以便能夠向社會保障證明自己的身份，”卡多納保證道。
與此同時，為了回應所有擔憂，SSA 正在尋求通過與美國郵政服務 (USPS) 合作來擴大現場驗證選項的可用性。與 SSA 的 1,230 個現場辦事處相比，USPS 在全美設有近 19,000 個辦事處，覆蓋範圍更廣。卡多納強調，99% 的美國人居住在距離郵局 10 英里的範圍內，這有助於減輕 SSA 電話服務減少帶來的影響。
“當你將郵局的數量與我們現有的外地辦事處的數量進行比較時，你會發現它們要大得多，”卡多納說。 “我們一直在與勞工部進行溝通，並且很快就會與郵局進行溝通，以便能夠利用這一選項。”
Cardona 表示，她預計 SSA 不會立即與 USPS 達成合作關係，“但我們正在盡力在 [4 月] 14 日或此後不久提供服務。”
美國郵政局 (USPS) 已NextgenID 是第一個通過美國國家標準與技術研究院身份保證級別 3 (IAL3) 認證的解決方案，已有兩年時間。
SSA 還在探索視頻服務交付選項，該選項允許受益人使用智能手機、平板電腦或計算機通過虛擬預約驗證其身份。不過，該功能仍在審查中，SSA 正在進行風險評估，以確保所使用的任何面部識別或視頻技術符合嚴格的安全標準。
卡多納承認這一挑戰，並表示雖然 SSA 希望保護其係統免受欺詐者的侵害，但它也必須避免實施過於繁重的安全協議，以至於將合法受益人排除在外。
“如果使用視頻不是一個安全的選擇，那麼它將違背我們試圖做的事情的目的，”卡多納說。 “我們需要確保它足夠安全，以便我們能夠接受這些文件，並且我們確信屏幕另一邊的背後不是欺詐者或不良行為者。”
遠程身份驗證長期以來一直是聯邦機構的一個癥結所在。總務管理局負責監督，去年受到批評關於其平台是否符合 NIST 的身份保證級別 2 (IAL2) 標準。同樣，國稅局也面臨著2022年要求納稅人使用私人供應商提供的面部識別技術。 SSA 似乎決心避免類似的爭議，儘管它也不能倖免。
與此同時，SSA 也面臨著運營障礙。 “我的社會保障”網站旨在成為在線身份驗證的中心樞紐，但最近幾週多次出現中斷。華盛頓郵報報導稱，由於服務器超載，該網站在十天內崩潰了四次，導致數百萬人無法訪問。
雖然 SSA 對整個網站癱瘓的說法提出異議，但它承認用戶在這些事件期間登錄帳戶時遇到了問題。這些技術問題引發了人們對 SSA 是否準備好將如此多的用戶過渡到在線優先模式的嚴重質疑。
在動蕩之中，SSA 更廣泛的溝通策略也受到了批評。儘管 SSA 官員堅稱沒有計劃大範圍關閉外地辦事處，但相互矛盾的信息卻出現了。由埃隆·馬斯克 (Elon Musk) 領導的所謂政府效率部 (DOGE) 公佈了一份標記為關閉的 SSA 外地辦事處名單，進一步加劇了混亂和擔憂。儘管 SSA 否認了這些報導，但它證實即將關閉全國各地的辦事處。
SSA 以利用率不足為由，證明關閉是合理的，並表示 SSA 與受益人的大部分交易現在都是虛擬進行的。然而，立法者和社會保障倡導者認為，關閉服務反映了面對面支持減少的更廣泛趨勢，此舉可能會疏遠 SSA 旨在服務的人群。
包括前任專員馬丁·奧馬利在內的前機構官員對潛在後果發出了嚴厲警告，認為這些變化可能會導致大範圍的服務中斷，特別是如果沒有足夠的技術和後勤支持的話。
這場爭論的政治層面也不容忽視。值得注意的是，最有可能受到 SSA 擬議改革影響的人群——年長的農村美國人——與唐納德·特朗普總統的選民基礎重疊。人們認為這些變化是出於政治動機，或者至少是出於政治疏忽，只會加深不信任。
火上澆油的是，馬斯克因傳播有關 SSA 欺詐統計數據的錯誤信息而受到批評。在威斯康星州的一次政治集會上，馬斯克聲稱 40% 的 SSA 電話都是欺詐性的，這一說法已被多個事實核查機構揭穿。批評者和民主黨議員批評馬斯克曲解了 SSA 內部數據。儘管如此，馬斯克的錯誤主張卻幫助證明了許多人認為不必要且有害的重大政策變化的合理性。
隨著 SSA 推進修訂後的身份驗證措施，它發現自己在現代化運營和保持可訪問性之間走鋼絲。減少欺詐的目標是合法的，但確保每個符合條件的美國人都能輕鬆、安全地獲得福利也是必要的。該機構能否在 4 月 14 日推出之前及時取得平衡並避免在此過程中出現進一步混亂還有待觀察。
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