จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อยูทิลิตี้ล้มละลาย?

เมื่อยูทิลิตี้สาธารณะประกาศการล้มละลายความตึงเครียดอาจเกิดขึ้นระหว่างหน้าที่ของหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐที่ดูแลระบบสาธารณูปโภคและศาลล้มละลายซึ่งพยายามที่จะเสนอการบรรเทาหนี้ นักวิจัยคาดหวังว่าความเครียดจากสาธารณูปโภคจะเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้สภาพอากาศแย่ลงอาจเพิ่มจำนวนการล้มละลายที่ บริษัท เหล่านั้นยื่นฟ้อง

ไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้เห็นการยื่นเอกสารล้มละลายที่น่าสนใจมากมายรวมถึงหนึ่งใน บริษัท ยูทิลิตี้ที่เป็นเจ้าของที่ใหญ่ที่สุดในประเทศหลังจากไฟป่าแคลิฟอร์เนียปี 2562 รวมถึงหลาย บริษัท ในเท็กซัสหลังจากสแน็ปเย็นปี 2021-

ต่างจากผู้ค้าปลีกหรือองค์กรเอกชนอื่น ๆ ยูทิลิตี้มักจะเป็นดูแลอย่างหนักโดยหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐแม้ว่าจะเป็นของเอกชน- ตัวอย่างเช่นการเพิ่มขึ้นของราคาจะต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐซึ่งเป็นนโยบายที่มีอยู่เพื่อชดเชยการผูกขาดตามธรรมชาติของบริการสาธารณูปโภคและปกป้องผู้บริโภคจากการจ่ายเบี้ยประกันที่ไม่สมเหตุสมผล

คำถามเกี่ยวกับการลงทุนในปริมาณที่เหมาะสมในการอัพเกรดระบบไฟฟ้าที่เหลืออยู่ในมือของหน่วยงานกำกับดูแลเนื่องจากค่าใช้จ่ายจะถูกส่งไปยังผู้บริโภคTheodore J. “ Ted” Kuryผู้อำนวยการฝ่ายการศึกษาพลังงานสำหรับศูนย์วิจัยยูทิลิตี้สาธารณะ (PURC) ที่มหาวิทยาลัยฟลอริดา อย่างไรก็ตามเขียน Kury สำหรับการตีพิมพ์ข่าวออนไลน์การสนทนา บริษัท ยังคงมีหน้าที่ดำเนินการระบบอย่างรับผิดชอบและพวกเขาสามารถรับผิดชอบหากพวกเขาไม่ได้

การล้มละลายของยูทิลิตี้ได้รับผลกระทบจากพระราชบัญญัติการปฏิรูปการล้มละลายของปี 2521 ที่ผ่านมาโดยสภาคองเกรสเพื่อปรับปรุงกฎหมายล้มละลายของสหรัฐฯ การเปลี่ยนแปลงรวมถึงการเปลี่ยนแปลงที่ขัดแย้งกันในกฎหมายการล้มละลายส่วนบุคคลพระราชบัญญัติดังกล่าวยังได้ลบข้อกำหนดสำหรับการอนุมัติการควบคุมแผนการปรับโครงสร้างซึ่งก่อนหน้านี้มีความจำเป็นสำหรับศาลเพื่อยืนยันแผน อย่างไรก็ตามมันยังคงต้องมีการเปลี่ยนแปลงอัตราเพื่อรับการอนุมัติการควบคุม

การล้มละลายไม่ควรส่งผลกระทบต่อการส่งมอบบริการเนื่องจากระบบสาธารณูปโภคมีความจำเป็นอย่างถูกกฎหมายเพื่อให้บริการแก่ผู้ที่ต้องการ อย่างไรก็ตามอาจส่งผลกระทบต่อการฟ้องร้องต่อ บริษัท เหล่านั้น นอกจากนี้ยังสามารถส่งผลกระทบต่อผู้เสียภาษีซึ่งอาจต้องจ่ายค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นสำหรับบริการและทำร้ายการลงทุนในการปรับปรุงพลังงานหมุนเวียนและโครงสร้างพื้นฐาน

การล้มละลาย PG&E ของแคลิฟอร์เนีย

การล้มละลายของ Pacific Gas & Electric Co. (PG&E) ในปี 2562 ซึ่งให้บริการก๊าซและไฟฟ้าแก่ชาวแคลิฟอร์เนียและเป็นหนึ่งใน บริษัท ยูทิลิตี้ที่นักลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในประเทศเป็นตัวอย่างของยูทิลิตี้โดยใช้การล้มละลายเพื่อ จำกัด การสูญเสียจากการฟ้องร้อง

ในคำให้การของเขาต่อหน้าวุฒิสภารัฐแคลิฟอร์เนียJared Elliasจากนั้นรองศาสตราจารย์ด้านกฎหมายธุรกิจและการล้มละลายที่วิทยาลัยกฎหมายมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเฮสติ้งส์ในซานฟรานซิสโกอธิบายว่าเมื่อ PG&E ประกาศการล้มละลายบทที่ 11 มันได้รับประโยชน์เล็กน้อย สิ่งเหล่านี้รวมถึงการเข้าพักโดยอัตโนมัติของการฟ้องร้องซึ่งมีจำนวนมากและโอกาสที่จะทิ้งสินทรัพย์ที่ไม่ดีและสัญญาที่ไม่พึงประสงค์และได้รับเงินหลายพันล้านในการจัดหาเงินทุนใหม่รวมเป็นจำนวนมากผิดปกติพร้อมระยะเวลาการชำระคืนที่ยาวนาน

PG&E ได้ประกาศล้มละลายสองครั้งใน 20 ปี การยื่นเอกสารในปี 2562 เป็นเพราะการฟ้องร้องเรื่องไฟบัตต์เคาน์ตี้และ บริษัท ปีนออกจากมันในปี 2563 มันถูกเรียกว่า "การล้มละลายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศครั้งแรก" เพราะมันเกิดจากหนี้สินที่เกิดจากไฟป่าของแคลิฟอร์เนียPG&E ยังยื่นฟ้องล้มละลายในปี 2544 หลังจากวิกฤตพลังงานแคลิฟอร์เนียอีกครั้งในปี 2547

การฟ้องร้องไม่ได้เป็นความรับผิดเพียงอย่างเดียวที่ บริษัท ยูทิลิตี้สามารถเผชิญได้หากมีการจัดการความรับผิดชอบที่ไม่เหมาะสม Shasta County ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียประกาศในปี 2564 ว่าจะยื่นฟ้องอาชญากรรมต่อ PG&E เนื่องจากไฟ Zogg Fire ปี 2020 ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อต้นสนที่เชื่อมต่อกับสายไฟ PG&E

โซลูชั่นที่เสนอ

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดปัญหาซ้ำซากสำหรับสาธารณูปโภค โดยเฉพาะอย่างยิ่งไฟป่าและความแห้งแล้งของแคลิฟอร์เนียได้รับส่วนแบ่งของความผิดสำหรับความเปราะบางของ บริษัท ยูทิลิตี้ของภูมิภาค รายงานจากศูนย์ SIPA ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียเกี่ยวกับนโยบายพลังงานโลกกล่าวว่าไฟป่าอาจกลายเป็นทำลายล้างมากขึ้น 900% ในช่วงกลางศตวรรษ รายงานยังกล่าวอีกว่าตลาดตราสารหนี้และทุนไม่ได้กังวลเกี่ยวกับผลกระทบของความเสี่ยงต่อสภาพภูมิอากาศต่อภาคสาธารณูปโภคหลังจากการยื่นฟ้องล้มละลายของ PG&E ซึ่งผู้เขียนกล่าวถึงความเชื่อที่น่าจะเป็นไปได้ว่าค่าใช้จ่ายจะเกิดขึ้นได้ไกลพอในอนาคตที่จะไม่เป็นอันตรายต่อการลงทุนของพวกเขา

ในปีพ. ศ. 2562 เพื่อตอบสนองต่อไฟป่าที่ทำลายล้างหลายปีสภานิติบัญญัติแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียได้ผ่านตั๋วเงินหลายใบซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อกฎหมายไฟป่าในปี 2562 ในบรรดาการกระทำคือการจัดตั้งกองทุนสัตว์ป่าแคลิฟอร์เนียกองทุนประกันภัยที่จะคืนเงินให้ บริษัท ยูทิลิตี้สำหรับการเรียกร้องที่ บริษัท ยูทิลิตี้ต้องรับผิดชอบ

ในระดับชาติมีข้อเสนอที่จะอัปเดตโครงสร้างพื้นฐานที่ล้าสมัยของสหรัฐอเมริการวมถึงไฟล์บิลโครงสร้างพื้นฐานของสองฝ่าย $ 1.2 ล้านล้านซึ่งการบริหารของ Biden โน้มน้าวการลงทุนในประวัติศาสตร์ด้านพลังงานสะอาดและการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานอื่น ๆเวอร์ชันของบิลผ่านวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาในเดือนสิงหาคม 2564 และสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาในเดือนพฤศจิกายน 2564 และประธานาธิบดีโจไบเดนลงนามพระราชบัญญัติการลงทุนและงานโครงสร้างพื้นฐานเป็นกฎหมายเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 2564 ข้อตกลงเสนอการปรับปรุงที่สำคัญเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานของประเทศส่วนใหญ่เช่นการลงทุน 73 พันล้านดอลลาร์ในพลังงานสะอาดและการลงทุนอื่น ๆ เพื่อให้โครงสร้างพื้นฐานมีความยืดหยุ่นมากขึ้น

แรงบันดาลใจจากข้อเสนอโครงสร้างพื้นฐานAdiie Tomerเพื่อนร่วมงานอาวุโสของโครงการนโยบายนครหลวงของสถาบันบรูกกิ้งส์ได้กล่าวว่าการมุ่งเน้นการปรับปรุงความยืดหยุ่นของสภาพภูมิอากาศการทำให้เป็นดิจิทัลสุขภาพทางการเงินและการพัฒนาแรงงานจะเป็นวิธีที่ค่อนข้างไม่แพงในการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานของอเมริกาในระดับที่ทันสมัย ตัวอย่างเช่น Tomer อ้างว่าในเดือนเมษายน 2564 เช่น 400 ล้านดอลลาร์ในการลงทุนในการปรับปรุงสภาพอากาศในเท็กซัสเพาเวอร์กริดอาจทำให้ผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของ Texas Cold Snap ซึ่งฆ่าคน 246 คนในปี 2564

รายงานของ Brookings ร่วมเขียนโดย Tomer คาดการณ์ว่าการเพิ่มขึ้นของภัยพิบัติ“ สภาพภูมิอากาศที่รุนแรง” มีค่าใช้จ่ายที่สหรัฐอเมริกามีมูลค่า 1.8 ล้านล้านดอลลาร์ตั้งแต่ปี 1980 ตามรายงานดังกล่าวค่าใช้จ่ายประจำปีของภัยพิบัติสภาพภูมิอากาศเพิ่มขึ้นเช่นเดียวกับความถี่ของพวกเขา ในปี 2010 ภัยพิบัติสภาพภูมิอากาศดังกล่าวเกิดขึ้น 11.9 ครั้งต่อปีในราคาเกือบ 81 พันล้านเหรียญสหรัฐตัวเลขที่เพิ่มขึ้นจากประมาณ 17.8 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปีในปี 1980 เมื่อมีภัยพิบัติเฉลี่ย 2.9 เกิดขึ้นทุกปี

มีความพยายามอย่างมากในการลดความเสี่ยงของความเสียหายเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น PG&E ได้เริ่มฝังสายไฟฟ้า 10,000 ไมล์เพื่อลดความเสี่ยงของไฟป่าซึ่ง บริษัท ได้ให้ความสนใจกับข้อหาทางอาญาเมื่อเร็ว ๆ นี้

บรรทัดล่าง

การเพิ่มขึ้นของจำนวนการล้มละลายสำหรับ บริษัท สาธารณูปโภคอาจเป็นผลที่น่าประหลาดใจของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่าการล้มละลายของ PG&E ในปี 2562 เป็นคนแรกในแนวโน้มใหม่เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทวีความรุนแรงมากขึ้น