การค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกกำลังหวนกลับมายังโลกมหาสมุทรของระบบสุริยะมากขึ้น และมีหลักฐานใหม่ว่าดาวพฤหัสบดีดวงจันทร์ของยูโรปาควรเป็นท่าเรือแรก ตามแบบจำลองใหม่ มหาสมุทรใต้ผิวดินของยุโรปน่าจะสามารถดำรงชีวิตได้
ทีม NASA ที่อยู่เบื้องหลังการวิจัยนี้ได้คำนวณด้วยว่ากระบวนการต่างๆ เช่น การสลายกัมมันตภาพรังสีหรือแรงขึ้นน้ำลง อาจสร้างความร้อนเพียงพอเพื่อให้มีน้ำของเหลวบนดวงจันทร์น้ำแข็ง ซึ่งมีอุณหภูมิพื้นผิวไม่เกินประมาณ-140 องศาเซลเซียส(-225 องศาฟาเรนไฮต์)
ผลการวิจัยได้รับการนำเสนอที่การประชุม Goldschmidt ปี 2020และยังไม่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ แต่สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเบาะแสล่าสุดที่เชื่อมโยงยุโรปว่าเป็นโลกที่เต็มไปด้วยชีวิต
เราไม่แน่ใจว่าสิ่งมีชีวิตนอกโลกจะอยู่ในรูปแบบใดหากเราสามารถค้นพบได้ แต่โลกในมหาสมุทร เช่น ยูโรปา และดาวเสาร์ดวงจันทร์เอนเซลาดัสเป็นที่สนใจอย่างมาก ภายใต้เปลือกน้ำแข็งหนา คาดว่าพวกมันจะมีมหาสมุทรของเหลวไอน้ำได้รับตรวจพบการพุ่งออกมาจากทั้งสอง-
นำไปสู่ความหวังว่าดวงจันทร์อาจมีชีวิตคล้ายกับระบบนิเวศอันอุดมสมบูรณ์รอบปล่องน้ำพุร้อนบนโลก ในส่วนลึกที่หนาวเย็นและมืดมนของมหาสมุทร ช่องระบายอากาศของภูเขาไฟจะซึมความร้อนลงสู่น้ำที่อยู่รอบๆ ที่นั่น,ชีวิตถูกสร้างขึ้นจากการสังเคราะห์ทางเคมีโดยใช้พลังงานเคมีแทนพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อผลิตอาหาร
เนื่องจากนาซ่าจะเปิดตัวภารกิจสู่ยุโรปในปี 2567นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานเพื่อค้นหาว่าภารกิจนี้สามารถค้นหาสัญญาณชีวิตได้อย่างไร และมีโอกาสมากน้อยเพียงใดที่จะค้นพบสัญญาณเหล่านี้ ส่วนหนึ่งคือการพิจารณาความน่าจะเป็นของเงื่อนไขบางประการ และนี่คือสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA Mohit Melwani Daswani และ Steven Vance กำลังศึกษาอยู่
ประเด็นหลักของการวิจัยของพวกเขามุ่งเน้นไปที่การค้นหาว่าน้ำมาจากไหนตั้งแต่แรก การวิจัยชี้ให้เห็นว่ามันถูกผูกไว้กับแร่ธาตุที่มีน้ำซึ่งถูกทำลายโดยความร้อนของการสลายกัมมันตภาพรังสี ปฏิกิริยาระหว่างกระแสน้ำกับดาวพฤหัสบดี หรือทั้งสองอย่างรวมกัน
"เราสามารถจำลององค์ประกอบและคุณสมบัติทางกายภาพของแกนกลาง ชั้นซิลิเกต และมหาสมุทรได้"เมลวานี ดาสวานี อธิบาย-
"เราพบว่าแร่ธาตุต่างๆ สูญเสียน้ำและสารระเหยที่ระดับความลึกและอุณหภูมิต่างกัน เราได้รวมสารระเหยเหล่านี้ที่ประเมินว่าสูญหายไปจากภายใน และพบว่าพวกมันสอดคล้องกับมวลที่คาดการณ์ไว้ของมหาสมุทรในปัจจุบัน ซึ่งหมายความว่าพวกมันน่าจะ อยู่ในมหาสมุทร"
จากการวิจัยก่อนหน้านี้เรารู้แล้วว่ายูโรป้าค่อนข้างเค็มนำไปสู่ความหวังว่ามหาสมุทรของมันค่อนข้างจะคล้ายกับโลก การจำลองของนักวิจัยยังจำลององค์ประกอบของมหาสมุทรยุโรปเมื่อเวลาผ่านไป และพบว่าอาจมีจุดเริ่มต้นที่มีความเป็นกรดเล็กน้อย เนื่องจากของโลกก็อาจจะมีโดยมีความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ ซัลเฟต และแคลเซียมสูง
“แท้จริงแล้วมีความคิดกันว่ามหาสมุทรนี้ยังคงอยู่ได้ค่อนข้างเป็นกำมะถันแต่การจำลองของเราประกอบกับข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงให้เห็นคลอไรด์บนพื้นผิวของยุโรปแนะนำว่าน้ำน่าจะอุดมด้วยคลอไรด์"เมลวานี ดาสวานี กล่าว-
กล่าวอีกนัยหนึ่ง องค์ประกอบของมันกลายเป็นเหมือนมหาสมุทรบนโลกมากขึ้น เราเชื่อว่ามหาสมุทรนี้สามารถอยู่อาศัยได้ตลอดชีวิต”
ขั้นตอนต่อไปคือการตรวจสอบว่าอาจมีเงื่อนไขอื่นๆ ในชีวิตหรือไม่ การระบายของขนนกออกจากพื้นผิวยุโรปบ่งบอกว่าดวงจันทร์มีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยา การเต้นของมันกับดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ Io และ Ganymede ทำให้เกิดการตกแต่งภายในเน้นย้ำว่าอาจทำให้มหาสมุทรเป็นของเหลวได้-
เรายังไม่ทราบว่ายูโรปามีปฏิกิริยาจากภูเขาไฟหรือไม่ ซึ่งสามารถผลิตปล่องไฮโดรเทอร์มอลซึ่งเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลลึกบนโลกได้หรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น กิจกรรมดังกล่าวอาจส่งผลต่อวิวัฒนาการทางเคมีของมหาสมุทรยุโรป - Melwani Daswani และ Vance ได้ร่วมมือกับกลุ่มต่างๆ ในเมืองน็องต์และปรากเพื่อค้นหาว่าเป็นเช่นนั้นหรือไม่
“ยุโรปเป็นหนึ่งในโอกาสที่ดีที่สุดในการค้นหาสิ่งมีชีวิตในระบบสุริยะของเรา ภารกิจ Europa Clipper ของ NASA จะเปิดตัวในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ดังนั้นงานของเราจึงมีจุดมุ่งหมายเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ ซึ่งจะตรวจสอบความเป็นอยู่ของยุโรป”เมลวานี ดาสวานี กล่าว-
“แบบจำลองของเราทำให้เราคิดว่ามหาสมุทรในดวงจันทร์อื่นๆ เช่น แกนีมีด เพื่อนบ้านของยุโรป และดวงจันทร์ของดาวเสาร์ไททันอาจเกิดขึ้นจากกระบวนการที่คล้ายคลึงกัน เรายังจำเป็นต้องเข้าใจประเด็นหลายประการ เช่น ของเหลวเคลื่อนตัวผ่านภายในหินของยุโรปได้อย่างไร"
ผลการวิจัยได้ถูกนำเสนอที่การประชุมโกลด์ชมิดท์-
