ที่องค์การอนามัยโลกมีที่ได้รับการอนุมัติวัคซีนชนิดใหม่ที่นักวิทยาศาสตร์โต้เถียงกันจะเป็นตัวเปลี่ยนเกมในการต่อสู้กับมันมาลาเรียซึ่งคร่าชีวิตผู้คนครึ่งล้านในแอฟริกาทุกปี
การทดลองได้แสดงให้เห็นว่าวัคซีน R21/เมทริกซ์พัฒนาโดยมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดร่วมกับ Serum Institute of India ช่วยลดโรคมาลาเรียได้ถึงร้อยละ 75 สามารถผลิตได้ในราคาถูกและในปริมาณมาก
The Conversation Weekly ได้พูดคุยกับเอเดรียน ฮิลล์ หัวหน้านักวิจัย ซึ่งเป็นผู้อำนวยการสถาบันเจนเนอร์ แห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด เกี่ยวกับวัคซีนปฏิวัติวงการนี้ ด้านล่างนี้เป็นข้อความที่ตัดตอนมาจากการแก้ไขพอดแคสต์-
เหตุใดวัคซีน R21/Matrix จึงเป็นตัวเปลี่ยนเกม
เราเห็นประสิทธิภาพประมาณ 75 เปอร์เซ็นต์ โดยการนับจำนวนการระบาดของโรคมาลาเรียที่ลดลงในระยะเวลาหนึ่งปี วัคซีนที่ดีที่สุดก่อนหน้านี้คือประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ในหนึ่งปี และต่ำกว่านั้นในสามปี
นี่เป็นการปรับปรุงที่สำคัญ แต่นั่นไม่ใช่การปรับปรุงหลัก ความแตกต่างที่สำคัญคือคุณจะผลิตวัคซีนดังกล่าวในปริมาณที่จำเป็นจริงๆ เพื่อปกป้องเด็กส่วนใหญ่ที่ต้องการวัคซีนป้องกันมาลาเรียในแอฟริกาได้อย่างไร
มีเด็กประมาณ 40 ล้านคนที่เกิดทุกปีในพื้นที่มาลาเรียในแอฟริกาที่จะได้รับประโยชน์จากวัคซีน ของเราเป็นวัคซีนสี่โดสในระยะเวลา 14 เดือน ดังนั้นคุณต้องการประมาณ 160 ล้านโดส เราสามารถบรรลุเป้าหมายนั้นได้
สถาบันเซรั่มแห่งอินเดีย ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านการผลิตและการพาณิชย์ของเรา สามารถผลิตวัคซีนนี้ได้หลายร้อยล้านโดสในแต่ละปี ในขณะที่วัคซีนก่อนหน้านี้สามารถผลิตได้ในปริมาณ 6 ล้านโดสต่อปีตั้งแต่ปี 2566 ถึง 2569 ตามรายงานของยูนิเซฟ .
ข้อได้เปรียบที่แท้จริงประการที่สามของวัคซีนนี้คือต้นทุน เราตระหนักดีว่าเราไม่สามารถผลิตวัคซีนมูลค่า 100 เหรียญสหรัฐได้ มันจะไม่บินสำหรับหน่วยงานระหว่างประเทศที่สนับสนุนการซื้อและจัดจำหน่ายวัคซีนในประเทศที่มีรายได้ต่ำมาก
ดังนั้นจุดที่เราอยู่ตอนนี้คือราคาที่จะแตกต่างกันไปตามขนาด แต่ในปริมาณที่สูงก็ควรจะอยู่ที่ 5 เหรียญสหรัฐฯ ต่อโดส
เหตุใดการพัฒนาวัคซีนป้องกันมาลาเรียจึงเป็นเรื่องยากมาก
ผู้คนพยายามสร้างวัคซีนป้องกันมาลาเรียมานานกว่า 100 ปีแล้ว มีวัคซีนเข้าไปแล้วกว่า 100 ชนิดการทดลองทางคลินิกในคน มีน้อยมากที่ได้ทำงานในระดับใด
มาลาเรียไม่ใช่กไวรัสมันไม่ใช่แบคทีเรีย มันเป็นปรสิตโปรโตซัว ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าไวรัสทั่วไปถึงหลายพันเท่า การวัดที่ดีก็คือว่ามียีนจำนวนเท่าใด โควิดมี 13 มาลาเรียมีประมาณ 5,500 นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้มาลาเรียมีความซับซ้อนมาก
ปรสิตมีหลายประเภท รูปแบบแรกจะถูกยุงฉีดเข้าไปในผิวหนังและไปที่ตับอย่างรวดเร็ว พวกเขาใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการขยายพันธุ์ที่นั่น แล้วจึงเข้าสู่กระแสเลือด และมีความแตกต่างกันอย่างมากในช่วงต่างๆ เหล่านี้ และปรสิตจะเติบโตในอัตราสิบเท่าทุกๆ 48 ชั่วโมง และทวีคูณอย่างดุเดือด
เมื่อถึงเวลาที่มีปรสิตหนาแน่นมาก คุณจะไม่สบายมาก หรือถ้าโชคไม่ดี คุณจะเสียชีวิต โดยทั่วไปจากอาการทางสมอง โคม่า หรือจากภาวะโลหิตจางขั้นรุนแรง ปรสิตจะทำลายเซลล์เม็ดเลือดแดง
และยังมีอีกขั้นตอนหนึ่งที่ปรสิตเปลี่ยนอีกครั้งเป็นรูปแบบที่ยุงสามารถดูดซึมได้ผ่านการกัดครั้งถัดไป และดำเนินวงจรชีวิตต่อไปโดยแพร่เชื้อไปยังผู้อื่น
เรื่องนี้ซับซ้อนพอๆ กับเชื้อโรคที่ติดเชื้อ
มาลาเรียมักมีวงจรชีวิต 4 วงจร และทั้งหมดต่างกัน หากคุณสามารถได้รับวัคซีนที่ดีจริงๆ สำหรับวัคซีนชนิดใดชนิดหนึ่ง คุณจะตัดวงจรการแพร่เชื้อได้ และนั่นคือสิ่งที่เราพยายามทำ
เรากำลังดำเนินการเพื่อกำหนดเป้าหมายสิ่งที่เรียกว่าสปอโรซอยต์ ซึ่งเป็นรูปแบบที่ยุงฉีดเชื้อเข้าสู่ผิวหนังของคุณ เรากำลังพยายามดักจับมันก่อนที่มันจะไปถึงตับและดำเนินวงจรชีวิตต่อไป
โชคดีที่ไม่มีอาการของโรคมาลาเรียในระยะนั้น เป็นการติดเชื้อเงียบๆ จนกระทั่งเข้าสู่กระแสเลือดและเริ่มขยายตัวภายในเซลล์เม็ดเลือดแดงของคุณ
ดังนั้นสโปโรซอยต์จึงเป็นเป้าหมายตามธรรมชาติในการพยายามฆ่าปรสิตก่อนที่มันจะขยายพันธุ์อย่างรวดเร็ว
บอกเราเกี่ยวกับความพยายามในการพัฒนาวัคซีนป้องกันมาลาเรียในอดีต
ในช่วงแรกๆ ผู้คนพยายามใช้จุลินทรีย์ทั้งตัวในลักษณะเดียวกับที่ผู้บุกเบิกวัคซีน เอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์ ใช้ไวรัสทั้งหมดเพื่อฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษ จากนั้นนักจุลชีววิทยาชาวฝรั่งเศส หลุยส์ ปาสเตอร์ ก็มาพร้อมกับวัคซีนแบคทีเรีย และอื่นๆ
ประมาณปี 1943 มีการทดลองวัคซีนป้องกันเชื้อมาลาเรียทั้งหมดในนิวยอร์กโดยไม่มีประสิทธิภาพเลย นั่นทำให้คนออกไปสักพัก
จนกระทั่งช่วงทศวรรษ 1980 เมื่อเราสามารถเริ่มจัดลำดับยีนในปรสิตได้ จึงมีผู้เข้ารับการฉีดวัคซีนรายใหม่ปรากฏขึ้น และภายใน 10 ปี เรามีผู้สมัคร 5,000 คน เพราะทุกคนหวังว่ายีนที่พวกเขาจัดลำดับ อาจเป็นวัคซีนป้องกันมาลาเรีย และแน่นอนว่าล้มเหลวเกือบทั้งหมด
เหตุใดวัคซีนสำหรับปรสิตทั้งตัวจึงไม่มีประสิทธิภาพในการป้องกันโรคมาลาเรีย
เป็นเหตุผลเดียวกับที่การติดเชื้อมาลาเรียเพียงครั้งเดียวไม่ได้ช่วยให้คุณป้องกันการติดเชื้อครั้งต่อไปได้
ในพื้นที่ที่มีโรคมาลาเรียที่เราทดสอบวัคซีนในแอฟริกา เด็กบางคนจะมีอาการมากถึงแปดครั้งในสามหรือสี่เดือน พวกเขาค่อนข้างจะไม่ค่อยสบายในช่วงแรกและสามสัปดาห์ต่อมา พวกเขาก็จะมีไฟต์ที่สองและต่อๆ ไป ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติจะไม่ทำงานจนกว่าคุณจะมีการติดเชื้อต่างๆ มากมาย ด้วยเหตุนี้ผู้ใหญ่จึงได้รับการปกป้องจากโรคมาลาเรียและไม่รู้สึกไม่สบายมากนัก
ผู้ที่เสียชีวิตด้วยโรคมาลาเรียในพื้นที่ระบาดได้แก่เด็กเล็กที่อาจไม่เคยติดเชื้อมาก่อนและเสียชีวิตด้วยการติดเชื้อครั้งแรกเมื่ออายุได้ 1 ขวบ หรืออาจมี 1-2 ตอน แต่นั่นไม่เพียงพอที่จะทำให้ภูมิคุ้มกันปลอดเชื้อได้
มาลาเรียมีมาหลายสิบล้านปีแล้ว ไม่ใช่แค่ในมนุษย์ แต่ในสายพันธุ์ที่เราเคยเป็นก่อนที่เราจะกลายเป็นมนุษย์
มันเป็นปรสิตเจ้าเล่ห์มากและมีการพัฒนากลไกการหลบหนีของภูมิคุ้มกันทุกประเภท
เมื่อคุณพยายามฉีดวัคซีน จู่ๆ คุณก็พบว่ามีวิธีบางอย่างที่ปรสิตสามารถเข้าไปหลบเลี่ยงสิ่งนั้นได้ และก็ต่อเมื่อคุณตื่นขึ้นมาถึงระดับที่สูงเป็นพิเศษเท่านั้นแอนติบอดีที่ปรสิตไม่เคยเห็นมาก่อนและไม่ได้เรียนรู้ที่จะพัฒนาเพื่อป้องกันไม่ให้มันมีประสิทธิภาพ
เราจะกำจัดโรคมาลาเรียให้หมดสิ้นไปได้หรือไม่?
มาลาเรียอยู่ในรายชื่อโรคที่เราต้องการกำจัดให้หมดไปสูงมาก ฉันไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นในห้าปีหรือ 10 ปี แต่มันควรจะเกิดขึ้นในประมาณ 15 ปี ดังนั้นปี 2040 จึงเป็นเป้าหมายที่สมเหตุสมผล
ไม่มีใครแนะนำให้เราหยุดทำสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ตอนนี้ด้วยมุ้ง สเปรย์ฉีด และยาเสพติด แต่ตอนนี้เรามีเครื่องมือใหม่ที่อาจป้องกันได้ดีกว่าเครื่องมือใดๆ ที่เราใช้อยู่ในขณะนี้
เอเดรียน ฮิลล์ผู้อำนวยการสถาบันเจนเนอร์มหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ด
บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากการสนทนาภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่านบทความต้นฉบับ-
