เหนือหัวของเรามีบางอย่างไม่ถูกต้อง สนามแม่เหล็กโลกอยู่ในสถานะการอ่อนตัวลงอย่างมาก– และจากการวิจัยที่น่าเหลือเชื่อเมื่อต้นปีนี้ การหยุดชะงักอย่างมหัศจรรย์นี้เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่คงอยู่มานานกว่า 1,000 ปี
สนามแม่เหล็กโลกไม่เพียงแต่ให้ขั้วเหนือและขั้วใต้แก่เราเท่านั้น แต่ยังเป็นสิ่งที่ปกป้องเราจากลมสุริยะและรังสีคอสมิกด้วย แต่สนามพลังที่มองไม่เห็นนี้ก็เป็นเช่นนั้นอ่อนตัวลงอย่างรวดเร็วจนถึงจุดที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่ามันสามารถพลิกกลับได้จริง ๆ กับเราขั้วแม่เหล็กกลับด้าน-
แม้จะฟังดูบ้าบอ แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นจริงในช่วงเวลาอันยาวนาน ครั้งสุดท้ายที่มันเกิดขึ้นคือประมาณ 780,000 ปีที่แล้ว แม้ว่ามันจะกลับมาใกล้อีกครั้งเมื่อประมาณ 40,000 ปีก่อนก็ตาม
เมื่อมันเกิดขึ้น มันไม่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยที่การกลับขั้วจะเกิดขึ้นอย่างช้าๆ เป็นเวลาหลายพันปี
ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าการพลิกกลับดังกล่าวจะเกิดขึ้นอีกครั้งหรือไม่ และสาเหตุประการหนึ่งที่ทำให้ข้อมูลดังกล่าวไม่เพียงพอ
ภูมิภาคที่เกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์มากที่สุดในขณะนี้เรียกว่าความผิดปกติของแอตแลนติกใต้– พื้นที่อันกว้างใหญ่ทอดยาวจากชิลีไปจนถึงซิมบับเว สนามแม่เหล็กมีความอ่อนแอมากจนเป็นอันตรายต่อดาวเทียมของโลกที่จะเข้ามา เนื่องจากรังสีเพิ่มเติมที่ปล่อยออกมาอาจรบกวนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของพวกมันได้
"เรารู้มาระยะหนึ่งแล้วว่าสนามแม่เหล็กมีการเปลี่ยนแปลง แต่เราไม่รู้จริงๆ ว่านี่จะเป็นเรื่องผิดปกติสำหรับภูมิภาคนี้ในช่วงเวลาที่ยาวนานขึ้น หรือไม่ว่าจะเป็นเรื่องปกติหรือไม่"นักฟิสิกส์ Vincent Hareจากมหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์ในนิวยอร์กกล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้
เหตุผลหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์ไม่ค่อยรู้มากนักเกี่ยวกับประวัติศาสตร์แม่เหล็กของภูมิภาคนี้ของโลกก็เพราะว่ามันขาดสิ่งที่เรียกว่าข้อมูลทางโบราณคดี– หลักฐานทางกายภาพของอำนาจแม่เหล็กในอดีตของโลก-เก็บรักษาไว้ในโบราณวัตถุทางโบราณคดีจากยุคสมัยที่ล่วงลับไปแล้ว
ยุคสมัยหนึ่งเคยเป็นของกลุ่มชาวแอฟริกันโบราณที่อาศัยอยู่ในหุบเขาแม่น้ำลิมโปโป ซึ่งติดกับซิมบับเว แอฟริกาใต้ และบอตสวานา ภูมิภาคที่ตกอยู่ในความผิดปกติของมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ในปัจจุบัน
เมื่อประมาณ 1,000 ปีที่แล้วสิ่งเหล่านี้ชาวบันตูสังเกตพิธีกรรมอันซับซ้อนและเชื่อโชคลางในช่วงเวลาที่สภาพแวดล้อมลำบาก
ในช่วงฤดูแล้ง พวกเขาจะเผากระท่อมดินเผาและถังเก็บเมล็ดพืช เพื่อเป็นพิธีชำระล้างอันศักดิ์สิทธิ์เพื่อให้ฝนกลับมาอีกครั้ง โดยไม่รู้ว่าพวกเขากำลังปฏิบัติงานภาคสนามทางวิทยาศาสตร์เพื่อเตรียมการสำหรับนักวิจัยในศตวรรษต่อมา
“เมื่อคุณเผาดินเหนียวที่อุณหภูมิสูงมาก คุณจะรักษาเสถียรภาพของแร่ธาตุแม่เหล็กได้จริง ๆ และเมื่อมันเย็นตัวลงจากอุณหภูมิที่สูงมาก พวกมันจะล็อกอยู่ในบันทึกของสนามแม่เหล็กของโลก” หนึ่งในทีมนักธรณีฟิสิกส์จอห์น ทาร์ดูโน อธิบาย-
ด้วยเหตุนี้ การวิเคราะห์สิ่งประดิษฐ์โบราณที่รอดชีวิตจากการเผาเหล่านี้จึงเผยให้เห็นมากกว่าการปฏิบัติทางวัฒนธรรมของบรรพบุรุษของชาวแอฟริกันตอนใต้ในปัจจุบัน
“เรากำลังมองหาพฤติกรรมที่เกิดซ้ำๆ ของความผิดปกติ เพราะเราคิดว่านั่นคือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในปัจจุบัน และทำให้เกิดความผิดปกติในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้”คุณได้ทาร์ดูโน่แล้ว-
"เราพบหลักฐานว่าความผิดปกติเหล่านี้เคยเกิดขึ้นในอดีต และสิ่งนี้ช่วยให้เราเข้าใจบริบทของการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันในสนามแม่เหล็ก"
เหมือนเป็น "เข็มทิศถูกแช่แข็งทันเวลาทันทีหลังจาก [การ] เผาไหม้" สิ่งประดิษฐ์เผยให้เห็นว่าการอ่อนตัวลงในความผิดปกติของมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ไม่ใช่ปรากฏการณ์เดี่ยวๆ ในประวัติศาสตร์
ความผันผวนที่คล้ายกันเกิดขึ้นในช่วงปี CE 400-450, 700-750 CE และ 1225-1550 CE และข้อเท็จจริงที่ว่ามีรูปแบบหนึ่งบอกเราว่าตำแหน่งของความผิดปกติในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ไม่ใช่ความบังเอิญทางภูมิศาสตร์
"เราได้รับหลักฐานที่ชัดเจนยิ่งขึ้นว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับขอบเขตแกนกลางใต้ทวีปแอฟริกาซึ่งอาจมีผลกระทบสำคัญต่อสนามแม่เหล็กโลก"Tarduno พูดว่า-
กระแสน้ำที่อ่อนลงในสนามแม่เหล็กโลก ซึ่งเกิดขึ้นประมาณ 160 ปีที่ผ่านมา คาดว่ามีสาเหตุมาจากแหล่งกักเก็บหินหนาทึบขนาดใหญ่ที่เรียกว่าจังหวัดความเร็วเฉือนต่ำขนาดใหญ่ของแอฟริกาซึ่งอยู่ห่างจากทวีปแอฟริกาประมาณ 2,900 กิโลเมตร (1,800 ไมล์)
“มันเป็นลักษณะที่ลึกซึ้งซึ่งต้องมีอายุหลายสิบล้านปี” นักวิจัยอธิบายการสนทนาปีที่แล้ว
“แม้ระยะทางหลายพันกิโลเมตรจะมีขอบเขตที่แหลมคม”
บริเวณที่หนาแน่นนี้ ซึ่งอยู่ระหว่างเหล็กเหลวร้อนของแกนกลางโลกชั้นนอกกับชั้นเนื้อโลกที่แข็งกว่าและเย็นกว่า ได้รับการเสนอแนะว่าอาจรบกวนเหล็กที่ช่วยสร้างสนามแม่เหล็กโลก-
ยังมีงานวิจัยอีกมากที่ต้องทำก่อนที่เราจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ได้ดียิ่งขึ้น
ในฐานะที่เป็นนักวิจัยอธิบายแนวคิดทั่วไปของการกลับขั้วคือสามารถเริ่มต้นจากจุดใดก็ได้ในแกนกลาง แต่การค้นพบล่าสุดชี้ให้เห็นว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามแม่เหล็กเหนือเรานั้นเชื่อมโยงกับปรากฏการณ์ที่สถานที่พิเศษในขอบเขตแกนกลาง-เนื้อโลก
หากพวกเขาพูดถูก ปริศนาชิ้นใหญ่ที่ทำให้สนามอ่อนแอลงก็ตกอยู่บนตักของเรา ต้องขอบคุณพิธีกรรมเผาดินเหนียวเมื่อหลายพันปีก่อน ทั้งหมดนี้มีความหมายต่ออนาคตอย่างไร แต่ก็ไม่มีใครแน่ใจได้
“ตอนนี้เรารู้แล้วว่าพฤติกรรมที่ผิดปกตินี้เกิดขึ้นอย่างน้อยสองครั้งก่อน 160 ปีที่ผ่านมา และเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบระยะยาวที่ใหญ่กว่า”กระต่ายกล่าวว่า-
“อย่างไรก็ตาม ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าพฤติกรรมนี้จะนำไปสู่การกลับตัวเต็มขั้วหรือไม่”
มีการรายงานผลการค้นพบนี้ในจดหมายทบทวนธรณีฟิสิกส์-
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2018
