ในปี 2018 นักวางแผนภารกิจของ NASAเลือกปล่องภูเขาไฟ Jezeroเป็นสถานที่ลงจอดในอนาคตของความพากเพียรรถแลนด์โรเวอร์ ปล่องภูเขาไฟนี้เป็นทางเลือกโดยธรรมชาติ เนื่องจากครั้งหนึ่งเคยเป็นก้นทะเลสาบโบราณ ดังที่เห็นได้จากรูปพัดปากแม่น้ำที่อยู่ขอบด้านตะวันตก
บนโลก ลักษณะเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อมีน้ำไหลซึ่งค่อยๆ สะสมตะกอนเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Jezero Crater นั้นอุดมไปด้วยดินเหนียว ทำให้ภูมิภาคนี้เป็นเป้าหมายสำคัญในการค้นหาลายเซ็นทางชีวภาพ ซึ่งเป็นหลักฐานของชีวิตในอดีต (และอาจจะปัจจุบัน) บน-
ในข่าวล่าสุด NASA ประกาศว่ายานสำรวจ Perseverance มีไปถึงขอบปากปล่อง Jezero Craterณ ตำแหน่งที่ทีมวิทยาศาสตร์เรียกว่า Lookout Hill รถแลนด์โรเวอร์ใช้เวลาสามเดือนครึ่งก่อนหน้านี้ปีนขอบล้อ ครอบคลุมระยะทาง 500 เมตรในแนวดิ่ง (1,640 ฟุตในแนวตั้ง) และสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ตลอดเส้นทาง
ตอนนี้เมื่อมันถึงขอบแล้ว Perseverance ก็สามารถเริ่มต้นสิ่งที่ทีมภารกิจเรียกว่าแคมเปญ Northern Rim ได้ ในปีหน้า คาดว่ารถแลนด์โรเวอร์จะขับเป็นระยะทาง 6.4 กิโลเมตร และเยี่ยมชมสถานที่ที่น่าสนใจ 4 แห่งซึ่งจะได้รับตัวอย่างทางธรณีวิทยา
นับตั้งแต่ลงจอดที่ Jezero Crater ในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 ความเพียรพยายามก็เสร็จสมบูรณ์สี่แคมเปญวิทยาศาสตร์- ซึ่งรวมถึงพื้นปล่องภูเขาไฟ-พัดลมหน้า-พัดลมตัวบน, และหน่วยมาร์จิ้นขึ้นอยู่กับสถานที่ที่รถแลนด์โรเวอร์เก็บตัวอย่างมาจากที่ใด
ในช่วงแคมเปญแรก รถแลนด์โรเวอร์ได้เยี่ยมชมสถานที่รอบๆ จุดลงจอด เช่นการฝึกซ้อมของมาซ– โดยได้รับตัวอย่างหินและบรรยากาศหลายตัวอย่าง และตัวอย่างพยานบางส่วนสำหรับการประเมินการปนเปื้อน แคมเปญทั้งสองที่ตามมาคือรถแลนด์โรเวอร์สำรวจส่วนต่างๆ ของพัดเดลต้าของ Jezero และรับตัวอย่างหินและดินเหนียว
แคมเปญที่สี่ในขณะเดียวกันประกอบด้วยรถแลนด์โรเวอร์ตรวจสอบหินคาร์บอเนตชายขอบที่ล้อมรอบขอบด้านบนของปล่องภูเขาไฟ Jezero
ทีมวิทยาศาสตร์เรียกแคมเปญที่ห้าของ Perseverance ว่า Northern Rim เนื่องจากเส้นทางของมันครอบคลุมทางตอนเหนือของส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของขอบ Jezero สถานที่ดังกล่าวได้รับเลือกเพื่อให้ยานสำรวจสามารถสำรวจพื้นที่ของดาวอังคารได้ ไม่เหมือนสถานที่ใดๆ ที่เคยสำรวจมาก่อน
Ken Farley นักวิทยาศาสตร์โครงการ Perseverance ที่ Caltech อธิบายใน NASAข่าวประชาสัมพันธ์-
"แคมเปญ Northern Rim นำเสนอความมั่งคั่งทางวิทยาศาสตร์ใหม่ๆ ให้กับเรา ในขณะที่ Perseverance รุกล้ำเข้าสู่ธรณีวิทยาใหม่ที่เป็นรากฐาน
นับเป็นการเปลี่ยนแปลงของเราจากหินที่เต็มบางส่วนในปล่องภูเขาไฟ Jezero เมื่อก่อตัวจากการชนครั้งใหญ่เมื่อประมาณ 3.9 พันล้านปีก่อน มาเป็นหินจากส่วนลึกภายในดาวอังคารที่ถูกโยนขึ้นด้านบนเพื่อสร้างขอบปล่องภูเขาไฟหลังจากการชน
หินเหล่านี้เป็นตัวแทนของเปลือกโลกดาวอังคารในยุคแรกๆ และเป็นหนึ่งในหินที่เก่าแก่ที่สุดที่พบในระบบสุริยะ การตรวจสอบสิ่งเหล่านี้สามารถช่วยให้เราเข้าใจว่าดาวอังคารและดาวเคราะห์ของเราเองอาจมีหน้าตาเป็นอย่างไรในตอนแรก”
ตอนนี้ Perseverance ขึ้นยอดและเคลื่อนตัวต่อไปจาก Lookout Hill แล้ว รถแลนด์โรเวอร์ก็มุ่งหน้าไปยังโขดหินที่โผล่ขึ้นมาประมาณ 450 เมตร (1,500 ฟุต) อีกด้านหนึ่งของขอบที่เรียกว่าเนินเขาแม่มดเฮเซล-
Candice Bedford นักวิทยาศาสตร์ด้านความเพียรพยายามจากมหาวิทยาลัย Purdue กล่าวว่า:
"แคมเปญนี้เริ่มต้นด้วยความยิ่งใหญ่เพราะเนินวิชฮาเซลแสดงถึงชั้นหินที่โผล่ออกมาเป็นชั้นๆ มากกว่า 330 ฟุต [~100 ม.] โดยแต่ละชั้นจะเหมือนกับหน้าหนึ่งในหนังสือประวัติศาสตร์ดาวอังคาร
ขณะที่เราขับรถลงเขา เราจะย้อนเวลากลับไป สำรวจสภาพแวดล้อมโบราณของดาวอังคารที่บันทึกไว้ในขอบปล่องภูเขาไฟ จาก นั้น หลัง จาก ลง เนิน สูงชัน เรา หมุน วงล้อ แรก ออก จาก ขอบ ปล่อง ไป ยัง 'ลาค เดอ ชาร์มส์' ซึ่ง อยู่ ไป ใต้ ประมาณ 3.2 กม."
ภูมิภาค Lac de Charmes ตั้งอยู่บนที่ราบเหนือขอบเป็นที่สนใจของคณะเผยแผ่ เนื่องจากมีโอกาสน้อยที่จะได้รับผลกระทบจากผลกระทบที่นำไปสู่ปล่องภูเขาไฟ Jezero
นอกเหนือจากนั้น รถแลนด์โรเวอร์จะเดินทางเป็นระยะทางประมาณ 1.6 กิโลเมตร (1 ไมล์) ขึ้นไปบนขอบเพื่อตรวจสอบการโผล่ของบล็อก (เมกาเบรคเซีย) ที่อาจเป็นซากหินโบราณที่แตกหักจากการชนอีกครั้ง นี่คือผลกระทบของไอซิสซึ่งเกิดขึ้นเมื่อ 3.9 พันล้านปีก่อน และนำไปสู่การกำเนิดของฐานของที่ราบไอซิสในที่ราบลุ่มตอนเหนือ
การตรวจสอบไซต์นี้สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับเหตุการณ์การปรับโครงสร้างพื้นผิวที่สำคัญซึ่งเกิดขึ้นในระหว่างนั้นยุคโนเชียนบนดาวอังคาร ยุคทางธรณีวิทยานี้มีการกัดเซาะอย่างกว้างขวางจากน้ำไหล ดังที่ระบุได้จากเครือข่ายหุบเขาแม่น้ำหลายแห่งในสมัยนั้น
ในช่วงโนอาเชียนนั้นเองที่เชื่อกันว่า Tharsis Bulge ได้ก่อตัวขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าดาวอังคารยังคงมีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาอยู่ เช่นเคย เป้าหมายสูงสุดคือการค้นหาลายเซ็นชีวภาพจากช่วง "อุ่นกว่าและเปียกกว่า" ซึ่งบ่งชี้ว่าดาวอังคารอาจมีชีวิตได้ (คล้ายกับโลกในขณะนั้น)
ทีมวิทยาศาสตร์ Perseverance ยังได้แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับรถแลนด์โรเวอร์ ปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ และแผนการในอนาคตในการแถลงข่าวเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 12 ธันวาคม ระหว่างการประชุมประจำปีของสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกัน(AGU) ในกรุงวอชิงตัน
ดังที่ Steven Lee รองผู้จัดการโครงการสำหรับภารกิจ Perseverance ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA กล่าวระหว่างการบรรยายสรุปว่า "ระหว่างการปีนขอบปล่อง Jezero Crater นักขับรถแลนด์โรเวอร์ของเราทำงานได้อย่างน่าทึ่งในการเจรจาต่อรองบางส่วนภูมิประเทศที่ยากลำบากที่สุดเราเจอตั้งแต่เครื่องลงแล้ว
"พวกเขาพัฒนาแนวทางที่เป็นนวัตกรรมใหม่เพื่อเอาชนะความท้าทายเหล่านี้ แม้กระทั่งพยายามขับรถถอยหลังเพื่อดูว่าจะช่วยได้หรือไม่ และรถแลนด์โรเวอร์ก็ผ่านมันมาได้เหมือนแชมป์ ความอุตสาหะคือ 'ไป' สำหรับทุกสิ่งที่ทีมวิทยาศาสตร์ต้องการทุ่มไปในระหว่างนี้ การรณรงค์ทางวิทยาศาสตร์ครั้งต่อไป”
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดยจักรวาลวันนี้- อ่านบทความต้นฉบับ-
