ต้นกำเนิดของแท่นบูชาหินสโตนเฮนจ์กลายเป็นเรื่องลึกลับอีกครั้ง

ในบรรดาหินขนาดใหญ่จำนวนมากในสโตนเฮนจ์ มีแผ่นหินขนาดใหญ่แผ่นหนึ่งที่โดดเด่น… หรือถ้าให้แม่นยำกว่านั้นคือแผ่นหินนั้นวางอยู่ด้านล่าง

หินแท่นบูชาหรือที่รู้จักในชื่อหินหมายเลข 80 เป็นแผ่นหิน 'เอน' ที่อยู่ในวงกลมด้านในของอนุสาวรีย์ยุคหินใหม่อันโด่งดัง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยสูง 4.9 เมตร (เพียง 16 ฟุต)

เมื่อตกจากความสง่างาม หินทรายสีเขียวอมม่วงก็นอนอยู่จมลงสู่พื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยหินอัคนีสีน้ำเงินสองก้อน

ต้นกำเนิดของมันกำลังพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นเรื่องลึกลับ

ในวงแหวนด้านในของสโตนเฮนจ์ 'บลูสโตน' เป็นหินอัคนีที่มีชื่อเสียงคิดว่าจะมาจากพื้นที่ Mynydd Preseli ในเวลส์ 225 กิโลเมตร (140 ไมล์) ไปทางตะวันตก

การมาถึงของพวกเขาทางตอนใต้ของอังกฤษถือเป็นหนึ่งในระยะทางขนส่งการก่อสร้างที่ยาวที่สุดสำหรับอนุสาวรีย์โบราณใดๆ ในโลก และนั่นเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้สโตนเฮนจ์น่าประทับใจมาก

เป็นเวลาเกือบหนึ่งศตวรรษที่ต้นกำเนิดของหิน 80 ถูก 'รวม' เข้ากับหินบลูสโตนที่อยู่ใกล้เคียง ปรากฎว่าสมมติฐานนั้นผิด

การศึกษาใหม่ทางธรณีเคมีและแร่วิทยาของหินทรายแดงเก่ามูลนิธิในเวสต์เวลส์ – ใกล้กับแหล่งของบลูสโตนส่วนใหญ่ – เผยให้เห็นถึงความไม่ตรงกันที่ชัดเจน

"ลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งของแท่นบูชาคือมีแบเรียมสูงผิดปกติ"อธิบายทีมนักวิจัยนานาชาติที่รับผิดชอบการศึกษาวิจัยนี้

จากตัวอย่างทั้งหมด 58 ตัวอย่างที่นำมาจากหินทรายสีแดงเก่า (ORS) ในเวสต์เวลส์ มีเพียงสี่ตัวอย่างเท่านั้นที่มีระดับแบเรียมใกล้กับช่วงล่างขององค์ประกอบของหินแท่นบูชา แม้จะมีระดับแบเรียมสูงกว่า แต่แร่วิทยาของหินทั้งสี่จากภูมิภาคเวลส์นี้ไม่ตรงกับธรรมชาติที่มีเนื้อละเอียดของหินแท่นบูชา

"ตอนนี้ดูเหมือนมีแนวโน้มมากขึ้นว่าหินแท่นบูชาไม่ได้มาจาก ORS ของลุ่มน้ำแองโกล-เวลส์ ดังนั้นจึงถึงเวลาที่จะขยายขอบเขตอันไกลโพ้นของเรา ทั้งทางภูมิศาสตร์และทางชั้นหินไปยังบริเตนตอนเหนือ และยังต้องพิจารณาหินทรายแบบทวีปของเด็กอายุน้อยกว่าด้วย อายุ,"เขียนผู้เขียนงานวิจัยนี้นำโดย Richard Bevins นักวิทยาศาสตร์ด้านโลกจากมหาวิทยาลัย Aberystwyth ในสหราชอาณาจักร

"ดังนั้นเราจึงเสนอว่าแท่นบูชาหินควร 'ไม่จัดประเภท' เป็นบลูสโตน ซึ่งจะทำให้การเชื่อมโยงไปยังบลูสโตนที่ได้มาจากไมนิดด์ เพรสลีเป็นหลัก"

ตะกอนส่วนใหญ่ทางตะวันตกของเวลส์มาจากหินดีโวเนียนซึ่งมีอายุประมาณ 400 ล้านปี มันเข้ากันดีกับหินบลูสโตนของสโตนเฮนจ์ แต่วัสดุตั้งต้นนี้มีแบเรียมไม่เพียงพอที่จะอธิบายองค์ประกอบของหินแท่นบูชา

ด้วยเหตุนี้ เบวินส์และเพื่อนร่วมงานจึงแนะนำว่าการค้นหาต้นกำเนิดของหินแท่นบูชาควรเริ่มต้นจากการก่อตัวของหินอายุน้อย เช่น ที่พบในเพอร์เมียนหรือไทรแอสซิกเมื่อประมาณ 200 ถึง 300 ล้านปีก่อน

ตัวอย่างเช่น เป็นที่รู้กันว่ามีแบเรียมยกระดับในไอร์แลนด์เหนือ เช่นเดียวกับเวลส์ตะวันออกเฉียงเหนือ และบางส่วนของอังกฤษตะวันตกเฉียงเหนือ

หลายแห่งในภูมิภาคเหล่านี้ยังเป็นที่ตั้งของอนุสรณ์สถานยุคหินใหม่ที่ทำจากหินทรายอีกด้วย ผู้เขียนรายงานการศึกษานี้

แม้แต่หินที่อยู่ไกลออกไปทางเหนือจนถึงสกอตแลนด์ก็คุ้มค่าแก่การไปสำรวจ เนื่องจากการก่อตัวของหินทรายของภูมิภาคนี้มีแบเรียมสูงและไม่ได้มาจากทะเล ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ตรงกับแท่นบูชา

ลองจินตนาการว่าแผ่นหินขนาดมหึมานี้สร้างมันขึ้นมาจากทางตอนเหนือที่เป็นน้ำแข็งไปจนถึงทางใต้ที่เขียวขจีได้อย่างไร คงเป็นปริศนาอีกเรื่องที่ต้องแก้ไข

"แหล่งหินแท่นบูชาแห่งเวลส์แห่งนี้ยังคงไม่มีใครทักท้วงมาเกือบศตวรรษแล้ว"เขียนเบวินส์และเพื่อนร่วมงาน

เวลานั้นได้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์โบราณคดี: รายงาน-