เมื่อนักดาราศาสตร์ค้นพบรูปแบบแสงประหลาดใกล้ดาวฤกษ์อันไกลโพ้นที่เรียกว่า KIC 8462852ย้อนกลับไปในเดือนตุลาคมมันเหมือนกับไม่มีใครเคยสังเกตมาก่อน
เมื่อดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ ความสว่างของดาวฤกษ์มักจะลดลงประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ แต่ KIC 8462852 กลับลดลงถึง 22 เปอร์เซ็นต์ บ่งบอกว่ามีบางสิ่งใหญ่โตกำลังเคลื่อนผ่านมา และตอนนี้มีการระบุดาวฤกษ์ดวงที่สองที่มีความสว่างลดลงอย่างน่าประหลาดแล้ว
ตั้งชื่อมหากาพย์ 204278916คาดว่าดาวฤกษ์จะมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณดวงอาทิตย์ แต่มีมวลเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น
มันถูกค้นพบโดยยานอวกาศเคปเลอร์ของ NASA ในปี 2014 และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทีมนักดาราศาสตร์ที่นำโดย Simone Scaringi จากสถาบัน Max Planck สำหรับฟิสิกส์นอกโลกในเยอรมนีก็ได้คอยติดตามการจุ่มลงในแสงหรือ 'เส้นโค้งแสง'
และสิ่งนี้ยังแปลกกว่า KIC 8462852 อีกด้วย
นักวิจัยรายงานจากการสังเกตการณ์ตลอด 78.8 วัน EPIC 204278916 แสดงการหรี่แสงอย่างผิดปกติสูงสุดถึง 65 เปอร์เซ็นต์เป็นเวลาประมาณ 25 วันติดต่อกัน
ดังที่เราได้กล่าวไว้ข้างต้น บางสิ่งที่มีขนาดใหญ่เท่ากับดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์จะทำให้มันสลัวเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ แล้วอะไรที่จะใหญ่พอที่จะทำให้สลัวลง 65 เปอร์เซ็นต์ได้ล่ะ?
ย้อนกลับไปเมื่อนักวิจัยกำลังพยายามอธิบายความสว่างที่ลดลงอย่างผิดปกติและมากของ KIC 8462852 หรือที่รู้จักกันในชื่อดาวของ Tabby ทำให้เกิดคำอธิบายที่น่าเชื่อถือสองข้อ และคำอธิบายหนึ่งที่ไม่น่าเชื่อ
คำอธิบายที่เป็นไปได้ประการแรกก็คือเส้นโค้งแสงขนาดใหญ่และผิดปกตินั้นเกิดจากฝูงดาวหางขนาดมหึมาโคจรรอบดาว
อันที่สองแนะนำว่า KIC 8462852คือ 'ดาวบิดเบี้ยว'ที่หมุนเร็วมากจนกลายเป็น 'รูปไข่กลับ' ซึ่งหมายความว่ามันจะมีรัศมีที่เส้นศูนย์สูตรมากกว่าที่ขั้วโลก
ดังที่ Paul Gilster จาก Centauri Dreams อธิบายไว้“สิ่งนี้ทำให้เกิดอุณหภูมิที่สูงขึ้นและ 'สว่างขึ้น' ที่ขั้ว ในขณะที่เส้นศูนย์สูตรก็มืดลงด้วย”
คำอธิบายที่ไม่น่าเป็นไปได้ก็คือการหรี่แสงนั้นเกิดจาก Dyson Sphere ซึ่งเป็นทรงกลมขนาดมหึมาที่ทำจากแผงโซลาร์เซลล์ที่ล้อมรอบดาวฤกษ์โดยสมบูรณ์ ซึ่งมีอยู่ในเรื่องราวนิยายวิทยาศาสตร์หลายเรื่อง
“มนุษย์ต่างดาวควรเป็นสมมติฐานสุดท้ายที่คุณพิจารณาเสมอ แต่นี่ดูเหมือนเป็นสิ่งที่คุณคาดหวังว่าอารยธรรมต่างดาวจะสร้างขึ้น” เจสัน ไรท์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเพนน์สเตตบอกมหาสมุทรแอตแลนติกในช่วงเวลาแห่งการค้นพบ-
ตั้งแต่นั้นมา ไม่มีคำอธิบายใดที่น่าเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย
นักวิจัยได้ค่อนข้างถูกปฏิเสธสมมติฐาน 'ดาวบิดเบี้ยว'และการศึกษาย้อนกลับไปในเดือนมกราคมยืนยันว่าดาวฤกษ์จะสลัวลงประมาณร้อยละ 20 ตลอดทั้งศตวรรษ จะต้องมีดาวหางประมาณ 648,000 ดวง แต่ละดวงกว้างประมาณ 200 กิโลเมตร จึงจะเคลื่อนผ่านดาวหางได้ ซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างแน่นอน
แต่แล้วจานฝุ่นล่ะ?
ทีมงานชาวเยอรมันที่อยู่เบื้องหลังการสำรวจ EPIC 204278916 ใหม่ ระบุว่าการลดลงอย่างมากของเส้นโค้งแสงอาจเกิดจากการมีดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ที่เน้น "ขอบบน" สัมพันธ์กับโลก การวางแนวนั้นอาจหมายความว่ามันไม่เพียงแต่บังแสงจากดาวฤกษ์ในบางช่วงเวลาเท่านั้น แต่เรายังอยู่ในมุมที่ผิดในการมองดูรังสีอินฟราเรดของมันเองอีกด้วย
กดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ฉันจานหมุนที่มีก๊าซและฝุ่นหนาแน่นซึ่งมีแนวโน้มที่จะล้อมรอบดาวฤกษ์ที่เพิ่งก่อตัวใหม่ซึ่งเป็นไปได้ในกรณีนี้ โดย EPIC 204278916 ดูเหมือนจะยังอายุน้อย - มีอายุไม่เกิน 11 ล้านปี หากมองในแง่นี้ ดวงอาทิตย์ของเรามีอายุประมาณ 4.5 พันล้านปี
"ดิสก์จำนวนมากมีความบางมาก และเราคุ้นเคยกับการมองมันจากมุมหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในบางครั้ง เราก็จะต้องอยู่ในแนวเดียวกับดาวฤกษ์ที่มีดิสก์หันหน้ามาหาเรา ซึ่งหมายความว่า ว่ารังสีอินฟราเรดจะมองไม่เห็น"Ethan Siegel อธิบายที่ It Starts With a Bang-
เป็นที่รู้กันว่าวัตถุอายุน้อย (YSO) มีฟลักซ์ดิ่งลงมากเหมือนกับดาวประหลาดดวงนี้ และเพิ่งพบว่ามีมุมเอียงที่หลากหลาย"
ส่วนที่ดีที่สุดคือสามารถนำสมมติฐานไปใช้กับ KIC 8462852 ได้เช่นกันซีเกลกล่าว-
ในขณะที่ KIC 8462852เดิมทีอายุของดาวเคราะห์น่าจะประมาณหลายร้อยล้านปี นักดาราศาสตร์จำนวนหนึ่งแย้งว่ามันอาจจะอายุน้อยกว่ามากก็ได้ เช่นเดียวกับมหากาพย์ 204278916.
และแม้ว่าจะไม่ใช่ก็ตาม ดาราดังที่เป็นผู้ใหญ่ก็เป็นที่รู้จักเป็นเจ้าภาพแหวนของ 'เศษซากคล้ายดาวหาง' หรือฝุ่นเรียกว่าดิสก์รอบดาว-ที่รวมดิสก์ด้านนอกอันกว้างใหญ่เสมอ แต่มักจะรวมดิสก์ด้านในด้วย
ดิสก์วงรอบดาวดวงหนึ่งอาจอยู่รอบๆKIC 8462852 นิ้ววงโคจรประหลาดที่รบกวนการสังเกตของเราในลักษณะเดียวกันกับดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ที่อยู่ขอบ
ถ้าดาวดวงนี้อายุน้อยกว่าที่ยอมรับโดยทั่วไป (ซึ่งผู้สังเกตการณ์มืออาชีพหลายคนคิดว่าเป็นเช่นนั้น) ถ้าดาวดวงนี้มีดิสก์ที่ขอบ (เราเลยไม่เห็นฟลักซ์อินฟราเรด) และถ้ามี ไม่ว่าจะเป็นจานภายในที่บิดเบี้ยวหรือเศษซากที่คล้ายดาวหาง สิ่งที่เราค้นพบก็คือขั้นตอนใหม่ในวิวัฒนาการยุคแรกของดาวฤกษ์ประเภทหนึ่ง!"ซีเกลอธิบาย-
ของทีมเยอรมันการสังเกตยังไม่ผ่านการพิจารณาโดยผู้ทรงคุณวุฒิอย่างเป็นทางการกำลังดำเนินการ ดังนั้นพวกเขาจึงพร้อมสำหรับการถกเถียงกันอย่างมากในขั้นตอนนี้ พวกเขาได้เพิ่งขึ้นไปบนเว็บไซต์ arXiv.org ก่อนพิมพ์ดังนั้นนักวิจัยคนอื่นๆ จึงไม่เรามีโอกาสที่จะลองและเจาะรูในสมมติฐานของพวกเขา
มันจะไปทำการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อดูว่าสมมติฐานนี้สามารถอธิบายความแปลกประหลาดของ KIC 8462852 ได้หรือไม่
แต่เคปเลอร์คาดว่าจะทำการสังเกตการณ์ EPIC 204278916 ใหม่ปีหน้าและนักวิจัยมุ่งเป้าไปที่การชี้ให้เห็นถึงเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกของหอดูดาว Las Cumbresที่ KIC 8462852 ตลอดทั้งปี เราอาจไม่ต้องรอคำตอบนานเกินไป
