องค์การอวกาศยุโรป (ESA) เพิ่งเผยแพร่แผนที่ทางช้างเผือกที่แม่นยำและละเอียดที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยแสดงตำแหน่งในอวกาศที่มีดวงดาวมากกว่า 1.1 พันล้านดวงในกาแลคซีของเรา
แผนที่ 3 มิติแสดงถึงข้อมูลที่เผยแพร่ครั้งแรกที่บันทึกโดย ESAหอดูดาวอวกาศไกอาซึ่งเปิดตัวในปี พ.ศ. 2556 และเริ่มสแกนท้องฟ้าในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2557 ในช่วง 14 เดือนแรกของการดำเนินการ สามารถปักหมุดตำแหน่งที่แม่นยำของดวงดาวได้ประมาณ 1,142 ล้านดวง
โอเค ตัวเลขนั้นเป็นเรื่องที่นึกไม่ถึงเลย แต่เพื่อให้คุณเข้าใจถึงความก้าวหน้าที่เรากำลังทำอยู่ที่นี่ สิ่งใหม่นี้การตรวจวัดทางโหราศาสตร์แผนที่ประกอบด้วยดาวฤกษ์เกือบ 20 เท่าของแค็ตตาล็อกท้องฟ้าที่ชัดเจนก่อนหน้านี้ ซึ่งวางแผนโดย ESAดาวเทียมฮิปปาร์โกสซึ่งดำเนินการระหว่างปี 1989 ถึง 1993
ในบรรดาดาวฤกษ์ 1.142 พันล้านดวงที่เราสามารถวางตำแหน่งในอวกาศได้ในขณะนี้ มีประมาณ 400 ล้านดวงที่เป็นอยู่นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้จักมาก่อนซึ่งหมายความว่าทางช้างเผือกเป็นสถานที่ที่ใหญ่กว่าที่เราคิดไว้
อีเอสเอ/ไกอา/DPAC
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความเข้าใจของมนุษยชาติเกี่ยวกับพื้นที่ใกล้เคียงในจักรวาลของเรานั้นก้าวไปข้างหน้าอย่างมาก หากคุณหลงทางในทางช้างเผือก นี่คือแผนที่ที่คุณต้องการใช้ต่อจากนี้ไป
"แผนที่ที่สวยงามที่เราเผยแพร่ในวันนี้แสดงความหนาแน่นของดวงดาวที่ Gaia วัดทั่วทั้งท้องฟ้า และยืนยันว่าได้รวบรวมข้อมูลที่ยอดเยี่ยมในช่วงปีแรกของการดำเนินงาน"Timo Prusti นักวิทยาศาสตร์โครงการ Gaia กล่าว-
แม้ว่าข้อมูลปัจจุบันจะเป็นข้อมูลเบื้องต้น แต่เราต้องการให้ชุมชนดาราศาสตร์นำไปใช้โดยเร็วที่สุด"
การดูแลกระแสข้อมูลดิบของไกอาบนดาวฤกษ์กว่าพันล้านดวง และการทำให้ตำแหน่งดาวฤกษ์และความสว่างที่บันทึกไว้มีความแม่นยำ เกี่ยวข้องกับความพยายามของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรซอฟต์แวร์ชาวยุโรปประมาณ 450 คน
และความพยายามทั้งหมดนั้นไม่เพียงแต่บอกเราเกี่ยวกับตำแหน่งในอวกาศของดวงดาวจำนวน 1.142 พันล้านดวงเท่านั้น โดยการเปรียบเทียบการสังเกตของไกอากับข้อมูลจากแผนที่ดาวสองดวงก่อนหน้านั้นคือฮิปปาร์คัสและไทโค–2แคตตาล็อก – นักวิทยาศาสตร์สามารถประมาณระยะทางและการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์ประมาณ 2 ล้านดวงได้ ทำให้เราเห็นภาพการเคลื่อนที่ทางกายภาพของดวงดาวผ่านกาแลคซีอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
กล้องโทรทรรศน์ของไกอาที่ขยายได้กว้างขึ้นยังหมายความว่าเราสามารถมองเห็นในอวกาศได้ไกลกว่าที่เคยเป็นมา
ยานสำรวจซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1.5 ล้านกิโลเมตร (932,000 ไมล์) บรรจุกล้องความละเอียด 1 พันล้านพิกเซล และสามารถวัดเส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นผมมนุษย์ได้จากระยะไกล 1,000 กิโลเมตร
การจ้องมองอย่างเข้มข้นนั้นได้ผลแล้ว และหมายความว่าตอนนี้เราสามารถเก็บกระจุกดาวที่ก่อนหน้านี้ถูกซ่อนไว้ไม่ให้มองเห็นได้
"ด้วย Hipparcos เราสามารถวิเคราะห์ได้เฉพาะโครงสร้าง 3 มิติและไดนามิกของดวงดาวในนั้นเท่านั้นไฮด์ซึ่งเป็นกระจุกดาวเปิดที่ใกล้ที่สุดถึงดวงอาทิตย์ และวัดระยะทางได้ประมาณ 80 กระจุกดาว ห่างจากเราถึง 1,600 ปีแสง"อันโตเนลลา วัลเลนารี กล่าวจากสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งชาติ (INAF) ในอิตาลี
แต่ด้วยข้อมูลแรกของไกอา ขณะนี้สามารถวัดระยะทางและการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์ในกระจุกดาวประมาณ 400 กระจุกที่อยู่ห่างออกไป 4,800 ปีแสงได้"
บางทีสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือ Gaia เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น รูปแบบลายเส้นที่ดูเหมือนลายนิ้วมือของจักรวาลในแผนที่ด้านบนเป็นสิ่งประดิษฐ์จากการสแกนครั้งแรกของโพรบ และจะจางหายไปตามเวลาเมื่อมีการสังเกตเพิ่มเติม
ภารกิจโดยรวมของไกอาจะใช้เวลาห้าปี และเดิมคาดว่าจะสำรวจดวงดาว 1 พันล้านดวง เห็นได้ชัดว่านักวิทยาศาสตร์ของ ESA กล้าพูดเรื่องนี้แล้ว แม้ว่าการวางแผนดาวฤกษ์ 1.142 พันล้านดวงจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่เราก็ยังเป็นเพียงการตรวจสอบพื้นผิวเท่านั้น เนื่องจากตัวเลขดังกล่าวคิดเป็นประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ของดาวฤกษ์แบบอนุรักษ์นิยมเท่านั้นประมาณ 100 พันล้านดวงภายในทางช้างเผือก
แม้ว่าจะไม่มีโอกาสที่ไกอาจะสามารถสำรวจดาวเหล่านี้ทั้งหมดได้ในกรอบเวลาภารกิจ 5 ปี แต่ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังทบทวนความคาดหวังว่าจะพบดาวได้กี่ดวง เนื่องจากเป้าหมายเริ่มต้นของพวกเขาบดบังเป้าหมายเริ่มแรกไปแล้ว
"ดูเหมือนเราประเมินจำนวนดาวต่ำไปมาก" Floor van Leeuwen หนึ่งในนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในสหราชอาณาจักรบอกกับสื่อมวลชนในสัปดาห์นี้- "เราคิดว่าเราจะได้เห็นดวงดาว 2-2.5 พันล้านดวง"
มันเป็นเป้าหมายใหม่ที่ยิ่งใหญ่ แต่เมื่อพิจารณาจากจำนวนที่ ESA ประสบความสำเร็จในการสอบสวนนี้แล้ว เราจะเป็นใครที่จะสงสัยในพวกมัน สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับกาแล็กซีที่เราเป็นส่วนหนึ่งนั้นเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และสำหรับผู้ชื่นชอบวิทยาศาสตร์และอวกาศ นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้น
"Gaia อยู่ในระดับแนวหน้าของการวัดทางโหราศาสตร์ สร้างแผนภูมิท้องฟ้าด้วยความแม่นยำที่ไม่เคยมีมาก่อน"ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ ESA กล่าว, อัลบาโร่ กิเมเนซ.
"การเปิดเผยในวันนี้ทำให้เราประทับใจกับข้อมูลพิเศษที่รอเราอยู่ และนั่นจะปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิธีการกระจายและการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์ทั่วกาแลคซีของเรา"
การศึกษา 15 เรื่องจากการวิจัยของ Gaia จะได้รับการตีพิมพ์ในฉบับพิเศษที่กำลังจะมีขึ้นเร็วๆ นี้ดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์-
