ดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างจากโลกมากกว่า 160,000 ปีแสงได้กลายเป็นหัวข้อที่ยิ่งใหญ่ของการถ่ายภาพดาวฤกษ์ในระยะใกล้ดวงแรกในกาแลคซีอื่น
มันถูกเรียกว่า WOH G64 ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ยักษ์ใหญ่สีแดงที่ติดอยู่ในกาแลคซีแคระเมฆแมเจลแลนใหญ่ที่โคจรรอบทางช้างเผือก มันใหญ่โตจนได้ชื่อว่าเป็น "มาหลายปีแล้ว"สัตว์ประหลาด" หรือ "เบฮีมอธ" โดยมีรัศมีเกือบ 2,000 เท่าของรัศมีดวงอาทิตย์
ขนาดมหึมานั้นทำให้เป็นเป้าหมายในอุดมคติสำหรับการถ่ายภาพบุคคลโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Very Large Telescope Interferometer ที่หอดูดาวยุโรปตอนใต้ ใหญ่จนเราสามารถซูมดูรายละเอียดที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนได้
“เราค้นพบโกโก้รูปทรงไข่ล้อมรอบดาวฤกษ์อย่างใกล้ชิด"นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ เคอิอิจิ โอนากะ กล่าวของมหาวิทยาลัยแห่งชาติอันเดรส เบลโล ในประเทศชิลี “เรารู้สึกตื่นเต้นเพราะนี่อาจเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์รุนแรงที่เกิดขึ้นวัตถุจากดาวฤกษ์ที่กำลังจะตายก่อนการระเบิดซูเปอร์โนวา"
การถ่ายภาพดาวตรงนี้ภายในทางช้างเผือกนั้นยากพอแล้ว ดาวยักษ์แดงบีเทลจูสเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ แม้จะมีรัศมี 764 เท่าของดวงอาทิตย์และน้อยกว่าก็ตาม650 ปีแสงเมื่อมองออกไป รูปภาพวัตถุของเรานั้นคลุมเครือมากจนนักดาราศาสตร์ทำได้ทำไมมัน-
WOH G64 มีขนาดใหญ่กว่า Betelgeuse ประมาณสามเท่า แต่เป็นระยะทาง 250 เท่า ดังนั้น มันจึงดูเล็กกว่าและหรี่แสงสำหรับเรามากกว่าดาวบีเทลจูส ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดดวงหนึ่งในท้องฟ้าของโลก Ohnaka และเพื่อนร่วมงานของเขาศึกษา Behemoth มาหลายปีแล้ว แต่ต้องรอจนกว่าเทคโนโลยีที่ทรงพลังพอที่จะเกิดขึ้นเพื่อให้สามารถถ่ายภาพบุคคลที่มีรายละเอียดได้
เทคโนโลยีนั้นอยู่ในรูปแบบของเครื่องมือชื่อ GRAVITY ซึ่งออกแบบมาเพื่อสังเกตวัตถุที่มีขนาดเล็กมากและจางมาก เมื่อพิจารณาว่า WOH G64 อยู่ห่างไกลแค่ไหน มันจึงเหมาะกับคนตัวเล็กและหน้าซีดอย่างแน่นอน นักวิจัยได้สังเกตการณ์ในเดือนธันวาคมปี 2020 จากนั้นต้องทำงานอย่างหนักในการทำความสะอาด ประมวลผล และสร้างข้อมูลขึ้นใหม่เพื่อแก้ไขปัญหาเป้าหมาย
แม้ว่าภาพอาจดูคลุมเครือ แต่ระดับรายละเอียดที่นักวิจัยสามารถได้รับนั้นก็ไม่มีอะไรน่าเหลือเชื่อเลย
ข้อสังเกตถ่ายในปี 2548 และ 2550เผยว่า WOH G64 ถูกล้อมรอบด้วยวัสดุฝุ่น เนื่องจากดาวฤกษ์อยู่ในช่วงซุปเปอร์ยักษ์แดง จึงน่าตื่นเต้น เป็นการสิ้นสุดชีวิตของดาวมวลมากที่เริ่มต้นระหว่างมวลประมาณ 8 ถึง 35 เท่าของดวงอาทิตย์ เมื่อดาวฤกษ์หมดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เพื่อหลอมรวมในแกนกลางของมัน มันก็จะไม่เสถียร ลุกไหม้ร้อนจัด และพองตัวจนมีขนาดใหญ่มากก่อนที่จะระเบิดเป็นซูเปอร์โนวา
วัสดุที่เต็มไปด้วยฝุ่นเผยให้เห็นว่า WOH G64 อยู่ในจุดที่ไม่มั่นคงในชีวิต โดยประสบกับการสูญเสียมวลอย่างรุนแรงเมื่อมันเติบโตใกล้ถึงจุดสิ้นสุด
ขณะนี้ การสำรวจใหม่เผยให้เห็นว่าดาวดวงนี้หรี่ลงจริงๆ
“เราพบว่าดาวดวงนี้ประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ทำให้เรามีโอกาสที่หายากในการได้เห็นชีวิตของดาวดวงหนึ่งแบบเรียลไทม์”นักดาราศาสตร์ Gerd Weigelt กล่าวของสถาบันดาราศาสตร์วิทยุมักซ์พลังค์ในประเทศเยอรมนี
นักวิจัยคิดว่าการหรี่แสงของดาวฤกษ์อาจเป็นผลมาจากการสูญเสียมวลที่มันกำลังเกิดขึ้น ก๊าซและฝุ่นที่มันจามออกมาปิดกั้นแสงบางส่วนไม่ให้เข้ามาหาเรา ทำให้ดาวดวงนี้ดูมืดลงเมื่อดูจากกล้องโทรทรรศน์ของเรา
นักวิทยาศาสตร์พบว่าฟองสบู่ที่มีรูปร่างคล้ายไข่รูปไข่นั้นน่าประหลาดใจ การสร้างแบบจำลองจากการสังเกตครั้งก่อนแนะนำว่ารูปร่างควรแตกต่างออกไป ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมมันถึงมีรูปร่าง แต่อาจมีคำอธิบายหลายประการ
อาจเป็นเรื่องเกี่ยวกับวิธีการดีดวัสดุออก วิธีที่มันเคลื่อนที่ผ่านอวกาศรอบดาวฤกษ์ หรือแม้แต่การมีอยู่ของคู่หูไบนารี่ที่ยังมองไม่เห็นซึ่งกำลังแกะสลักการไหลออกในลักษณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้กำหนด
Behemoth เป็นตัวแทนของดินแดนที่ค่อนข้างแปลกใหม่และน่าตื่นเต้น ระยะการสูญเสียมวลของดาวยักษ์แดงยักษ์แดงกินเวลาไม่กี่พันปี ซึ่งหมายความว่าดาวฤกษ์นั้นจวนจะถึงขอบแล้ว มันสามารถบอกเราถึงวิธีที่ดาวมวลมากจบชีวิตของพวกเขาที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน
“ดาวดวงนี้เป็นหนึ่งในดาวฤกษ์ที่มีลักษณะสุดโต่งที่สุด”Jacco van Loon นักดาราศาสตร์และผู้อำนวยการหอดูดาวคีลแห่งสหราชอาณาจักรกล่าว, "และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใด ๆ ก็อาจทำให้มันเข้าใกล้จุดจบที่รุนแรงมากขึ้น"
งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์-
