การแสดงของประติมากรเกี่ยวกับ Hominid Australopithecus afarensis (รูปภาพ Dave Einsel / Getty)
ชั่วระยะเวลาหนึ่งเธอก็เป็นสมาชิกที่อายุมากที่สุดในตระกูลมนุษย์ ห้าสิบปีหลังจากการค้นพบลูซีในเอธิโอเปีย สิ่งที่เหลืออยู่ที่น่าทึ่งยังคงให้กำเนิดทฤษฎีและคำถามต่างๆ
ในห้องที่ดูเรียบง่ายในพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเอธิโอเปีย กระดูกอายุ 3.18 ล้านปีถูกนำออกจากตู้นิรภัยอย่างประณีต และวางไว้บนโต๊ะยาว
ประกอบด้วยซากฟันที่เป็นฟอสซิล เศษกะโหลกศีรษะ กระดูกเชิงกรานและโคนขาที่ประกอบเป็นชิ้นที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกออสตราโลพิเทคัส อะฟาเรนซิส, ลูซี่.
Hominid ถูกค้นพบเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน พ.ศ. 2517 ในพื้นที่ห่างไกลทางตะวันออกเฉียงเหนือของเอธิโอเปียโดยทีมนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดย Maurice Taieb, Yves Coppens, Donald Johanson, Jon Kalb และ Raymonde Bonnefille
ชิ้นส่วนกระดูก 52 ชิ้น ซึ่งคิดเป็นประมาณร้อยละ 40 ของโครงกระดูกของลูซี ในขณะนั้น ถือเป็นชิ้นส่วนที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยพบมา และได้ปฏิวัติความเข้าใจของบรรพบุรุษของเรา
ในตอนแรกโครงกระดูกนี้เรียกว่า AL-288-1 โดยอ้างอิงถึงระยะไกลและตำแหน่งทางภูมิศาสตร์
แต่นักวิจัยตั้งชื่อเล่นว่าลูซีตามเพลงของเดอะบีเทิลส์ "Lucy in the Sky with Diamonds" ซึ่งพวกเขาฟังหลังจากเฉลิมฉลองการค้นพบของพวกเขา
ลูซีเดินด้วยสองขา และคาดว่าเสียชีวิตแล้วเมื่ออายุระหว่าง 11 ถึง 13 ปี ซึ่งถือว่าเป็นผู้ใหญ่แล้วสำหรับสัตว์สายพันธุ์นี้ เธอสูง 1.10 เมตร (3.6 ฟุต) และหนัก 29 กก. (64 ปอนด์)
สำหรับ Sahleselasie Melaku หัวหน้าแผนกบรรพชีวินวิทยาวัย 31 ปี การค้นพบของลูซีแสดงให้เห็นถึงการเกิดขึ้นจาก "ยุคมืด" ในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับบรรพบุรุษของมนุษย์
“ผลกระทบของการค้นพบนี้ส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อสาขาวิชาและแม้แต่ทั่วโลก” เขากล่าวกับเอเอฟพี
ลูซีแสดงให้เห็นว่าสมาชิกในครอบครัวมนุษย์ดำรงอยู่เมื่อสามล้านปีก่อน และเธอยังได้จัดทำแม่แบบสำหรับการค้นพบกระดูกในภายหลังด้วย
จำนวนข้อมูลที่สามารถรวบรวมได้จากกระดูกนั้นมีอยู่บ้าง-
ตัวอย่างเช่น กระดูกสันหลังที่ผิดรูปเล็กน้อย “หมายความว่าเธออาจมีปัญหาเกี่ยวกับหลัง” เมลากูกล่าว
'ยอดเยี่ยม'
ฌอง-เรอโนด์ บัวสเซอรี นักบรรพชีวินวิทยาที่เชี่ยวชาญในประเทศเอธิโอเปีย และผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศส กล่าวว่า นี่เป็นความก้าวหน้าที่ "ยอดเยี่ยม" สำหรับระเบียบวินัยนี้
“โดยพื้นฐานแล้วเรารู้น้อยมากเกี่ยวกับช่วงเวลาสามล้านปีก่อน และเราไม่มีอะไรสมบูรณ์เท่านี้” เขากล่าว
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าลูซีมักถูกเรียกว่า “คุณย่าของมนุษยชาติ” แต่การค้นพบล่าสุดชี้ให้เห็นว่าเธออาจจะเป็นเหมือนป้าหรือลูกพี่ลูกน้องมากกว่า
การค้นพบโครงกระดูกในสถานที่ต่างๆ เช่น เอธิโอเปีย แอฟริกาใต้ และเคนยา ทำให้ภาพนี้ซับซ้อนขึ้น และนำไปสู่การถกเถียงกันมากมายว่าเมื่อใดที่ Hominid ชนิดต่างๆ ถือกำเนิดขึ้น และชนิดใดที่ควรจัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวมนุษย์หรือชิมแปนซี
การค้นพบ "โทไม" ในชาดในปี 2544 ซึ่งเป็นกะโหลกที่มีอายุหกหรือเจ็ดล้านปี บ่งชี้ว่าครอบครัวมนุษย์อาจย้อนกลับไปไกลกว่าที่คิดไว้มาก
ในขณะเดียวกัน ลูซี่ยังไม่ได้เปิดเผยความลับทั้งหมดของเธอ
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2559 โต้แย้งเธอที่ที่เธอทำรังและมีแขนขาส่วนบนที่พัฒนาอย่างมาก
การศึกษาอื่นในปีนั้นทฤษฎีว่าเธอตายหลังจากตกจากต้นไม้
กการศึกษาปี 2022ในธรรมชาติโดยเน้นที่กระดูกเชิงกรานของลูซี่ สรุปว่า สมาชิกแรกเกิดของออสเตรโลพิเทคัสมีสมองที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมาก เช่นเดียวกับทารกแรกเกิดในปัจจุบัน และต้องการการสนับสนุนจากผู้ปกครองเพื่อความอยู่รอด
“มีคำถามที่ยังไม่ได้ตอบมากมาย” เมลากูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เราไม่รู้มากนักเกี่ยวกับการดำรงชีวิตในยุคแรกเริ่มของบรรพบุรุษมนุษย์ยุคแรกเหล่านี้"
พิพิธภัณฑ์ได้รับการร้องขอให้ศึกษาพิพิธภัณฑ์บ่อยครั้ง แต่โครงกระดูกอันเป็นเอกลักษณ์นี้ไม่ได้ออกจากเอธิโอเปียอีกต่อไป
ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่กว้างขึ้นและอุปกรณ์ขั้นสูงกำลังเปิดช่องทางใหม่สำหรับการวิจัย
“การศึกษาที่สามารถดำเนินการกับเธอและเพื่อนร่วมงานของเธอได้ก่อให้เกิดคำถามทางวิทยาศาสตร์ในวันพรุ่งนี้” บัวสเซรีกล่าว
"วัสดุที่มีความโดดเด่นเช่นนี้มีบทบาทสำคัญในการวิวัฒนาการของการวิจัย"
