นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ใช้กล้องสเตอริโอความละเอียดสูงบนยานอวกาศ Mars Express ของ ESA ได้บันทึกภาพทิวทัศน์อันน่าพิศวงในดาวเคราะห์ดวงนี้ภูมิภาคสโคปูลีตอนใต้ของซีกโลกใต้ของดาวเคราะห์แดง
ฉากหนาวจัดในภูมิภาค Australe Scopuli ที่ขั้วโลกใต้ของดาวอังคาร เครดิตรูปภาพ: ESA / DLR / FU เบอร์ลิน
“ที่นี่ ชั้นน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์และฝุ่นหมุนวนรอบๆ ที่เกิดเหตุ ทำให้ดาวเคราะห์สีแดงเป็นสีขาว” นักวิจัยของ ESA ระบุในแถลงการณ์
“ชั้นแสงและความมืดที่ตัดกันดูโดดเด่นเป็นพิเศษเมื่อเผชิญกับเนินเขาและหุบเขาที่เปิดโล่ง”
“พวกมันติดตามลักษณะการทับถมของชั้นขั้วโลกตามฤดูกาลที่โดดเด่นของภูมิภาคนี้ ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อชั้นน้ำแข็งแข็งตัวโดยมีฝุ่นติดอยู่ภายในในปริมาณที่แตกต่างกัน”
“บางทีคุณอาจต้องการนั่งเลื่อน แต่ควรสวมเสื้อผ้าให้อบอุ่น เพราะข้างนอกหนาว อุณหภูมิลบ 125 องศาเซลเซียส (ลบ 193 องศาฟาเรนไฮต์)” พวกเขากล่าวเสริม
“นักเล่นสกีบนดาวอังคารหรือคนขี่รถลากเลื่อนทุกคนจะต้องสลาลอมด้วยเครื่องพ่นฝุ่นหลายร้อยลำ”
“นั่นเป็นเพราะฤดูสกีใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และเริ่มดูเหมือนฤดูใบไม้ผลิ หรือแม้แต่ฤดูร้อนด้วยซ้ำ สำหรับภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน พ.ศ. 2565 ซึ่งใกล้กับครีษมายันที่ขั้วโลกใต้”
การซูมเข้าไปในภาพด้านบนเผยให้เห็นหย่อมมืดจำนวนมากที่น้ำแข็งระเหยออกไปแล้ว เป็นสัญญาณที่แน่ชัดว่ารังสีร้อนจากดวงอาทิตย์ตกมายังบริเวณนี้มาระยะหนึ่งแล้ว
“เมื่อแสงแดดส่องผ่านชั้นบนสุดโปร่งแสงของน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ มันจะทำให้พื้นผิวด้านล่างอุ่นขึ้น” นักวิทยาศาสตร์อธิบาย
“น้ำแข็งที่ด้านล่างของชั้นเริ่มที่จะระเหิด ทำให้เกิดถุงก๊าซที่ติดอยู่”
“ความกดดันก่อตัวขึ้นจนกระทั่งน้ำแข็งที่อยู่ด้านบนแตกออกอย่างกะทันหัน ส่งผลให้เกิดการระเบิดของก๊าซที่พุ่งผ่านพื้นผิว”
“น้ำพุก๊าซเหล่านี้อุ้มฝุ่นสีเข้มจากด้านล่าง ซึ่งตกลงสู่พื้นผิวเป็นรูปพัดตามทิศทางของลมที่พัดผ่าน”
“พัดลมมีความยาวได้ตั้งแต่สิบถึงร้อยเมตร”
“หากมองให้ใกล้ยิ่งขึ้นไปอีกจะแสดงให้เห็นว่าพัดมักจะดูเหมือนวิ่งตามขอบเขตระหว่างชั้นสะสมของขั้ว”
“ขอบเขตเหล่านี้น่าจะแสดงถึงโซนของความอ่อนแอ ซึ่งไอพ่นที่เต็มไปด้วยฝุ่นที่หลบหนีสามารถทะลุผ่านชั้นน้ำแข็งได้ง่ายกว่า”
“เราอาจพลาดโอกาสในการสร้าง 'Frosty the Snowman' แต่มันก็ยังคงเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมของปีบนดาวอังคาร”