เงาได้ตกลงมาเหนืออีแร้งยักษ์ที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งมีประชากรเชลยมีขนาดเล็กเกินไปที่จะช่วยเผ่าพันธุ์
อาณานิคมการผสมพันธุ์ที่เป็นเชลยในปัจจุบันขาดความหลากหลายทางพันธุกรรมตรวจสอบความอยู่รอดของโอเรียนเต็ลสีขาว อีแร้ง (ยิปซีเบงกาเลนซิส) ในป่าที่ซึ่งนกกำลังตายจากการให้อาหารบนเนื้อสัตว์ที่มียาเสพติด
อีแร้งมีปีกเจ็ดฟุตและเจริญรุ่งเรืองในเอเชียใต้จนถึงช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 เมื่อผู้คนเริ่มใช้ยาต้านการอักเสบที่เรียกว่า diclofenac เพื่อรักษาอาการคล้ายโรคข้ออักเสบในปศุสัตว์ อีแร้งที่เลี้ยงด้วยซากศพของสัตว์เสียชีวิตจากโรคไตวายภายในหนึ่งหรือสองวัน
“ เรารู้ปัญหาและเรารู้วิธีแก้ปัญหา” เจฟฟ์จอห์นสันนักชีววิทยาที่ดำเนินการวิจัยที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนในแอนอาร์เบอร์กล่าวและตอนนี้อยู่ที่มหาวิทยาลัยนอร์ทเท็กซัสในเดนตัน "เราแค่ต้องทำให้ Diclofenac ออกจากสภาพแวดล้อมและนกอื่น ๆ เข้ามาป้องกันก่อนที่มันจะสายเกินไป"
ชะตากรรมของพวกเขามีความคล้ายคลึงกันกับของ California Condors ในอเมริกาเหนือซึ่งก็คือตายจากพิษตะกั่วหลังจากให้อาหารสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บหรือถูกฆ่าโดยนักล่า
ประชากรที่หดตัวหมายถึงความหลากหลายทางพันธุกรรมน้อยลงที่สามารถช่วยให้สายพันธุ์ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงและสภาพอากาศหรือการระบาดของโรค ผลลัพธ์อาจสะกดการสูญพันธุ์สำหรับอีแร้งยักษ์แม้จะมีอาณานิคมการผสมพันธุ์ขนาดเล็กในอินเดียและปากีสถาน
จอห์นสันและนักวิจัยคนอื่น ๆ นำตัวอย่างทางพันธุกรรมจากตัวอย่างพิพิธภัณฑ์เก่าของอีแร้งยักษ์และยังรวบรวมตัวอย่างขนนกและเนื้อเยื่อล่าสุดจากอาณานิคมการเพาะพันธุ์ป่าล่าสุดของปากีสถาน จากนั้นพวกเขาใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อตรวจสอบว่าจำนวนอีแร้งในการถูกจองจำไม่เพียงพอที่จะรักษาความหลากหลายทางพันธุกรรมหากประชากรป่าสูญพันธุ์ - กรณีที่น่าจะเป็นหากผู้คนใช้ diclofenac ต่อไป
การสูญเสียแร้งยักษ์หมายถึงการกำจัดขยะของธรรมชาติน้อยลงเพื่อดูแลซากศพปศุสัตว์ที่ไม่ได้กินซึ่งสามารถกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์แบคทีเรียและดึงดูดสุนัขดุร้ายที่บ้าคลั่ง นกดังกล่าวยังมีคุณค่าทางวัฒนธรรมสำหรับศาสนา Parsi โบราณของเอเชียใต้ซึ่งทำให้ผู้คนเสียชีวิตใน "Towers of Silence" เพื่อให้อีแร้งกินซากศพ ศาสนาฮินดูในทำนองเดียวกันเคารพนักบุญอีแร้งชื่อจาตาเย
องค์กรอนุรักษ์ที่เรียกว่ากองทุน Peregrine กำลังทำงานเพื่อลองและบันทึกอีแร้งยักษ์แต่ต้องเผชิญกับความท้าทายทางการเมืองลอจิสติกส์และการระดมทุนในประเทศบ้านเกิดของอีแร้ง
"หนึ่งในเป้าหมายของฉันกับบทความนี้" จอห์นสันกล่าว "คือการสร้างความตระหนักถึงปัญหาและเพื่อเพิ่มเจตจำนงทางการเมืองในอินเดียและปากีสถานเพื่อให้เรื่องนี้ได้รับการแก้ไข"
การศึกษามีรายละเอียดในวารสารฉบับเดือนสิงหาคมการอนุรักษ์ชีวภาพ-
- อีแร้งหาสิ่งที่ตายแล้วได้อย่างไร?
- 10 สปีชีส์คุณสามารถจูบลา
- รูปภาพ: สัตว์ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์และถูกคุกคาม
