หุ่นยนต์ขนานนามว่ามังกรน้ำแข็งกำลังสัญจรไปมาในน่านน้ำหนาวเย็นของทะเลรอสส์ของแอนตาร์กติกาตั้งแต่ปลายเดือนพฤศจิกายน 2010 ในสัปดาห์นี้นักวิทยาศาสตร์ออกเดินทางไปพบกับเครื่องร่อนไร้มอเตอร์ซึ่งรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาพมหาสมุทรนับตั้งแต่เปิดตัว
เมื่อปีที่แล้ววอล์คเกอร์สมิ ธ นักวิจัยทหารผ่านศึกที่สถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งเวอร์จิเนีย (VIMS) ได้ส่งเครื่องร่อน 114 ปอนด์ (52-kilogram) ผ่านรูในหลุมน้ำแข็งแอนตาร์กติกหลุมถูกสร้างขึ้นโดยปลาวาฬขึ้นมาเพื่อออกอากาศ
การเปิดตัวเป็นการปรับใช้เครื่องร่อนทางใต้มากที่สุดเท่าที่เคยมีมา การวิ่งเหยาะๆสั้น ๆ
ณ สัปดาห์นี้เครื่องร่อนได้เสร็จสิ้นการดำน้ำมากกว่า 780 ครั้งประมาณสองชั่วโมงต่อครั้งความลึก 2,330 ฟุต (700 เมตร) และแม้ว่ามันจะเคลื่อนที่ช้ากว่าครึ่งไมล์ต่อชั่วโมงที่มังกรน้ำแข็งได้เดินทางไปประมาณ 871 ไมล์ (1,402 กิโลเมตร) (อื่นRobotic Glider กำลังสำรวจน้ำท่วมไหลเข้าสู่พื้นที่มหาสมุทรชายฝั่งนอกบริสเบนออสเตรเลีย)
เซ็นเซอร์บนตัวเรือไฟเบอร์กลาสของเครื่องร่อนวัดอุณหภูมิน้ำความเค็มระดับของออกซิเจนที่ละลายและคลอโรฟิลล์เป็นตัวบ่งชี้ความอุดมสมบูรณ์ของแพลงก์ตอนพืชซึ่งเป็นพืชเซลล์เดียวที่เป็นแหล่งอาหารของชาวมหาสมุทรจำนวนมาก
ในตอนท้ายของการดำน้ำแต่ละครั้งเครื่องร่อนจะพลิกหางขึ้นไปในอากาศเพื่อให้เสาอากาศสามารถส่งข้อมูลที่รวบรวมไปยังนักวิจัยผ่านดาวเทียมและรับแนวทางสำหรับการดำน้ำครั้งต่อไป
เนื่องจากมันถูกขับเคลื่อนด้วยการเปลี่ยนแปลงในการลอยตัวมากกว่ามอเตอร์ที่หิวโหยพลังงานมังกรน้ำแข็ง SG503 สามารถอยู่ในน้ำได้เป็นเวลาหลายเดือนก่อนที่จะต้องการการเติมเงิน
สมิ ธ กล่าวว่าการยืนยาวแบบนี้มีค่าสำหรับนักวิจัยที่พยายามทำความเข้าใจให้ดีขึ้นว่าสภาพมหาสมุทรที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วอาจส่งผลกระทบต่อปรากฏการณ์ขนาดใหญ่ขึ้นอย่างไรบุปผาแพลงก์ตอนพืชการระเบิดในประชากรของพืช miniscule
“ เครื่องร่อนของเราจะช่วยให้รายละเอียดเกี่ยวกับสมุทรศาสตร์ทางกายภาพและชีวภาพของทะเลรอสส์ตอนใต้โดยการสุ่มตัวอย่างภูมิภาคอย่างต่อเนื่องตลอดฤดูปลูก” สมิ ธ กล่าว "ด้วยความสามารถในการสุ่มตัวอย่างพื้นที่เฉพาะซ้ำ ๆ มันถือเป็นสัญญาที่ดีสำหรับการแก้ไขแนวโน้มระยะสั้นและตามฤดูกาล"
Mark Patterson หัวหน้าห้องปฏิบัติการระบบอิสระที่ VIMS กล่าวว่าเครื่องร่อนพลังงานต่ำและAUV อื่น ๆถือคำสัญญาที่ยอดเยี่ยมสำหรับการแก้ปัญหาที่เก่าแก่ที่สุดอย่างหนึ่งในสมุทรศาสตร์: ความจริงที่ว่า "มหาสมุทรเปลี่ยนแปลงเร็วกว่าที่เรามีความสามารถในการสังเกต"
“ การศึกษาบนเรือแบบดั้งเดิมสามารถให้ภาพรวมของระบบนิเวศมหาสมุทรที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาเท่านั้น” แพตเตอร์สันกล่าว "นั่นเหมือนกับการพยายามคิดว่าเกิดอะไรขึ้นในละครทีวีเช่น 'Lost' โดยดูเพียงหนึ่งหรือสองตอนต่อปี"
สมิ ธ และเพื่อนร่วมงานจะเรียกคืน SG503 Ice Dragon ในต้นเดือนกุมภาพันธ์ พวกเขาจะใช้เวลาหลายสัปดาห์บนเรือวิจัยเปรียบเทียบการวัดอุณหภูมิของน้ำความเค็มออกซิเจนที่ละลายและคลอโรฟิลล์กับเครื่องร่อนที่บันทึกไว้เพื่อให้แน่ใจว่าเซ็นเซอร์ของหุ่นยนต์ยังคงสอบเทียบได้อย่างแม่นยำหลังจากผ่านไปสองเดือน
ก่อนหน้านั้นเครื่องร่อนจะดำเนินการดำน้ำและรวบรวมข้อมูลต่อไป
- สิ่งมีชีวิตของ The Frozen Deep: ภาพชีวิตทะเลของแอนตาร์กติกา
- การอัพเกรดย่อยอาจถึง 98 เปอร์เซ็นต์ของมหาสมุทรลึก
- สถานที่ที่หนาวที่สุดบนโลก
เข้าถึง Andrea Mustain ที่[email protected]- ติดตามเธอบน Twitter@andreamustain-
