นักบินอวกาศมักจะพยายามหลีกเลี่ยงการเริ่มต้นไฟในอวกาศ แต่การวิจัยใหม่เกี่ยวกับพฤติกรรมของเปลวไฟในวงโคจรอาจมีประโยชน์ใกล้บ้านมากขึ้น ในความเป็นจริงการวิจัยที่ร้อนแรงนี้อาจนำไปสู่เครื่องยนต์รถยนต์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นซึ่งมีส่วนทำให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลงตามการศึกษาใหม่
ชุดของการทดลองบนคอมเพล็กซ์การโคจรอยู่กำลังตรวจสอบเปลวไฟ "เผาเย็น" ในอวกาศ-ไฟชนิดหนึ่งที่เผาไหม้ที่อุณหภูมิต่ำกว่าอุณหภูมิต่ำกว่าเปลวไฟธรรมดาบนโลก- Blazes บนโลกใบนี้มักจะเผาไหม้ที่ 2,240 องศาและ 3,140 องศาฟาเรนไฮต์ (1,225 องศาและ 1,725 องศาเซลเซียส) เปลวไฟเย็นที่ผลิตในการเผาไหม้ microgravity ที่อุณหภูมิระหว่าง 440 องศาและ 980 องศาฟาเรนไฮต์ (227 องศาและ 527 องศาเซลเซียส)
ในการทดลองสถานีอวกาศนักวิจัยจุดประกายหยดน้ำเชื้อเพลิงเฮปเทน นักวิจัยกล่าวว่าไฟประเภทนี้เป็นไปได้บนโลก แต่โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะมีอายุสั้น แม้ว่าใน microgravity เปลวไฟเผาเป็นเวลาหลายนาที -7 ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างแปลกประหลาดในอวกาศ-
"สิ่งต่าง ๆ สามารถเกิดขึ้นได้ที่นั่นซึ่งไม่สามารถเกิดขึ้นได้ที่นี่" นักวิจัยนำ Forman Williams วิศวกรเครื่องกลและการบินและอวกาศที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานดิเอโกกล่าวในแถลงการณ์- "เราสังเกตเห็นบางสิ่งที่เราไม่คิดว่าจะมีอยู่จริง"
การทดลองเปลวไฟถูกจุดไฟจากระยะไกลภายในสิ่งอำนวยความสะดวกการเผาไหม้แบบรวมซึ่งติดตั้งภายในโมดูลโชคชะตาของสถานีอวกาศในปี 2008
นักวิจัยมีหยดน้ำเชื้อเพลิงเฮปเทนในอุปกรณ์การเผาไหม้ของหยดหลายหยดของโรงงานและค้นพบผ่านเซ็นเซอร์ว่าหยดยังคงเผาไหม้ต่อไปแม้หลังจากที่พวกเขาปรากฏตัวสู่ดวงตาที่เปลือยเปล่า
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าหยดเหล่านี้สามารถเปลวไฟได้เนื่องจากพื้นฐานความแตกต่างในการลอยตัวบนโลกและในอวกาศ เนื่องจากไม่มีการลอยตัวบนสถานีอวกาศก๊าซจึงสามารถอยู่รอบ ๆ หยดได้นานขึ้นทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีขั้นพื้นฐานที่จะเกิดขึ้น บนโลกการลอยตัวทำให้ก๊าซเหล่านี้กระจายไปเร็วเกินไปที่กระบวนการจะเกิดขึ้นนักวิทยาศาสตร์กล่าว
นักวิจัยพบว่าเฮปเทนถูกเผาในสภาพแวดล้อมหลายประเภทรวมถึงอากาศที่คล้ายกับบรรยากาศของโลกและบรรยากาศประเภทอื่น ๆ ที่มีส่วนผสมของไนโตรเจนคาร์บอนไดออกไซด์และฮีเลียม เปลวไฟเหล่านี้สร้างผลพลอยได้ที่เป็นพิษเช่นคาร์บอนมอนอกไซด์และฟอร์มัลดีไฮด์ซึ่งในที่สุดก็เผาไหม้
หากเคมีเปลวไฟนี้ทำงานบนโลกนักวิจัยกล่าวว่าสามารถใช้ปรับปรุงเครื่องยนต์สันดาปภายในสำหรับรถยนต์ การเผาเชื้อเพลิงที่อุณหภูมิเย็นกว่าจะปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายน้อยลงในชั้นบรรยากาศรวมถึงไนโตรเจนไดออกไซด์ไนตริกออกไซด์และเขม่า
แต่ประสบความสำเร็จในการทำให้ไฟเหล่านี้เผาไหม้อย่างต่อเนื่องบนโลกจะเป็นอุปสรรคต่อไปนักวิจัยกล่าว เพื่อเริ่มต้นการแก้ปัญหาโครงการนั้นนักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะศึกษาเปลวไฟที่เกิดจากการผสมผสานของเชื้อเพลิงที่แตกต่างกันในสถานีอวกาศเป็นเวลาประมาณหนึ่งปีเริ่มต้นฤดูหนาวนี้
การค้นพบใหม่ได้รับการตีพิมพ์ในเดือนมิถุนายนในวารสาร Microgravity Science and Technology
ติดตาม Elizabeth Howell@howellspaceหรือวิทยาศาสตร์สดบน Twitter@livescience- เรายังอยู่ด้วยFacebook-Google+- บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด-
