A23a เห็นได้จากเรือ RRS Sir David Attenborough ในปลายปี 2023
เครดิตภาพ: BAS
ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดและเก่าแก่ที่สุดในโลกได้ “ออกเดินทาง” ในการเดินทางครั้งใหม่ข้ามมหาสมุทรใต้ของทวีปแอนตาร์กติกา
ภูเขาขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อ A23a มีน้ำหนักเกือบหนึ่งล้านล้านตันและมีขนาด 3,900 ตารางกิโลเมตร (1,500 ตารางไมล์) ซึ่งใหญ่เป็นสองเท่าของเกรเทอร์ลอนดอน จากบนลงล่างมีความหนาประมาณ 400 เมตร (1,312 ฟุต) เท่ากับความสูงของจุดชมวิวตึกเอ็มไพร์สเตต
ก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าเมืองถูกแยกออกหรือ “หลุดออกมา” จากชั้นน้ำแข็ง Filchner–Ronne ของทวีปแอนตาร์กติกาในปี 1986 จากนั้นมันก็ติดอยู่ที่ก้นทะเลในทะเล Weddell เป็นเวลากว่า 30 ปีก่อนที่จะค่อยๆ ละลายในปี 2020 เมื่อต้นปี 2024 ก็เข้าสู่และเริ่มหมุน 15° อย่างไร้จุดหมายทุกวัน
ตามประกาศใหม่จากการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ เครื่องบิน A23a ได้กลับมาเดินทางข้ามมหาสมุทรใต้อีกครั้ง-
ฝูงวาฬเพชฌฆาตมาเยี่ยม A23a
เครดิตภาพ: BAS
คาดว่าภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมานี้จะเดินทางต่อไปตามกระแสน้ำ Circumpolar แอนตาร์กติก และไปสิ้นสุดใกล้กับเกาะเซาท์จอร์เจียที่อยู่ทางใต้ของแอนตาร์กติก ที่นี่จะถูกนำไปใช้กับน้ำอุ่น ทำให้ภูเขาน้ำแข็งแตกตัวเป็นภูเขาน้ำแข็งขนาดเล็กที่จะละลายหายไปในที่สุด
“เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่ได้เห็น A23a กลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้งหลังจากติดขัดมาระยะหนึ่ง เราสนใจที่จะดูว่าจะใช้เส้นทางเดียวกันกับภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่อื่นๆ ที่แยกตัวออกจากทวีปแอนตาร์กติกาหรือไม่ และที่สำคัญกว่านั้น สิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศในท้องถิ่นอย่างไร” ดร. แอนดรูว์ ไมเจอร์ส นักสมุทรศาสตร์แห่ง British Antarctic Survey ผู้ร่วมเป็นผู้นำโครงการ OCEAN:ICE กล่าวในรายงานคำแถลง-
นักวิทยาศาสตร์กำลังจับตาดูอย่างใกล้ชิดว่า A23a ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่เคลื่อนผ่านได้อย่างไร เมื่อปลายปีที่แล้ว เรือ RRS Sir David Attenborough ได้บันทึกภาพภูเขาน้ำแข็งและเก็บตัวอย่างจากการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดเพื่อทำความเข้าใจวิถีโคจรในอนาคตและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น
“เรารู้ว่าภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์เหล่านี้สามารถให้สารอาหารแก่น้ำที่พวกมันไหลผ่าน ทำให้เกิดระบบนิเวศที่เจริญรุ่งเรืองในพื้นที่ที่มีประสิทธิผลน้อยกว่า สิ่งที่เราไม่ทราบคือภูเขาน้ำแข็งแต่ละชนิด ขนาด และต้นกำเนิดของพวกมันสามารถทำให้เกิดความแตกต่างได้อย่างไร” ลอรา เทย์เลอร์ นักชีวธรณีเคมีที่ทำงานในโครงการ BIOPOLE บนเรือ RRS Sir David Attenborough กล่าว
“เราได้เก็บตัวอย่างน้ำผิวมหาสมุทรไว้ด้านหลัง ซึ่งอยู่ติดกัน และนำหน้าเส้นทางของภูเขาน้ำแข็ง สิ่งเหล่านี้ควรช่วยให้เราระบุได้ว่าสิ่งมีชีวิตรอบ ๆ A23a จะก่อตัวได้อย่างไร และมันส่งผลกระทบต่อคาร์บอนในมหาสมุทรอย่างไร รวมถึงความสมดุลของมันกับชั้นบรรยากาศ” เทย์เลอร์กล่าวเสริม .
