นักวิจัยค้นพบกระดูกขากรรไกรสุนัขอายุ 8,100 ปีนี้ภายในอลาสก้าเมื่อเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566
เครดิตภาพ: แซค สมิธ
มนุษยชาติมีมายาวนานกับสุนัขอาจจะลึกซึ้งกว่าที่เคยรู้มาก่อน ซากศพทางโบราณคดีของสุนัขล่าเนื้ออันเป็นที่รักในอลาสกาบ่งชี้ว่าผู้คนในอเมริกามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสหายสุนัขเมื่ออย่างน้อย 12,000 ปีก่อน ซึ่งเร็วกว่าหลักฐานทางกายภาพที่แนะนำไว้ก่อนหน้านี้ประมาณ 2,000 ปี
ย้อนกลับไปในปี 2018 นักโบราณคดีได้ค้นพบกระดูกหน้าแข้งหรือกระดูกขาท่อนล่างของสุนัขโตเต็มวัยที่แหล่งโบราณคดีในอลาสกาที่เรียกว่าจุดหงส์ห่างจากแฟร์แบงค์สไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 112 กิโลเมตร (70 ไมล์) การหาอายุของเรดิโอคาร์บอนแสดงให้เห็นว่าสุนัขมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน
การขุดค้นอีกครั้งโดยนักวิจัยในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 ค้นพบกระดูกขากรรไกรสุนัขอายุ 8,100 ปีที่บริเวณใกล้เคียงที่เรียกว่า Hollembaek Hill ทางใต้ของ Delta Junction
การวิเคราะห์ทางเคมีเพิ่มเติมของกระดูกของบุคคลทั้งสองเผยให้เห็นระดับโปรตีนปลาแซลมอนที่น่าประหลาดใจ ซึ่งบ่งชี้ว่าสัตว์กินปลาเป็นประจำ เนื่องจากไม่น่าเป็นไปได้ที่สุนัขจะล่าปลาแซลมอนจากแม่น้ำในภูมิภาคนี้ในเวลานี้ จึงบ่งชี้ว่าพวกมันต้องอาศัยอาหารจากมนุษย์
“นี่เป็นปืนสูบบุหรี่เพราะพวกเขาไม่ได้ไล่ตามปลาแซลมอนในป่าจริงๆ” เบน พอตเตอร์ ผู้ร่วมเขียนการศึกษาและนักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยอลาสก้า แฟร์แบงค์ส กล่าวในรายงานคำแถลง-
นักวิจัยขุดพบกระดูกขากรรไกรบนพื้นที่ที่เรียกว่า Hollembaek Hill ทางตอนใต้ของ Delta Junction ซึ่งเป็นภูมิภาคที่นักโบราณคดีได้ทำการวิจัยร่วมกับชนเผ่าท้องถิ่นมายาวนาน
เครดิตภาพ: Joshua Reuther
หลักฐานทางพันธุกรรมก่อนหน้านี้ได้ชี้ให้เห็นว่าสุนัขเริ่มต้นเมื่อประมาณ 15,000 ปีที่แล้ว โดยบอกว่าพวกเขาถูกพามากับคนกลุ่มแรกๆ ที่อพยพมาจากยูเรเซีย อย่างไรก็ตาม ซากทางกายภาพของสัตว์จำพวกก่อนประวัติศาสตร์มีอยู่ไม่มากนักในทวีปอเมริกา
“ตอนนี้เรามีหลักฐานว่า canids และผู้คนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันเร็วกว่าที่เรารู้จักในอเมริกา” François Lanoë ผู้เขียนรายงานการศึกษาหลัก ผู้ช่วยศาสตราจารย์วิจัยด้านมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา กล่าวเสริม
“เราสามารถคาดเดาเกี่ยวกับมันได้จนกว่าคุณจะพบสัตว์เหล่านั้นในแหล่งโบราณคดี แต่มันก็ยากที่จะพิสูจน์ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ดังนั้น นี่จึงเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่ง” ลาโนอีกล่าว
โปรดสังเกตว่าเรากำลังพูดว่า Canid ไม่ใช่สุนัข สัตว์ที่ระบุในการศึกษานี้ไม่เหมือนชิวาวาหรือเฟรนช์บูลด็อกในปัจจุบัน หรือแม้แต่ไซบีเรียนฮัสกี้ในปัจจุบัน นักวิจัยระบุสุนัข 76 ตัวที่พบในอลาสก้าและสุนัขที่ระบุ (ค. คุ้นเคย) เช่นเดียวกับหมาป่าโบราณ (ค. โรคลูปัส), วูล์ฟด็อก (ค. หมาป่า/คุ้นเคย) และโคโยตี้ (ค. เห่า- Canid บางตัวที่มาพร้อมกับชาวอเมริกันในยุคแรก ๆ อาจเป็นหมาป่าเลี้ยงในบ้าน ในขณะที่ตัวอื่น ๆ นั้นเป็นการผสมทางพันธุกรรมของ Canid สายพันธุ์ต่าง ๆ ซึ่งแตกต่างจากสิ่งที่มีอยู่ในปัจจุบัน
“ในทางพฤติกรรม พวกมันดูเหมือนสุนัข เพราะพวกมันกินปลาแซลมอนที่คนเตรียมไว้ แต่โดยพันธุกรรมแล้ว พวกมันไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรารู้” ลาโนเออธิบาย
นี่เป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากเป็นการแสดงให้เห็นว่าการเลี้ยงสุนัขไม่ใช่งานที่ทำเพียงครั้งเดียวและตรงไปตรงมาที่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน เช่นเดียวกับการกำเนิดของสายพันธุ์อื่นๆ มันเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน เต็มไปด้วยการกลับไปกลับมาและทางตัน เมื่อถึงจุดหนึ่งระหว่างการเดินทางอันสับสนวุ่นวายนี้ บางสิ่งบางอย่างที่เราถือว่าเป็น "สุนัข" ก็ปรากฏขึ้น แต่ก็ไม่สามารถหาจังหวะชี้ขาดได้
“มันถามคำถามเกี่ยวกับอัตถิภาวนิยม” พอตเตอร์ครุ่นคิด “สุนัขคืออะไร”
การศึกษาใหม่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์-
