งานฝีมืออยู่ไกลจากบ้าน
เครดิตภาพ: นาซ่าอีเอสเอและกรัมเบคอน (STScI)
ยานอวกาศโวเอเจอร์ 1 ที่มีอายุเก่าแก่ของ NASA กลับมาปฏิบัติหน้าที่ตามปกติอีกครั้ง โดยส่งข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นประโยชน์กลับบ้านจากห่างออกไปประมาณ 24.9 พันล้านกิโลเมตร (15.4 พันล้านไมล์)
ยานสำรวจโวเอเจอร์ซึ่งเปิดตัวในปี พ.ศ. 2520 ดำเนินการได้อย่างน่าทึ่งมากว่าครึ่งศตวรรษ โดยบินผ่านวัตถุดาวเคราะห์ต่างๆ และศึกษาพวกมันระหว่างทางไปยังส่วนนอกของระบบสุริยะ แต่เวลาและปริมาณเชื้อเพลิงที่ลดลงได้ส่งผลกระทบต่อยานอวกาศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ NASA ต้องเพื่อให้พวกเขาทำงานต่อไป
ในปีที่ผ่านมามีข้อบกพร่องหลายประการเกิดขึ้นเช่นกัน กับยานโวเอเจอร์ 1เป็นเวลาหกเดือนก่อนที่ NASA จะสามารถจัดการปัญหานี้ได้ ข้อผิดพลาดล่าสุดที่กระทบกับยานสำรวจ คือ หยุดส่งสัญญาณกลับมายังโลกเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2561 เลย
อย่างไรก็ตาม คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดของยานอวกาศที่น่าประทับใจสามารถแก้ไขสถานการณ์ได้ด้วยการเปลี่ยนไปใช้เครื่องส่งสัญญาณที่ไม่ได้ใช้-
“ทีมงานการบินสงสัยว่าระบบป้องกันความผิดพลาดของยานโวเอเจอร์ 1 ถูกกระตุ้นอีกสองครั้ง และได้ปิดเครื่องส่งสัญญาณเอ็กซ์แบนด์ และเปลี่ยนไปใช้เครื่องส่งสัญญาณวิทยุตัวที่สองที่เรียกว่าเอสแบนด์” โทนี่ เกรซิเซียส จาก NASA อธิบายในรายงานบล็อกท่องเที่ยวไม่นานหลังจากที่เครื่องส่งได้รับการยืนยันว่าใช้งานได้
“ในขณะที่ S-band ใช้พลังงานน้อยกว่า แต่ Voyager 1 ไม่เคยใช้มันเพื่อสื่อสารกับโลกมาตั้งแต่ปี 1981 มันใช้ความถี่ที่แตกต่างจากเครื่องส่งสัญญาณ X-band แต่สัญญาณจะจางกว่ามาก ทีมบินไม่แน่ใจว่าสามารถตรวจพบแถบ S บนโลกได้เนื่องจากระยะห่างของยานอวกาศ แต่วิศวกรที่มีเครือข่ายห้วงอวกาศสามารถค้นพบได้”
แม้ว่าเครื่องส่งสัญญาณจะทำงาน แต่ยานโวเอเจอร์ก็ยังทำงานได้ไม่เต็มที่ แต่ในการอัปเดต, NASA ยืนยันว่าพวกเขาสามารถเปิดใช้งานเครื่องส่งสัญญาณ X-band ได้อีกครั้ง และยานอวกาศกลับมารวบรวมข้อมูลด้วยเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่เสริมพลังเหลืออีกสี่เครื่องในสัปดาห์วันที่ 18 พฤศจิกายน ขณะนี้ทีมงานกำลังพยายามคืนยานอวกาศให้อยู่ในสภาพเดิม เกิดขึ้นก่อนที่จะเกิดข้อผิดพลาด รวมถึงการรีเซ็ตระบบที่ซิงโครไนซ์คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดของยานโวเอเจอร์ 1
โชคดีนิดหน่อย สุนัขแก่ยังเหลือเวลาอีกสองสามปี
