นักบินอวกาศ Harrison Schmitt ยืนอยู่ข้างก้อนหินระหว่างภารกิจ Apollo 17 ในเดือนธันวาคม 1972
เครดิตภาพ: JSC/NASA
ตัวอย่างดวงจันทร์ที่นักบินอวกาศ NASA รวบรวมระหว่างการลงจอดบนดวงจันทร์ Apollo มีนิสัยอยากรู้อยากเห็นว่าถูกทำลาย ถูกขโมย หรือสูญหาย ในเอกสารที่เพิ่งออกใหม่จำนวนหนึ่งจากไอร์แลนด์ เรื่องราวของหินพระจันทร์ดวงหนึ่งที่โชคร้ายได้รับการเปิดเผยในรายละเอียดใหม่
เอกสารจากหอจดหมายเหตุแห่งชาติในดับลินอธิบายว่าหินดวงจันทร์ก้อนหนึ่งที่มอบให้ไอร์แลนด์โดยเป็นส่วนหนึ่งของของขวัญทางการฑูตจากสหรัฐอเมริกา ถูกทำลายในเหตุเพลิงไหม้ที่หอดูดาว Dunsink ในปี 1977 ชะตากรรมของการจัดแสดง Apollo 11 ในไอร์แลนด์เป็นที่รู้กันมานานหลายทศวรรษ แต่รายงานที่เพิ่งออกใหม่ที่เห็นโดยสำนักข่าวพีเอเผยรายละเอียดสดใหม่ของเรื่องราว
ตัวอย่างดวงจันทร์ที่ได้จากในปี พ.ศ. 2512 เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา จอห์น ดีเจ มัวร์ มอบให้แก่ประธานาธิบดีไอริช เอมอน เด วาเลรา ในปี พ.ศ. 2512 เอกสารใหม่แสดงให้เห็นว่าเจ้าหน้าที่ชาวไอริชไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับสิ่งประดิษฐ์ดังกล่าว จึงนั่งอยู่ในห้องใต้ดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นเป็นเวลาสามปี
จนกระทั่งเมื่อปี 1973 สหรัฐอเมริกาได้บริจาคหินบนดวงจันทร์ก้อนที่สองให้กับไอร์แลนด์หลังจากการลงจอดบนดวงจันทร์ด้วยยานอพอลโล 17 ครั้งสุดท้ายที่ประสบความสำเร็จ รัฐบาลไอร์แลนด์จึงได้ดำเนินการเพื่อจัดแสดงหินดังกล่าว
“มีการตัดสินใจที่จะมอบหินพระจันทร์ให้กับ Dunsink เมื่อทราบว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จะต้องเป็นผู้มอบของขวัญชิ้นที่สอง และคิดว่าอาจเกิดความอับอายได้หากไม่ได้จัดแสดงชิ้นแรกไว้” เอกสารตาม PA
ในขณะที่ตัวอย่างที่สองยังคงอยู่ในมืออย่างปลอดภัยจนถึงทุกวันนี้ หินก้อนแรกถูกทำลายด้วยเหตุเพลิงไหม้โดยไม่ได้ตั้งใจที่หอดูดาวดาราศาสตร์ไอริช
“ชิ้นส่วนแรกถูกทำลายระหว่างเหตุเพลิงไหม้ที่ Dunsink เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 1977” รายงานกล่าวเสริม
แม้จะดูโชคร้าย แต่ก็ยังห่างไกลจากตัวอย่างดวงจันทร์เพียงชนิดเดียวที่จะหายไป
หนึ่งการตรวจสอบโดย NASA ในปี 2554พบว่า “ตัวอย่างวัสดุทางดาราศาสตร์” อย่างน้อย 517 ชิ้นสูญหายหรือถูกขโมยระหว่างปี 1970 ถึงมิถุนายน 2010 รวมถึงตัวอย่างทางจันทรคติหลายร้อยตัวอย่าง รายงานสรุปว่า “NASA ขาดการควบคุมที่เพียงพอในการยืมหินดวงจันทร์และวัสดุทางดาราศาสตร์อื่นๆ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงที่ทรัพยากรที่มีลักษณะเฉพาะเหล่านี้อาจสูญเสียไป”
นักวิจัยที่ชั่วร้าย นักเก็บเอกสารที่เหม่อลอย และเจ้าหน้าที่ที่ไม่รู้จักในสหรัฐฯ ต่างถูกตำหนิสำหรับการสูญเสียจำนวนมาก แต่หินพระจันทร์เหล่านี้หลายสิบก้อนได้หายไปในต่างประเทศ ระหว่างปี พ.ศ. 2513 ถึง พ.ศ. 2516แจกตัวอย่างวัสดุดวงจันทร์จำนวนเล็กน้อยไปยัง 135 ประเทศ รวมถึง 50 รัฐของสหรัฐอเมริกา เพื่อเป็นการแสดงท่าที "ความปรารถนาดี"
จากหินพระจันทร์ 270 ก้อนที่มอบให้เป็นของขวัญแก่ประเทศต่างๆประมาณ160 หายไป. ซึ่งรวมถึงสิ่งที่มอบให้กับ Mymammar Gaddafari แห่งลิเบีย ผู้นำเผด็จการอันโหดเหี้ยมของโรมาเนีย Nicolae Ceauşescu และตัวละครลึกลับอื่นๆ อีกมากมายจากประวัติศาสตร์
แม้ว่าคอลเลคชันบางส่วนจะถูกค้นพบแล้ว แต่หินดวงจันทร์ของหลายสิบประเทศและรัฐของสหรัฐอเมริกายังคงมีอยู่จำนวนมาก
