ภาพประกอบชนเผ่า Anzick-1 กำลังล่าแมมมอธ
เครดิตรูปภาพ: ภาพประกอบโดยศิลปิน Eric Carlson (Desert Archaeology, Inc.) ร่วมกับนักโบราณคดี Ben Potter (มหาวิทยาลัย Alaska Fairbanks) และ Jim Chatters (มหาวิทยาลัย McMaster)
นักวิทยาศาสตร์อาจค้นพบว่าวัฒนธรรมที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาเหนือแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทั่วทั้งทวีปได้อย่างไร ด้วยการปรับโครงสร้างอาหารของเด็กวัยหัดเดินที่อาศัยอยู่เมื่อเกือบ 13,000 ปีก่อนในบริเวณที่ปัจจุบันคือมอนแทนา ผู้เขียนการศึกษาค้นพบว่าเด็กและชนเผ่าของเขาน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญผู้ใช้ประโยชน์จากเหยื่อที่อุดมด้วยสารอาหารนี้เพื่ออพยพไปในระยะทางไกล
มีชื่อเสียงในด้านชุดเครื่องมือและอาวุธยิงปืนอันเป็นเอกลักษณ์ Paleoindianทิ้งรอยประทับทางโบราณคดีไว้ทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ ครอบคลุมตั้งแต่แคนาดาไปจนถึงเม็กซิโก อย่างไรก็ตามจนถึงปัจจุบันเท่านั้นซึ่งยืนยันว่าอยู่ในวัฒนธรรมโบราณนั้นเป็นของเด็กชายอายุ 18 เดือนที่ถูกฝังไว้ใกล้กับวิลซอลล์ รัฐมอนทานา เมื่อประมาณ 12,800 ปีก่อน
ทารกที่รู้จักกันในชื่อ Anzick-1 ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1968 และถูกฝังอีกครั้งในปี 2014 แม้ว่าจะไม่ใช่ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะมีโอกาสทำลายนิ้วมือทางพันธุกรรมและไอโซโทปบนกระดูกยุคก่อนประวัติศาสตร์ก็ตาม จากการวิเคราะห์ข้อมูลไอโซโทป ผู้เขียนงานวิจัยชิ้นใหม่นี้สามารถแยกแยะได้ว่าแม่ของเด็กชายผู้ซึ่งให้สารอาหารส่วนใหญ่ในรูปของนมแม่นั้น ได้มาจากเนื้อแมมมอธประมาณร้อยละ 40 ของอาหารของเธอ ส่วนที่เหลือ ประกอบด้วยเหยื่อขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น กวางเอลค์ ไบซัน และอูฐสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
สัตว์และพืชที่มีขนาดเล็กกว่านั้นแทบจะขาดหายไปจากเมนู ซึ่งเป็นการยืนยันทฤษฎีที่ถกเถียงกันมานานว่าชาวโคลวิสนั้นอุทิศตนให้กับนักล่าสัตว์ขนาดใหญ่มากกว่านักล่าทั่วไป
“ก่อนหน้านี้ จากแหล่งที่มาทางอ้อม เช่น รูปแบบการตั้งถิ่นฐาน เทคโนโลยีเครื่องมือ และกระดูกสัตว์ที่พบในที่ตั้งแคมป์และสถานที่สังหาร เรามีข้อบ่งชี้ว่าอย่างน้อยผู้คนก็อาศัยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เป็นครั้งคราว และบางครั้งก็ฆ่าแมมมอธ” James Chatters ผู้เขียนการศึกษากล่าวกับ IFLScience “แต่เนื่องจากเราพิจารณาโปรตีนกระดูกซึ่งสร้างขึ้นในช่วงหลายเดือน เราจึงพิจารณาการรับประทานอาหารในระยะยาว และสิ่งที่สิ่งนี้บอกเราก็คือแมมมอธเป็นส่วนสำคัญของสิ่งนั้น มันไม่ใช่แค่วันฉลองเป็นครั้งคราว แต่มันเป็นส่วนหนึ่งของอาหารปกติของพวกเขา”
การค้นพบนี้ช่วยไขปริศนาบางอย่างที่อยู่รอบตัวให้กระจ่างขึ้นและการโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมในอเมริกาเหนือ ตัวอย่างเช่น ผู้เขียนการศึกษา เบ็น พอตเตอร์ อธิบายว่าเนื่องจากวัฒนธรรม Paleoindian สืบเชื้อสายมาจากกลุ่มล่าแมมมอธในยูเรเซีย การมุ่งเน้นไปที่แหล่งอาหารขนาดมหึมานี้อาจช่วยให้พวกเขาปรับตัวเข้ากับบ้านใหม่และแพร่กระจายไปทั่วทวีป
“พวกเขารู้อยู่แล้วว่าจะใช้ประโยชน์จากเหยื่อนั้นได้อย่างไร พวกเขาทำสิ่งนี้มาเป็นเวลานานแล้ว” เขาบอกกับ IFLScience “ดังนั้น พวกเขาไม่มีช่วงการเรียนรู้มากนักเมื่อย้ายไปยังพื้นที่ใหม่ ซึ่งคุณต้องมีสำหรับสัตว์เล็ก” เนื่องจากสายพันธุ์เหยื่อที่มีขนาดเล็กและเฉพาะถิ่นอาจแตกต่างกันอย่างมากจากภูมิภาคหนึ่งไปยังอีกภูมิภาคหนึ่ง โดยเชี่ยวชาญเฉพาะด้านอนุญาตให้โคลวิสเคลื่อนไหวต่อไปโดยไม่ต้องปรับกลยุทธ์การล่าสัตว์อย่างต่อเนื่อง
การค้นพบของทีมยังเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับกระบวนการที่นำไปสู่การสูญพันธุ์ของแมมมอธและสัตว์ขนาดใหญ่ในยุคไพลสโตซีนอื่นๆ ในช่วงเริ่มต้นของโฮโลซีนเมื่อ 10,000 ปีก่อน สมมติฐานที่มีอยู่ทั่วไปก็คือการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโลกได้เปลี่ยนแปลงถิ่นที่อยู่ของสัตว์เหล่านี้ไปอย่างมาก แม้ว่ามนุษย์จะล่ามากเกินไปก็ถูกเสนอว่ามีส่วนทำให้เกิดการตายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่บางชนิดก็ตาม
“เราขอย้ำอีกครั้งว่าแรงกดดันจากการล่าสัตว์ของมนุษย์อาจมีบทบาท โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” พอตเตอร์กล่าว
“เรารู้ว่าแมมมอธมีความคล่องตัวสูง พวกเขาอพยพเป็นระยะทางไกลมาก และหาก [การสูญเสียที่อยู่อาศัย] จำกัดการเคลื่อนไหวของพวกเขา นั่นอาจทำให้พวกเขาอ่อนแอมากขึ้นต่อแรงกดดันในการล่าสัตว์แบบที่โคลวิสและชนชาติอื่น ๆ สามารถกดดันพวกเขาได้” เขาอธิบาย “แต่ฉันคิดว่ายังเร็วเกินไปที่จะบอกว่ามีปืนสูบบุหรี่ที่เป็นมนุษย์อย่างแน่นอน”
เมื่อสรุปถึงพายุภัยคุกคามที่สมบูรณ์แบบที่แมมมอธโบราณต้องเผชิญ Chatters กล่าวเสริมว่า "คุณมีเหยื่อที่ไร้เดียงสาภายใต้ความเครียดทางระบบนิเวศ จากนั้นคุณก็เพิ่มนักล่าเกมรายใหญ่ที่มีความสามารถ ซับซ้อนมาก และผลลัพธ์ก็จะถูกบอกล่วงหน้า”
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์-
