ระบบถ้ำมานอทมีถ้ำมืดที่อาจเคยใช้ประกอบพิธีกรรมเมื่อหลายหมื่นปีก่อน
เครดิตภาพ: Assaf Peretz หน่วยงานโบราณวัตถุของอิสราเอล
มนุษย์โบราณมารวมตัวกันเมื่อ 35,000 ปีก่อนในส่วนที่ลึกที่สุดและมืดที่สุดของถ้ำในบริเวณที่ปัจจุบันคือกาลิลีตะวันตก ประเทศอิสราเอล เพื่อจัดพิธีกรรม นี่ดูเหมือนจะเป็นตัวอย่างแรกสุดของการรวมตัวดังกล่าวในทวีปเอเชีย
ถ้ำมาโนดถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2551 มีประวัติอันยาวนานที่เกี่ยวข้องกับทั้งมนุษย์และมนุษย์ยุคหิน ที่มีอยู่เดิมวิจัยบ่งบอกว่าถ้ำแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ตั้งแต่ยุคหินยุคกลางตอนปลายจนถึงยุคหินเก่าตอนต้น จนกระทั่งทางเข้าถ้ำพังทลายลงเมื่อประมาณ 30,000 ปีก่อน
เป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์และมนุษย์ยุคหินในช่วงเวลาที่ต่างกัน ในปี 2558 นักวิทยาศาสตร์ระบุกะโหลกศีรษะอายุ 55,000 ปีที่มีหลักฐานทางกายภาพของการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกับมนุษย์ยุคหินเป็นคนฉลาดโดยมีลักษณะทั้งที่มองเห็นได้เป็นชิ้นๆ
ตัวถ้ำประกอบด้วยโถงหลักขนาดใหญ่และห้องด้านข้างสองห้อง พื้นที่อยู่อาศัยของถ้ำน่าจะตั้งอยู่ใกล้ทางเข้า แต่ส่วนที่ลึกที่สุดซึ่งลงไปประมาณแปดชั้นนั้นเป็นพื้นที่ที่ใช้เป็นสถานที่รวมตัว อาจเป็นสำหรับพิธีกรรมที่กระชับความสัมพันธ์ทางสังคม ในบริเวณนี้มีหินก้อนหนึ่งที่จงใจวางไว้ในช่องในถ้ำ หินก้อนนี้มีรูปกระดองเต่าแกะสลักไว้ซึ่งดูคล้ายกับภาพเขียนในถ้ำที่เก่าแก่ที่สุดบางภาพ-
“มันอาจจะเป็นตัวแทนของโทเท็มหรือบุคคลทางจิตวิญญาณ” Omry Barzilai หัวหน้าฝ่ายวัฒนธรรมทางวัตถุ PaleoLab จากมหาวิทยาลัย Haifa และหน่วยงานโบราณวัตถุของอิสราเอลอธิบายในคำแถลง- “สถานที่พิเศษแห่งนี้ ห่างไกลจากกิจกรรมประจำวันใกล้ทางเข้าถ้ำ บ่งบอกว่าเป็นสถานที่สักการะ”
หินแกะสลักที่แสดงรูปร่างคล้ายกระดองเต่าถูกมนุษย์โบราณวางไว้ในช่องในถ้ำโดยเจตนา
เครดิตภาพ: Clara Amit หน่วยงานโบราณวัตถุของอิสราเอล
นอกจากหินที่แปลกตานี้แล้ว ยังมีหลักฐานว่ามีขี้เถ้าไม้อยู่บนหินงอกที่อยู่รอบๆ ซึ่งแนะนำให้ผู้คนถือคบเพลิงเข้าไปในถ้ำเพื่อจุดไฟ พื้นที่นี้ยังมีระบบเสียงธรรมชาติที่ดีอีกด้วย ซึ่งน่าจะเหมาะสำหรับการพบปะสังสรรค์ขนาดใหญ่
ถ้ำและทันตแพทย์
แม้ว่าถ้ำมาโนต์จะเป็นหัวข้อของการวิจัยทางโบราณคดีมาเกือบสองทศวรรษแล้ว แต่นักวิจัยหลายคนไม่ใช่คนที่คุณไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ในปี 2012 โรงเรียนทันตแพทยศาสตร์ของ Case Western Reserve มีส่วนร่วมในการขุดค้นดังกล่าว โดยให้ทั้งการสนับสนุนทางการเงินและนักศึกษาทันตแพทย์มาทำงานที่ไซต์ดังกล่าว
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รับการฝึกอบรมด้านโบราณคดี แต่นักศึกษาทันตแพทย์ก็มีประโยชน์อย่างมากในการระบุเศษกระดูกจากหิน ซึ่งเป็นสิ่งล้ำค่าที่ถ้ำมาโนด
“คนส่วนใหญ่ไม่สงสัยว่าโรงเรียนทันตกรรมจะเกี่ยวข้องกับการขุดค้นทางโบราณคดี” มาร์ก ฮันส์ ศาสตราจารย์และประธานฝ่ายทันตกรรมจัดฟันของโรงเรียนทันตกรรมกล่าวเสริม “แต่สิ่งหนึ่งที่เก็บรักษาไว้อย่างดีในโครงกระดูกโบราณก็คือฟัน เพราะมันแข็งกว่ากระดูก มานุษยวิทยาทันตกรรมมีทั้งสาขา ในฐานะทันตแพทย์จัดฟัน ฉันสนใจการเจริญเติบโตและพัฒนาการของใบหน้าของมนุษย์ ซึ่งกลายเป็นว่าเป็นสิ่งที่จำเป็นในการระบุตัวอย่างทางมานุษยวิทยา”
เป็นเวลา 10 ปีแล้วที่ Case Western Reserve ได้ส่งนักศึกษาทันตแพทย์ระหว่าง 10 ถึง 20 คนเพื่อช่วยในการขุดค้นในช่วงฤดูร้อน การวิจัยภาคฤดูร้อนนี้ได้รับความนิยมอย่างมากจนนักศึกษาจากโรงเรียนทันตกรรมและการแพทย์อื่นๆ สมัครมาเยี่ยมอิสราเอลพร้อมกับทีมงาน
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารการดำเนินการของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ-
