นักปีนเขายืนอยู่ที่ขอบหน้าผาที่ Taft Point มองเห็น El Capitan ในอุทยานแห่งชาติ Yosemite ท่ามกลางเทือกเขา Sierra Nevada ของรัฐแคลิฟอร์เนีย
เครดิตรูปภาพ: Michael Carni/Shutterstock.com
ลึกลงไปใต้เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาในรัฐแคลิฟอร์เนีย นักธรณีวิทยาได้ค้นพบหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าชั้นนอกสุดแข็งของโลกจมลงในชั้นเนื้อโลก เหมือนกับก้อนน้ำตาลที่ค่อยๆ ลงมาและละลายลงในแอ่งน้ำเชื่อมร้อน
สิ่งนี้เรียกว่าการก่อตั้งเปลือกโลก ซึ่งเป็นกระบวนการที่ส่วนหนึ่งของเปลือกโลก (ชั้นนอกที่แข็งตัวของโลก) มีความหนาแน่นมากเกินไปและจมลงสู่ชั้นเนื้อโลกที่อ่อนนุ่มกว่า
ลองนึกภาพเปลือกโลกเป็นเปลือกแข็งที่ลอยอยู่บนเนื้อโลกที่มีของเหลวและร้อนกว่า เมื่อเวลาผ่านไปนานมาก บางส่วนของเปลือกโลกนี้ (มักอยู่ในเปลือกโลกตอนล่าง) อาจมีความหนาแน่นมากจนจมลงในเนื้อโลก คล้ายกับที่วัตถุแข็งอาจตกลงไปสู่ของเหลวขุ่น
สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าโลกไม่ใช่ลูกบอลหินแข็ง แต่เป็นดาวเคราะห์ที่มีพลวัตหลายชั้นซึ่งมีเปลือกนอกแข็งซึ่งลอยอยู่บนยอดเนื้อโลกที่ร้อนกว่าและลื่นไหลกว่า ตรงกลางมีกล้อมรอบด้วยแกนของเหลวที่เป็นโลหะ
นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยมานานแล้วว่าการก่อตั้งเปลือกโลกอาจมีบทบาทสำคัญในการทำงานทางธรณีวิทยาของโลก แต่ยังขาดหลักฐานที่ชัดเจน
ในการศึกษาใหม่ นักวิจัยสองคนจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ และมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก รวบรวมข้อมูลแผ่นดินไหวและบันทึกแผ่นดินไหวเพื่อแสดงให้เห็นว่ามีการสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวขนาดเล็ก (ตั้งแต่ 1.9 ถึง 3.2 แมกนิจูด) มากกว่า 40 กิโลเมตร (25 ไมล์) ใต้ เทือกเขาเซียร์ราเนวาดาตอนกลาง
ข้อมูลชี้ให้เห็นว่าเสื้อคลุมใต้เซียร์ราเนวาดามีชั้นที่แตกต่างกันออกไป ซึ่งจะบางลงเมื่อขยายออกไปทางเหนือ พวกเขาอ้างว่าสิ่งนี้สอดคล้องกับแนวคิดที่ว่าชิ้นส่วนของเปลือกโลกใต้เซียร์ราทางตอนใต้จมลงเมื่อหลายล้านปีก่อนโดยการก่อตั้งเปลือกโลก กระบวนการนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นมาอย่างน้อย 3 ล้านปี และอาจดำเนินต่อไปทางเหนือ
“เราวาดภาพรอยประทับบนโขดหิน ณ ขอบเขตเปลือกโลกปัจจุบันซึ่งบันทึกส่วนที่หนาแน่นด้านล่างหลุดออกมาใต้เซียร์ราเนวาดาในแคลิฟอร์เนีย” ผู้เขียนเขียนไว้ในบทสรุป
“การรื้อถอนเกิดขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อนทางตอนใต้ของภูเขา และยังคงดำเนินการอยู่ใต้ตอนกลาง ทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดเล็กที่ลึกมาก ในขณะที่ตอนเหนือยังคงมีชั้นหนาทึบอยู่”
แม้ว่าพื้นผิวจะฟังดูเป็นอย่างไร แต่การวิจัยไม่ได้แนะนำว่าแคลิฟอร์เนียจะถูกกลืนเข้าไปในเนื้อโลก (อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเร็วๆ นี้) การก่อตั้งเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนตัวของชั้นใต้ผิวดินที่ช้ามาก และจะไม่เกี่ยวข้องกับการพังทลายของมวลดินภายนอก
อย่างไรก็ตาม กระบวนการประเภทนี้อาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการทำงานของพื้นผิวโลก เช่น กิจกรรมการสร้างทวีปที่ผ่านแผ่นเปลือกโลก
การศึกษาใหม่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารการวิจัยธรณีฟิสิกส์-
