คุณจะแปลกใจกับสิ่งที่คุณเรียนรู้เกี่ยวกับจิตใจมนุษย์ได้จากคำพูดไร้สาระและภาพดูเดิลแบบเด็กๆ ลองดูรูปทรงทั้งสองในภาพด้านบนแล้วถามตัวเองว่า รูปไหนเรียกว่า “กีกี้” และรูปไหนคือ “บูบา” ไม่ว่าคุณจะมีภูมิหลังทางวัฒนธรรมหรือภาษาแม่แบบใด มีโอกาสสูงที่คุณจะคิดว่ารูปร่างที่มีหนามแหลมคือ “กีกี้” ในขณะที่รูปร่างที่บวมคือ “บูบา”
สิ่งนี้เรียกว่าเอฟเฟกต์บูบา-กิกิ ซึ่งเป็นการทดลองทางภาษาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกว่าสมองของมนุษย์เชื่อมโยงประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสเชิงนามธรรมอย่างไร
หนึ่งในบุคคลกลุ่มแรกที่ระบุถึงผลกระทบที่แปลกประหลาดนี้คือนักจิตวิทยาชาวเยอรมันโวล์ฟกัง โคห์เลอร์ในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1920 ซึ่งแสดงให้เห็นปรากฏการณ์ที่คล้ายกันโดยมีคำที่ไม่ใช่คำที่คล้ายกันสองคำ: "baluba" (ต่อมาคือ "maluma") และ "takete" คนส่วนใหญ่เชื่อว่าคำว่า “ทาเคเตะ” เหมาะกับรูปร่างเชิงมุมที่มีหนามแหลม ในขณะที่ “มาลูมา” เหมาะกับรูปร่างโค้งมนมากกว่า
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 Vilayanur Ramachandran และ Edward Hubbard ได้นำชีวิตใหม่มาสู่ผลกระทบโดยทำซ้ำการทดลองของโคห์เลอร์ด้วยคำว่า "กีกี้" และ "บูบา" จากการทดสอบทั้งนักศึกษาระดับปริญญาตรีในวิทยาลัยอเมริกันและผู้พูดภาษาทมิฬในอินเดีย พวกเขาพบว่า 95 เปอร์เซ็นต์ถึง 98 เปอร์เซ็นต์ของคนในทั้งสองกลุ่มเห็นพ้องกันว่ารูปร่างใดคือ "กีกี้" และรูปร่างใดคือ "บูบา"
เป็นไปได้ที่จะลองเล่นกับแนวคิดนี้โดยใช้มากกว่ารูปทรงนามธรรมที่น่าเบื่อ ตัวอย่างเช่นและมะนาว: ผลไม้ชนิดใดที่คุณจะกำหนดให้เป็น “กีกี้” หรือ “บูบา”? Sex Pistols และ Beach Boys: อันไหนคือ "kiki" และ "bouba"? แล้วบัซ ไลท์เยียร์กับวู้ดดี้ล่ะ?
อันที่จริงเอฟเฟกต์สามารถนำไปใช้ได้มากกว่ารูปร่างและคำพูด มีงานวิจัยบ้างได้ระบุไว้ความเชื่อมโยงอาจขยายไปถึงลักษณะบุคลิกภาพ เสียงแหลม เชื่อมโยงกับความฉลาดหรือความจริงจัง และเสียงแผ่วเบา ไปสู่ลักษณะที่น่ายินดีหรือโง่เขลา
ตัวอย่างเช่น ตัวละครที่รวบรวมคุณลักษณะของ "กีกี้" มักจะถูกมองว่ามีความสุข ฉลาด ตัวเล็ก ผอม เยาว์วัย ไม่เป็นที่พอใจ และประหม่า ในขณะที่รูปร่างรูปดาวแหลมคมมักจะเชื่อมโยงกับลักษณะต่างๆ เช่น ความฉลาด ความผอมเพรียว ความหงุดหงิด ความไม่พอใจ และเป็นชนชั้นสูง
เอฟเฟ็กต์ bouba-kiki เกิดขึ้นแล้วซ้ำหลายครั้งเพื่อดูว่าผลกระทบยังคงอยู่จริงหรือไม่ โดยไม่คำนึงถึงวัฒนธรรม ภาษา บุคลิกภาพ อายุ และอื่นๆ ของผู้คน
โดยทั่วไปแล้ว เอฟเฟกต์ bouba-kiki ดูเหมือนจะยังคงอยู่ น่าสังเกตที่มีผลคล้ายกันในผู้ที่เคยเป็นตาบอดแต่กำเนิด, ในเด็กที่ไม่ได้เรียนรู้ที่จะอ่านและในบางวัฒนธรรมนั้นอย่าใช้ภาษาเขียน-
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยได้พบภาษาบางภาษาที่ผลกระทบไม่มีนัยสำคัญนัก เช่น จีนกลาง ตุรกี โรมาเนีย และแอลเบเนีย
นักวิจัยไม่แน่ใจว่าเหตุใดภาษาเหล่านี้จึงไม่เป็นไปตามกระแสนิยม อีกครั้งที่ยังไม่มีใครนำเสนอคำอธิบายที่น่าเชื่อถือว่าเหตุใดผลกระทบจึงเกิดขึ้นตั้งแต่แรก
ความคิดหนึ่งก็คือว่าเสียงจะสัมพันธ์กับรูปปากเมื่อเราพูดคำว่า “บูบา” จะฟังด้วยริมฝีปากกลม ในขณะที่ “กีกี้” บังคับปากให้เป็นรูปทรงเหลี่ยมมากขึ้น
อีกทางหนึ่ง อาจเป็นกรณีของความคิด ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่แนวคิดเชิงนามธรรม (เช่น ความคิดหรือคำพูด) กระตุ้นประสบการณ์ที่คล้ายประสาทสัมผัส (เช่น การรับรู้รูปร่างหรือขนาด) ในแง่ของเอฟเฟกต์บูบากิกิ อาจเป็นรูปแบบของการเชื่อมโยงจิตระหว่างประสบการณ์การได้ยิน (เสียง) กับประสบการณ์การมองเห็น (รูปร่าง)
การทำความเข้าใจว่าเหตุใดมนุษย์จำนวนมากจึงมีแนวโน้มที่จะเชื่อมโยงเสียง รูปร่าง และคุณสมบัติอื่นๆ ในลักษณะนี้จึงอาจมีนัยยะที่ลึกซึ้งบางประการ เอฟเฟกต์บูบา-กีกิอาจช่วยอธิบายที่มาของภาษาได้ เพราะมันแสดงให้เห็นว่าเสียงและความหมายนั้นไม่ได้เป็นไปตามอำเภอใจเลย
เอฟเฟกต์ (หากเป็นปรากฏการณ์จริง) ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่ามีความเชื่อมโยงที่เป็นสากลระหว่างเสียงและคุณสมบัติบางอย่าง เช่น รูปร่างหรือบุคลิกภาพ นี่อาจแนะนำได้ว่าวิวัฒนาการมาภายใต้กรอบทางจิตวิทยาสากลที่ฝังแน่นอยู่ในมนุษย์ โดยที่เสียงเชื่อมโยงโดยเนื้อแท้กับสิ่งที่พวกเขาเป็นตัวแทน แทนที่จะถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างหมดจดหรือ "สุ่ม"
