อันตรายอีกประการหนึ่งเกิดขึ้นหลังเหตุเพลิงไหม้ในแอลเอ: เศษซากทำลายล้างไหลออกมา

ไฟป่าในลอสแอนเจลิสยังคงลุกไหม้อยู่เมื่อนักวิทยาศาสตร์เริ่มสำรวจรอยแผลเป็นที่เพิ่งไหม้เกรียมเพื่อค้นหาสัญญาณของอันตรายอื่นที่ยังมาไม่ถึง เช่น กระแสน้ำที่ดังกึกก้องของหิน โคลน และน้ำที่สามารถกวาดลงเนินด้วยแรงผลักดันร้ายแรง

ที่เกิดจากฝนตกหนัก เศษซากเหล่านี้ไหลรวมทั้งน้ำท่วมฉับพลัน มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นมากขึ้นหลังจากไฟป่าที่รุนแรงได้แผดเผาพื้นที่ลาดเอียงและพืชพรรณในพื้นที่ แม้ว่าน้ำท่วมฉับพลันสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ แต่เศษซากต่างๆ ก็ไหลเข้ามาอย่างดุเดือดยิ่งกว่าเดิม ปริมาตรอย่างน้อยครึ่งหนึ่งเป็นตะกอน และปะปนไปกับต้นไม้ที่ถูกไฟไหม้ รถยนต์ และก้อนหิน

“มันเหมือนกับคอนกรีตที่กำลังเคลื่อนลงเนิน” นักธรณีวิทยา Jaime Kostelnik จาก United States Geological Survey ที่ทำงานในโครงการอันตรายจากแผ่นดินถล่มในเมืองโกลเดน รัฐโคโล กล่าว เนื่องจากเศษซากที่ไหลลงมาพัดพาวัสดุมากกว่าน้ำท่วมฉับพลัน จึงสามารถขยายตัวได้สูงกว่าห้าเท่า เธอพูด “โดยพื้นฐานแล้วน้ำท่วมสเตียรอยด์”

การไหลของเศษซากสามารถโจมตีด้วยความเร็วประมาณ 56 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (35 ไมล์ต่อชั่วโมง) เนื่องจากพวกมันเคลื่อนตัวเป็นระยะทางอันกว้างใหญ่ผ่านหุบเขา หุบเขา และลำธาร บางคนได้รับแรงผลักดันมากจนกระโดดออกจากช่องทางที่พวกเขากำลังติดตามและแกะสลักเส้นทางใหม่ และในพริบตาเศษก็สามารถอุดตันและล้นช่องได้เช่นกัน

เนื่องจากธรรมชาติที่รวดเร็วและทรงพลัง การไหลของเศษซากจึงสามารถทำลายล้างได้ ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2561 เศษซากในเมืองมอนเตซิโต รัฐแคลิฟอร์เนีย คร่าชีวิตผู้คนไป 23 ราย และทำลายบ้านเรือนมากกว่า 100 หลัง เพียงหนึ่งเดือนหลังจากที่พื้นที่ดังกล่าวถูกไฟไหม้จากเพลิงไหม้โธมัส

พื้นที่ภูเขาของเทศมณฑลลอสแอนเจลีสเป็นที่รู้กันว่าเป็นแหล่งรองรับเศษซากต่างๆ มากมายหลังเหตุเพลิงไหม้ที่รุนแรง เช่น- เศษซากไหลเกิดขึ้นหลังเหตุเพลิงไหม้สถานีปี 2552 และเหตุเพลิงไหม้ซานเกเบรียลคอมเพล็กซ์ ปี 2559 เปลวไฟทั้งสองนั้นเกิดขึ้นใกล้กับเหตุเพลิงไหม้ของบริษัท Eaton ที่กำลังดำเนินอยู่ Kostelnik ตั้งข้อสังเกต

ภูมิประเทศ “มีความสูงชัน และนั่นทำให้เราเชื่อว่าระดับของอันตรายจะค่อนข้างสูง” เธอกล่าว เนื่องจากคาดว่าจะมีฝนตกในภูมิภาคนี้ในวันเสาร์ ผู้วางแผนเหตุฉุกเฉินและผู้เผชิญเหตุจึงต้องตื่นตัวในระดับสูง

ด้วยแรงกระตุ้นจากภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น ทีมนักวิทยาศาสตร์รวมทั้งโคสเตลนิก กำลังประเมินขอบเขตของไฟป่าในลอสแอนเจลิสที่ทำให้เกิดภูมิทัศน์สำหรับการไหลของเศษซาก แม้ว่าไฟลูกใหม่จะคำรามถึงชีวิตในภูมิภาคก็ตาม การค้นพบของนักวิจัยจะแจ้งการตัดสินใจเกี่ยวกับเวลาและสถานที่ที่จะเตือนผู้คนเกี่ยวกับอันตราย นั่นเป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากการหลีกเลี่ยงการไหลของเศษซากเป็นวิธีเดียวที่จะปลอดภัยจากเศษขยะ

“นี่ไม่เหมือนน้ำท่วม คุณไม่วางกระสอบทรายเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งต่างๆ เกิดขึ้น” Kostelnik กล่าว “คุณไม่สามารถหยุดพวกเขาได้”

การประเมินความเสี่ยงจากการไหลของเศษซาก

ในช่วงกลางเดือนมกราคม ทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจากหน่วยงานรัฐบาลกลางและรัฐเริ่มสำรวจพื้นที่ที่ถูกเผาโดยไฟป่า Palisades และ Eaton ซึ่งเป็นไฟป่าที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในลอสแอนเจลิสเมื่อเร็ว ๆ นี้ เช่นเดียวกับไฟที่เล็กกว่าของ Kenneth และ Hurst

เหตุผลสำคัญในการแพร่กระจายไปยังพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ในเร็ว ๆ นี้ก็คือเป็นฤดูหนาวแล้วและเศษซากต่างๆ ไหลมาถูกกระตุ้นเนื่องจากการตกตะกอน นักธรณีวิทยา เจเรมี แลงคาสเตอร์ จากการสำรวจทางธรณีวิทยาแคลิฟอร์เนียในเมืองซาคราเมนโต กล่าว “เราคาดว่าฝนคงจะตกเร็วๆ นี้ เพราะเราอยู่ในช่วงกลางฤดูฝน ดังนั้นเราจึงจัดกำลังอย่างรวดเร็ว”

ทีมงานภาคสนามเริ่มต้นด้วยการตรวจสอบภาพถ่ายดาวเทียมก่อนและหลังพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ โดยศึกษาการเปลี่ยนแปลงของพืชพรรณที่ปกคลุม การทำลายพืชพรรณสามารถส่งเสริมการไหลของเศษซากได้หลายวิธี เมื่อเปลวไฟกลืนกินเศษซาก กิ่งไม้ และใบไม้บนพื้น ดินที่อยู่ด้านล่างจะสูญเสียชั้นป้องกันที่ปกป้องดินจากการกัดเซาะโดยละอองฝนที่สาดกระเซ็น การสูญเสียดังกล่าวจะรุนแรงขึ้นหากพืชยืนต้นถูกเผาด้วย เนื่องจากใบและลำต้นของพืชที่อาจขัดขวางปริมาณน้ำฝนและน้ำที่ไหลผ่านพื้นดินจะสูญเสียไปจากไฟ และการทำลายระบบรากพืชจะช่วยขจัดสิ่งสกปรกและหิน ทำให้เคลื่อนย้ายได้ง่ายขึ้น

แล้วไฟก็เปลี่ยนสิ่งสกปรกได้อย่างไร ก๊าซที่ปล่อยออกมาจากการเผาขยะและพืชพรรณสามารถซึมลงสู่พื้นดินซึ่งพวกมันจะเย็นลงและควบแน่นเป็นสารคล้ายขี้ผึ้งที่เคลือบอนุภาคของดิน อนุภาคขี้ผึ้งเหล่านี้ก่อตัวเป็นชั้นที่ไม่ชอบน้ำซึ่งป้องกันไม่ให้น้ำซึมเข้าสู่ดิน ส่งผลให้มีน้ำไหลบ่าบนพื้นผิวมากขึ้น นอกจากนี้ความร้อนจากไฟยังทำให้อนุภาคของดินแตกตัวและส่งเสริมการพังทลายของพวกมัน

หลังจากเกิดเพลิงไหม้ อาจใช้เวลาเพียงช่วงสั้นๆ ของปริมาณน้ำฝนเพื่อทำให้เกิดน้ำท่วมฉับพลัน และหากน้ำที่ไหลเชี่ยวรับตะกอนเพียงพอ ก็อาจกลายเป็นกระแสน้ำย่อยได้ “สิ่งเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้ภายในไม่กี่นาทีหลังจากเกิดพายุฝน” Kostelnik กล่าว

แผลเป็นจากไฟไหม้ของบริษัท Eaton มีความเสี่ยงสูงที่เศษซากจะไหลออกมา

จากภาพถ่ายดาวเทียม ทีมงานเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้และค้นหาบริเวณที่ถูกไหม้เกรียมอย่างรุนแรงที่สุด ซึ่งพวกเขายืนยันการสูญเสียพืชพรรณและเก็บตัวอย่างดินด้วย Lancaster ผู้สำรวจพื้นที่ที่ถูกเผาโดย Palisades และไฟของ Eaton อธิบายเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

“มีความรู้สึกถึงความเร่งด่วน” แลงคาสเตอร์กล่าวถึงทัศนคติที่สมาชิกในทีมของเขามีร่วมกันในสนาม “เรารู้เพราะประสบการณ์ที่ผ่านมาว่ามีเวลาน้อย” เขากล่าว ไม่นานหลังจากเหตุเพลิงไหม้ที่เมืองโทมัสในปี 2560 แลงคาสเตอร์ก็เป็นผู้นำในการประเมินภาคสนามที่คล้ายกันเกี่ยวกับความเสี่ยงในการไหลของเศษซากที่นั่น “จริงๆ แล้วฝนตกลงมาสี่วันในการติดตั้งของเรา” เขาเล่า “และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เกิดภัยพิบัติ [เศษขยะไหล]”

การทำงานท่ามกลางเหตุการณ์ไฟป่าที่กำลังดำเนินอยู่จำเป็นต้องมีข้อควรระวังบางประการ ซึ่งรวมถึงการสวมเครื่องแต่งกายและรองเท้าบู๊ตที่ทนความร้อนและเปลวไฟ การลากไปรอบๆ เต็นท์ดับเพลิงในกรณีที่ทีมถูกเปลวไฟติดอยู่ และถือวิทยุเพื่อให้ทีมสามารถอัปเดตได้ว่าไฟกำลังมุ่งหน้าไปที่ใด Lancaster กล่าว “หากทิศทางการยิงเปลี่ยนแปลงหรือมีจุดร้อนลุกเป็นไฟเข้ามาใกล้เรา เราก็มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับคำสั่งเหตุการณ์ และเพื่อให้พวกเขาสามารถพาเราออกจากที่นั่นได้อย่างรวดเร็ว”

ในแผลเป็นจากไฟไหม้แต่ละครั้ง ทีมจะประเมินความรุนแรงของการเผาไหม้ในดิน หรือระดับของไฟที่ลุกไหม้ลงสู่พื้นดินลึกและรุนแรงเพียงใด

“โดยทั่วไปเรากังวลเกี่ยวกับความรุนแรงของการเผาไหม้ในระดับปานกลางถึงสูง” แลงคาสเตอร์กล่าว ในพื้นที่ที่ถูกเผาปานกลาง ขยะมากถึง 80 เปอร์เซ็นต์ถูกเผาออกไป และรากเล็กๆ ใกล้ผิวดินอาจถูกเผาและตาย ในขณะที่พื้นที่ที่ถูกเผาอย่างรุนแรงจะไม่เหลือเศษขยะหรือรากใกล้ผิวน้ำเหลืออยู่ “ในพื้นที่ที่มีคนพากันครอบงำ เรามักจะเห็นความรุนแรงของการเผาไหม้ในระดับปานกลางมาก เขากล่าว ในพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ของ Eaton และ Palisades เขาและสมาชิกในทีมค้นพบว่าพื้นที่ดังกล่าวส่วนใหญ่ถูกเผาไหม้ในระดับความรุนแรงปานกลาง พวกเขายังสังเกตเห็นชั้นดินที่ไม่ชอบน้ำได้ก่อตัวขึ้นในบริเวณที่เกิดเพลิงไหม้ทั้งสองแห่ง

ระหว่างบริเวณที่เกิดเพลิงไหม้ทั้งสองแห่ง แผลเป็นจากไฟไหม้ของ Eaton ดูเหมือนจะเสี่ยงต่อการไหลของเศษซากมากขึ้น “พื้นที่เผาไหม้ Palisades มีภูมิประเทศที่ลาดเอียงเล็กน้อยและแหล่งต้นน้ำที่ไหลลงสู่มหาสมุทร” Lancaster อธิบาย ในขณะที่ “Eaton [พื้นที่ไฟ] มีแหล่งต้นน้ำที่สูงชันมากลาดลงสู่ Altadena, Pasadena ไปจนถึง Monrovia”

ปลอดภัยจากเศษขยะไหล

การสังเกตการณ์ภาคสนามของทีมได้รวมอยู่ในโปรแกรมคอมพิวเตอร์ของ USGS แล้ว ซึ่งสร้างแผนที่ที่แสดงว่าบริเวณใดมีอันตรายจากการไหลของเศษขยะมากที่สุด แผนที่เหล่านั้นซึ่งเปิดเผยต่อสาธารณะทางออนไลน์โดยจะแจ้งการตัดสินใจของเจ้าหน้าที่ให้ออกการแจ้งเตือน คำเตือน และคำสั่งอพยพในภายหลัง

นักวางแผนเหตุฉุกเฉินพยายามคาดการณ์การไหลของเศษซากและน้ำท่วมฉับพลันโดยใช้แผนที่อันตรายและการพยากรณ์อากาศเหล่านี้ พวกเขาเฝ้าสังเกตพายุที่อาจตกลงมาเกินปริมาณที่กำหนดลงบนเนินที่ถูกไฟไหม้อย่างรุนแรง “ฝนตกครึ่งนิ้วใน 30 นาที หรือหนึ่งในสี่นิ้วใน 15 นาที” Kostelnik กล่าว “อย่างเช่น เมื่อคุณต้องยกที่ปัดน้ำฝนให้สูง”

ไม่รับประกันการไหลของเศษซากในอัตราฝนตกเหล่านี้ แต่มีแนวโน้มมากขึ้นมาก “เกณฑ์ปริมาณน้ำฝนเหล่านี้ได้รับการพัฒนาจากการทำงานภาคสนามจำนวนมากและการสังเกตประเภทของความเข้มข้นของฝนที่ก่อให้เกิดหรือกระตุ้นให้เกิดการเคลื่อนตัวของดินและการพังทลายของดิน และกลายเป็นกระแสเศษซาก” Jayme Laber นักอุทกวิทยาจาก National Weather Service หรือ NWS กล่าว ในเมืองออกซ์นาร์ด รัฐแคลิฟอร์เนีย

ประมาณ 12 ถึง 36 ชั่วโมงก่อนพายุเข้า NWS อาจออกการแจ้งเตือนล่วงหน้าอุปกรณ์เคลื่อนที่ของผู้อยู่อาศัยหากปริมาณน้ำฝนที่คาดการณ์ไว้อาจทำให้เกิดการไหลของเศษซากและน้ำท่วมฉับพลัน เมื่อพายุมาถึงและฝนเริ่มตกสู่พื้น NWS อาจออกคำเตือน ซึ่งบ่งชี้ว่า “มันกำลังเกิดขึ้นตอนนี้หรือกำลังจะเกิดขึ้น” Laber กล่าว “อย่ารอคำเตือนเพราะ… อาจใช้เวลาเป็นศูนย์นาที” เขากล่าว “นาฬิกาน่าจะเป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะเริ่มดำเนินการเตรียมพร้อม”

การใช้ทรัพยากรเดียวกันกับ NWS ผู้จัดการเหตุฉุกเฉินและเจ้าหน้าที่จากรัฐบาลเมืองและเทศมณฑลอาจออกคำสั่งอพยพให้กับผู้อยู่อาศัยที่ได้รับผลกระทบ

โชคดี,สถานที่บางแห่งในพื้นที่ลอสแอนเจลิสมีโครงสร้างพื้นฐานที่สามารถปกป้องชุมชนจากการไหลของขยะ “ข่าวดีสำหรับแคลิฟอร์เนียตอนใต้ก็คือ มีแอ่งเศษซากอยู่ในหลายแห่ง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับสระว่ายน้ำ [ขนาดใหญ่] หรือมีเขื่อนที่ฐานของลุ่มน้ำบางแห่งที่สามารถจับวัสดุนี้เมื่อออกมาจากภูเขา ด้านหน้า” Kostelnick กล่าว “แต่ไม่ได้อยู่ในลุ่มน้ำทุกแห่ง”

มันไม่แพ้ลาเบอร์เลยโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้อยู่อาศัยเหล่านั้น ไฟได้ดับลงแล้ว “ไม่ว่าคุณจะสูญเสียบ้านหรือเพิ่งจะกลับบ้านหลังจากอพยพออกจากกองไฟ แล้วที่นี่ก็ได้รับคำสั่งให้อพยพอีกครั้ง” ลาเบอร์กล่าว “แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขาต้องเข้าใจก็คือผู้จัดการเหตุฉุกเฉินเหล่านี้ พวกเขาให้ความสำคัญกับสาธารณะและผลประโยชน์ของประชาชนเป็นอันดับแรก พวกเขากำลังพยายามปกป้องชีวิตและทรัพย์สิน”

ความวิตกกังวลและความเหนื่อยล้าที่มีความซับซ้อนคือความจริงที่ว่าความเสี่ยงในการไหลของเศษซากอาจยังคงเพิ่มขึ้นเป็นเวลาสองถึงห้าปีหลังจากเกิดเพลิงไหม้ ขึ้นอยู่กับรูปแบบของการตกตะกอน Laber กล่าว “มันแห้งมาก ดังนั้นอาจต้องใช้เวลาอีกสองสามปีก่อนที่ฝนจะตกเพียงพอเพื่อให้พืชผักกลับมา และที่ซึ่งมันเริ่มฟื้นตัวจริงๆ”