SAN FRANCISCO - Rover Curiosity ของ NASA ได้จับก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารและเป็นครั้งแรกที่ตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์ในหินบนพื้นผิวของโลก
“ หลังจากสองปีเราประกาศว่าเรามีการค้นพบครั้งใหญ่” John Grotzinger หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ Curiosity ของ Caltech กล่าวว่าวันที่ 16 ธันวาคมในการประชุมฤดูใบไม้ร่วงประจำปีของ American Geophysical Union
ความอยากรู้อยากเห็นตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์หลายตัวรวมถึงสิ่งที่อาจเป็นคลอโรเบนซีนจากหินในสถานที่ศึกษาเดียว แต่ทีมไม่สามารถพูดได้ว่าโมเลกุลเป็นสัญญาณของชีวิตหรือเป็นผลมาจากกิจกรรมที่ไม่ใช่ทางชีวภาพ
ความไม่แน่นอนที่คล้ายกันใช้กับบทบาทของชีวิตต่อหน้ามีเธน ใน 20 เดือนของการศึกษาความอยากรู้อยากเห็นโดยทั่วไปบันทึกเพียงปริมาณของมีเธนในอากาศดาวอังคาร แต่ในช่วงหนึ่งตอน 60 วันของมาร์เทียนรถแลนด์โรเวอร์ดมกลิ่นมีเธนมากถึงระดับพื้นหลัง 10 เท่าพบว่ามีประมาณ 7 ส่วนต่อพันล้านก๊าซ (บรรยากาศของโลกมีมีเธนประมาณ 1,800 ppb) สไปค์แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์สีแดงเป็นที่ตั้งของมีเธนเป็นระยะ
นักวิจัยยังไม่สามารถระบุแหล่งที่มาของมีเธนดาวอังคารได้ บนโลกจุลินทรีย์ทำให้มีเธนส่วนใหญ่และเป็นไปได้ว่าจุลินทรีย์กำลังสร้างก๊าซบนดาวอังคาร มีเธนใด ๆ ที่ผลิตโดยสิ่งมีชีวิตหลายพันล้านปีที่ผ่านมาอาจถูกฝังลึกลงไปในโลกและถูกรบกวนเป็นระยะและระบายอากาศไปยังพื้นผิวผ่านรอยแตกนักวิทยาศาสตร์ภารกิจ Sushil Atreya จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนกล่าว มีเธนอาจมีแหล่งที่ไม่ใช่ทางชีวภาพซึ่งอาจเกิดจากปฏิกิริยาทางเคมีระหว่างน้ำและแร่ธาตุในหินดาวอังคารหรือจากปฏิกิริยาระหว่างรังสีอัลตราไวโอเลตของดวงอาทิตย์และฝุ่นจักรวาล
