9900万年前的缅甸琥珀中保存的一只长相怪异的脚揭示了一种新的古鸟物种，它的中趾长得惊人。
新命名的晨光在电力塔是一种与其他鸟类不同的小鸟，无论是灭绝的还是现存的——仅仅因为它的后肢。研究人员说，它脚上的第三个手指的大小是小腿的两倍。
“当我看到琥珀时，我感到非常惊讶，”说北京中国地质大学的古生物学家邢丽达。
“这表明古代鸟类比我们想象的更加多样化。它们进化出了许多不同的特征来适应环境。”
(Lida Xing)
这种不寻常的脚是 2014 年由缅甸 Hukawng 山谷的当地琥珀商人发现的，它的起源一直是个谜，直到它落入古生物学家手中。
“一些商人认为这是蜥蜴的脚，因为蜥蜴的脚趾往往很长，”说一位私人博物馆馆长就该标本联系了邢。
“虽然我以前从未见过这样的鸟爪，但我知道它是一只鸟。和大多数鸟类一样，这只脚有四个脚趾，而蜥蜴有五个脚趾。”
这种不寻常的脚趾长 9.8 毫米，被认为属于一种小型树栖鸟类，比麻雀还小，这种鸟可能随着麻雀的灭绝而灭绝。，大约 6600 万年前。今天，没有什么比这更好的了。
艺术家的重建，展示了爪子的可能用途。 （张仲达）
研究人员用微型 CT 扫描琥珀并重建古代足部，发现该鸟的第三个脚趾比第二个脚趾长 41%，比小腿骨头长 20%。
作者将这些比率与 20 种灭绝的鸟类和 62 种现存鸟类进行比较，发现零匹配。
更奇怪的是，这种比例在任何其他活体动物中都没有发现。虽然一些树栖生物也有细长的第三趾，它们可以用它来抓住树枝并更好地抓住表面，但作者找不到任何其他具有如此极端脚趾的生物。
(Lida Xing)
事实上，唯一已知的具有不成比例的长手指的动物是生活狐猴使用手指并不是为了保持平衡，而是为了在难以到达的地方觅食，比如容纳多汁幼虫和昆虫的树干。
在没有任何其他巨型脚趾的情况下，作者承认他们无法确定这个附肢发挥了什么作用，只是它可能在某些不再被开发的生态位中具有优势。
“它可能代表一种摄食专业化，类似于[马达加斯加]指猴，或者它可能促进了更大的树栖功能，或者两者兼而有之。”写作者们。
“在一些爬树蜥蜴中也观察到类似的细长脚趾，支持了这种不寻常特征的树栖功能电鸟属”。
鸟脚上的软组织也没有平行的。这些丝状结构具有奇怪的分布和尺寸，研究人员无法与任何其他现代例子相匹配。
然而，由于大脚趾底部的这些结构更长、更坚固，作者认为它们可能代表敏感的毛发，能够感知潜在的食物。
“脚上的触觉刷毛电鸟属可能有助于猎物探测，加上细长的第三指产生独特的觅食结构，”作者得出结论。
目前这些想法还只是推测，但有趣的发现是对奇迹的美丽补充我们不断寻找在古老的琥珀中。
该研究发表于现代生物学。
