在一项长达 30 年的迷人实验中，科学家们亲眼目睹了一种动物物种在他们面前的进化过程。
粗糙的长春花（岩石海滩）是北大西洋沿岸常见的一种小型海蜗牛。其中包括瑞典的科斯特群岛及其岩石小岛（称为岩礁），1988 年有毒藻类大量繁殖，消灭了大部分蜗牛种群。
这一致命事件为长期的进化实验。 1992年，哥德堡大学的海洋生态学家克斯汀·约翰内森(Kerstin Johannesson)将700只蜗牛重新引入到蜗牛数量已被消灭的礁石中。
但约翰内森并不仅仅用同样的蜗牛来取代失去的数量。相反，她移植了由不同栖息地塑造的不同“生态型”的蜗牛，看看它们是否会随着时间的推移进化出原始斯克里居民的特征。
果然，在几十代人的过程中，新的殖民者沿着与他们的前辈惊人相似的道路进化，受到相同的栖息地的影响。研究人员准确预测蜗牛外观和遗传学的变化，提供了进化过程中一个有趣的例子。
在科斯特群岛地区，虎耳草根据每个种群面临的环境压力，采取几种不同生态类型的形式。所谓的螃蟹生态型生活在螃蟹捕食的地区，因此它们往往更加谨慎，并进化出更大、更厚的壳，没有图案，入口也相对较小。
另一类被称为波浪生态型，它们生活在远离螃蟹的岩石上，但暴露在波浪中。这些蜗牛更大胆、更小，外壳更薄，有图案，开口相对较大。
1988年之前，当前实验中使用的礁石上生活的是Wave生态型–长仅三米（9.8 英尺）的岩石小岛。但在藻华消灭了它们之后，约翰内森和她的团队用蟹生态型的蜗牛取代了它们，看看它们是否会进化成类似于波浪蜗牛。
研究小组监测了蜗牛三种不同类型的变化。首先是外观：蜗牛壳的平均长度、厚度、颜色、图案和脊线预计将从蟹生态型过渡到波浪生态型。
这些外在的变化，或者表型鉴于蜗牛每年繁殖一两代的速度，这一现象很快就变得显而易见。它们的贝壳从米色变成了更广泛的颜色，变得更薄、更光滑，并且有更宽的开口和不那么尖的尖端。
监测的其他类型的变化是基因变异（某些变异存在于基因组中设定位置的可能性），以及称为染色体倒位的更大的遗传变化。正如预期的那样，这两种动物都逐渐远离了最初的螃蟹生态型，并开始类似于邻近的波浪种群。
研究小组表示，可预测的演变是由几个因素造成的。其一，所需的性状已经存在于螃蟹生态型的基因组中，尽管浓度较低。其次，距离仅 160 米（525 英尺）的波浪蜗牛种群可能会漂流过来，并将其基因贡献给混合物。
这些蜗牛能够很好地适应不断变化的环境，但其他动物可能就没那么幸运了。
“并非所有物种都能获得大型基因库，从头开始进化新性状的过程非常缓慢，”安雅·韦斯特拉姆说，该研究的共同通讯作者。
“适应非常复杂，我们的星球也面临着复杂的变化，极端天气事件不断发生，气候变化迅速推进、污染和新的寄生虫。也许这项研究有助于说服人们保护一系列自然栖息地，以便物种不会失去其遗传变异。”
该研究发表在期刊上科学进步。
