对于大部分65,000 年在澳大利亚人类历史上，现在被淹没的西北大陆架连接着金伯利和阿纳姆地西部。这片广阔的宜居国土面积近 39 万平方公里，是今天新西兰面积的一倍半。
它很可能是一个单一的文化区，在地面石斧技术、岩石艺术风格以及考古学家在金伯利和阿纳姆地发现的语言方面都有相似之处。
有大量考古证据表明，人类曾经生活在世界各地的大陆架（现已被淹没的区域）上。这些确凿的证据是从水下遗址中找到的。北海,波罗的海和地中海，以及沿海地区北和南美国，南非和澳大利亚。
在一份新发表的第四纪科学评论研究，我们揭示了澳大利亚西北大陆架复杂景观的细节。它不同于我们今天大陆上发现的任何景观。
大陆分裂
大约18000年前，最后一个冰河时代结束了。随后的变暖导致海平面上升并淹没了世界大陆的大片地区。这个过程萨胡尔超级大陆分裂为新几内亚和澳大利亚，并切断塔斯马尼亚与大陆的联系。
与世界其他地方不同，澳大利亚现在被淹没的大陆架被认为对环境没有生产力，而且原住民很少使用。
但越来越多的考古证据表明这种假设是不正确的。澳大利亚海岸附近的许多大岛屿——曾经是大陆架一部分的岛屿——显示出占领的迹象在海平面上升之前。
美国地质调查局、澳大利亚地球科学
石器最近还在西澳大利亚皮尔巴拉地区海岸附近的海底发现了这种化石。
然而，考古学家只能推测上一个冰河时代结束之前人们漫步的淹没景观的性质及其人口规模。
我们对西北大陆架的新研究填补了其中一些细节。该地区有群岛、湖泊、河流和广阔的内海。
美国地质调查局、澳大利亚地球科学
绘制古代景观图
为了描述过去 65,000 年人类历史中西北大陆架景观的变化，我们将过去的海平面投影到高分辨率的海底地图上。
我们发现，低海平面暴露了萨胡尔西北大陆架上的一大片群岛，向印度尼西亚帝汶岛延伸 500 公里。该群岛出现于 70,000 至 61,000 年前，并保持稳定约 9,000 年。
由于这些岛屿丰富的生态系统，人们可能以群岛为垫脚石，分阶段从印度尼西亚迁徙到澳大利亚。
随着进入最后一个冰河时代，极地冰盖不断增大，海平面下降了 120 米。这是十万年来第一次将大陆架完全暴露出来。
该地区包含了一片适合居住的淡水和咸水环境。这些特征中最显着的是马利塔内海。
我们的预测显示它已经存在了 10,000 年（27,000 至 17,000 年前），表面积超过 18,000 平方公里。当今世界上最接近的例子是马尔马拉海在土耳其。
我们发现西北大陆架在最后一个冰河时期也有一个大湖，距离现代金伯利海岸线以北仅 30 公里。在最大范围内，它的大小将是卡蒂坦迪（艾尔湖）的一半。许多古老的河道在海底地图上仍然清晰可见。这些会流入马利塔海和湖泊。
繁荣的人口
一个之前的研究表明萨胡尔的人口可能已经增长到数百万。
我们的生态模型显示，现在已被淹没的西北大陆架在过去 65,000 年的不同时期可能支持了 50,000 至 500,000 人。大约2万年前，最后一个冰河时代的鼎盛时期，人口数量达到顶峰，当时整个大陆架都是旱地。
这一发现得到了新的支持基因研究根据居住在西北大陆架东部提维群岛的人们的数据，表明此时人口众多。
在上一个冰河时代末期，海平面上升淹没了大陆架，迫使人们撤退，因为海水侵蚀了曾经富饶的土地。
随着可用土地的减少，撤退的人口将被迫聚集在一起。此时，新的岩石艺术风格出现在两个地区金伯利和阿纳姆地。
海平面上升和景观淹没也被记录在口述历史来自沿海边缘各地的原住民，被认为已经传承了 10,000 多年。
这一最新揭示了原住民应对快速变化的气候的复杂动态，这使得人们越来越重视电话在这个国家和其他地方进行更多由原住民主导的环境管理。
当我们共同面对不确定的未来时，深入的原住民知识和经验对于成功适应至关重要。
爱诺曼，研究员，格里菲斯大学;克里斯·克拉克森，考古学教授，昆士兰大学;科里·J·布拉德肖, Matthew Flinders 全球生态学教授和 ARC 澳大利亚生物多样性和遗产卓越中心模型主题负责人，弗林德斯大学;弗雷德里克·索尔特，ARC 澳大利亚生物多样性和遗产卓越中心生态学研究员，弗林德斯大学， 和特里斯顿·安妮·诺里·琼斯, 学术研究员,悉尼大学
