在过去的几周里，太阳发生了一些相当强大的喷发，但几天前发生的一次喷发确实令人震惊。
3 月 12 日，太阳监测航天器记录到日冕物质抛射从太阳远端喷射出大量物质。它被检测为由太阳碎片组成的不断扩大的云或光环，它以每秒 2,127 公里（1,321 英里）的极高速度远离太阳。
太阳喷出耀斑和日冕物质抛射并不是什么新鲜事，但这一次却很特别。
通常，远端的火山喷发不会袭击地球，因为它们面向相反的方向。但这一次的强度如此之大，以至于绕地球运行的卫星接收到了由喷发冲击波加速的喷发粒子信号进入我们的空间角落。
太阳最近似乎在搞一些恶作剧，而且，确实如此。它正在进入其周期的顶峰——大约 11 年的周期，太阳的活动达到顶峰和衰退。我们即将迎来太阳活动极大期，很可能在未来一两年内，那时太阳最活跃，黑子爬行并爆发出强大的耀斑。
这些周期与太阳磁场有关，太阳磁场每 11 年就会反转一次极性，尽管科学家们仍在试图弄清楚为什么会这样。这种极翻转发生在太阳活动极大期。两极的磁场减弱至零，然后以相反的极性重新出现。北变南，南变北。
这段时间，太阳黑子大量出现。这些是太阳上具有较强磁场的临时斑块，其磁线经常缠结、折断并重新连接。当这种情况发生时，大量的能量会以太阳耀斑的形式释放出来。这些有时会产生日冕物质抛射，其中大量的物质和磁场从太阳喷射到太空中。
在撰写本文时，周围有100 个太阳黑子目前在太阳上，其中一些聚集在太阳黑子区域。一些太阳黑子区域可以持续很长时间，反复耀斑，然后随着太阳的旋转从视野中消失。
在最近的日冕物质抛射之前几天——考虑到R型的不寻常名称，即罕见——一个特别活跃的太阳黑子区域旋转到太阳的远端。在 3 月 4 日消失之前，名为 AR3234 的区域发射了（按强度升序排列）49 个 C 级耀斑、12 个 M 级耀斑和 1 个 X 级耀斑——这是太阳能够爆发的最强大的爆发类型。
AR3234 是否负责 R 型耀斑尚不清楚；这当然是合理的。但太阳科学家肯定渴望更多地了解它。
幸运的是，帕克太阳探测器正好处于日冕物质抛射的火线之中。它向地球发回信号，告诉帕克工程师其系统正常；现在我们只需等待帕克数据的下一次下载即可读取耀斑的测量结果。这将在 3 月 17 日之后进行，届时探测器将近距离飞越太阳。
与此同时，我们只能希望其他太阳观测站，例如美国宇航局的太阳和日光层观测站（SOHO）和太阳动力学观测站（SDO），以及欧洲南方天文台的太阳轨道飞行器（），还收集了有关该事件的大量数据。
如果我们能更多地了解太阳在认为我们看不到它时会做什么，那将是一件很高兴的事情。
