一个国际研究小组发现最大的月亮有着充满液态碳氢化合物的深峡谷，使外星卫星看起来很像地球，但有甲烷河流而不是水。
“地球是温暖的、多岩石的，有水的河流，而土卫六是寒冷的、冰冷的，有甲烷的河流。然而，值得注意的是，我们在两个世界上发现了如此相似的特征，”团队成员 Alex Hayes 说道，来自康奈尔大学。
研究小组表示，这些渠道和峡谷形成了一个河流网络打电话给维德·弗鲁米纳。每个峡谷宽约 0.8 公里（0.5 英里），深约 244 米（800 英尺）至 579 米（1,900 英尺）。
所有这些河流似乎都流入最大的海，丽姬娅·马雷充满了液态甲烷碳氢化合物，但需要进一步研究来了解河流的流量和水流。
该团队之所以能够进行这些观测，要归功于美国宇航局卡西尼号航天器在 2013 年收集的测量泰坦地形的数据，但有趣的是——尽管有所有这些新数据需要处理——峡谷仍然是一个谜。
“在泰坦北部发现的峡谷更令人惊讶，因为我们不知道它们是如何形成的。随着附近海域海平面的升降，它们狭窄的宽度和深度意味着快速的侵蚀，”海耶斯说。
“这带来了一系列问题，例如所有被侵蚀的物质去了哪里？”
在地球上，峡谷的形成是一个简单但漫长的过程河流慢慢地侵蚀地球表面，带走一层又一层的河床，直到最终形成峡谷。从河床上刮下来的沉积物只是简单地向下游冲刷到更大的水体，如湖泊或海洋。
然而，在土卫六上，这些峡谷是如何形成的仍不清楚。它们是像地球一样通过侵蚀而形成的吗？或者它们是由撞击或地表以下的地质活动形成的？
“很可能是……多种力量的结合促成了深峡谷的形成，但目前还不清楚，”团队领队瓦莱里奥·波贾利说道，来自罗马第一大学。
“显而易见的是，任何对泰坦地质演化的描述都需要能够解释峡谷是如何到达那里的。”
虽然了解泰坦上甲烷河的运作方式将使我们更好地了解土星卫星是如何形成的，但其他科学家表示，泰坦可能是微生物的家园，这些微生物在基于甲烷的大气中茁壮成长。
事实上，泰坦是一个非常有希望存在外星生命的地方，美国宇航局计划派遣一艘自主潜艇卡西尼号完成任务后，将前往那里探索这些河流和海洋。
到目前为止，卡西尼号任务即将庆祝其成功20岁生日– 为研究人员提供了泰坦和土星的独特图片和观察结果，从而带来了大量的科学发现。
该任务将继续进行另一个任务10个月，希望它能在历史上的某个时刻照亮生命的可能性，尽管前面还有很长的路要走。
该团队的工作发表于地球物理研究通讯。
