几千年来，统称为长城的长长的土方和石头防御工事一直是中国统治王朝的聪明才智和权威的证明。
该结构的惊人保存状态并非偶然保护和恢复工作努力确保研究人员和游客能够为子孙后代继续欣赏这一考古奇观。
来自中国、美国和西班牙的研究人员最近进行的一项研究可能有助于解决自然资源保护界关于生物材料成长为我们历史上如此珍贵的片段所带来的风险和好处的争论。
地衣、细菌、真菌、苔藓和其他小植物被称为生物结皮，几乎可以在任何暴露在自然条件下的矿物表面上生长，形成几毫米到几厘米深的薄层。
有些害怕此类生物体生长所涉及的物理和化学过程表现为一种风化形式，损害了底层结构的完整性。 因此，它们应该被拆除，以延长长城等古迹的完整性。
另一方面，生物结皮发挥着至关重要的作用保护土壤不被风雨侵蚀，既充当下面风化层的盾牌又充当脚手架。 如果它们能保护自然表面不被磨损，它们可能会成为非自然结构的一种活生生的盔甲。
为了深入了解生物结皮可能有助于保护考古学的具体条件，研究小组对长城约 600 公里（不到 400 英里）的长城进行了广泛的调查，重点关注气候干燥的部分。
通常所说的单一城墙实际上是一系列防御工事、塔楼和城垛，由公元前七世纪左右的一系列统治者建造，用于界定其国家最北部的边界。
最著名的部分像石蛇一样沿着山脊蜿蜒，但许多古老的城墙碎片被建造由富含粘土的土壤在木框架之间被篡改，直到它几乎像岩石一样坚硬。在较为干旱的地区就像戈壁沙漠一样，一层层的沙子、卵石和一种叫做柽柳的小灌木的树枝交替排列，形成坚固的土方。
时间对这些更古老的城墙部分并不友善，风和偶尔的雨水将大部分城墙冲刷至地基。 在研究小组研究的剩余夯土结构中，三分之二以上覆盖着蓝细菌和苔藓的生物结皮，偶尔有一些地衣在墙壁上到处生长。
研究小组发现，植物和微生物群落下面的墙壁样本的孔隙较少，并且不像从缺乏生物结皮的墙壁上收集的材料那样容易破碎。
虽然苔藓和地衣的根部和细丝可能造成了少量损害，但有证据表明，其结合夯土颗粒的能力超过了它们对整体结构造成的任何风险。
研究人员表示：“因此，生物结皮因减少侵蚀性而产生的保护功能远大于其生物风化引起的潜在生物退化，这使得前者在土质遗产的保护中成为更值得注意和更重要的方面。”在他们的报告中建议。
冒险出去看看一堵长满地衣和苔藓的墙壁可能不会让游客对中国历史产生预期的看法。 甚至研究人员也承认，保护性植被和美学之间可能存在平衡，而利用科学来划清界限要困难得多。
尽管如此，随着全球气候的变化有可能夺走我们数千年的历史，如果这意味着能够更长久地保留世界上最伟大的建筑瑰宝之一，子孙后代可能会很乐意透过绿色的铜绿来窥视。
这项研究发表于科学进步。
