婴儿就像小侦探一样，不断地将有关周围世界的线索拼凑在一起。如果您曾经注意到您的婴儿在说话时盯着您，那是因为他们不仅仅是发出声音，而且他们正在学习这些声音的发出方式。
我们最近的研究，发表在发展科学，显示这个惊人的过程早在四个月大时就开始了，摇晃着这样的古老的信念，即只有在6到12个月大的时候，只有在使用他们的母语后才学习这些模式。
它还为我们提供了一个较早的窗口，以帮助可能有言语或语言延迟风险的孩子。
通过声音进行分类
到他们的第一个生日，婴儿已经在微调他们的耳朵在称为感知调整的过程中听到母语的声音。将其视为他们的大脑通过自助餐的声音进行分类，以专注于最重要的声音。
但是在他们的头六个月中，婴儿可以将声音与他们从未听过的语言分开。例如，他们可能区分某些印地语对比对于成人说英语的人或识别普通话独特的音调，即使他们在讲英语的家庭中长大。
这种令人难以置信的能力不会永远持续下去。在六到十二个月之间，婴儿开始将注意力缩小到最常听到的声音。对于元音，这种微调在附近开始六个月辅音紧随其后十个月。
可以将其视为婴儿在缩小重要的声音中，例如英语中的“ r”和“ l”之间的区别，同时失去对声音的敏感性，他们没有经常听到。
到目前为止，研究人员认为，婴儿需要这种狭窄的过程才能开始学习更复杂的语言技能，例如弄清楚“ bin”中的“ b”和“ din”中的“ D”不同，因为一个是用嘴唇制成的另一个带有舌尖。
但是我们的研究发现，四个月的婴儿已经在学习狭窄的狭窄之前就已经学习了声音的身体发挥。
学习迷你语言
这是一个想象一下的示例。想象一下，您正在听某人的讲一种您不知道的语言。即使您不了解这些单词，您也可能会注意到他们的嘴唇或舌头是如何移动发出声音的。四个月大的婴儿也可以做到这一点。
为了证明这一点，我们对34岁的四到六个月的婴儿进行了一个实验，父母已同意参加。我们使用两个编织的迷你语言创建了一个“匹配模式”游戏。
一种语言带有嘴唇的话，听起来像“ B”和“ V”，而另一种使用的舌头则听起来像“ D”和“ Z”。每个单词，例如“ bivawo”或“ dizalo”，都与卡通图像配对 - 一种用于唇词的水母和用于舌头单词的螃蟹。同时播放了单词的录音。
为什么要漫画？因为婴儿无法完全告诉我们他们的想法，但是他们可以在大脑中建立联系。这些图像帮助我们看看婴儿是否可以将每个迷你语言连接到正确的图片。
婴儿学会了这些迷你语言及其图片搭配之后，我们将东西混合在一起。
他们没有听到这些单词，而是观看了一个人脸上说出同一迷你语言的新单词的无声视频。
在某些视频中，脸与他们早些时候学到的动画片相匹配。在其他情况下，没有。然后，我们跟踪婴儿观看视频多长时间 - 研究人员使用的一种常见方法来了解是什么引起了他们的注意。
婴儿往往会更长的时间看待让他们感到惊讶或感兴趣的事物，并缩短他们发现熟悉的事物，从而帮助我们了解他们如何处理和认识他们所看到的东西。
结果很明显：婴儿在脸部与他们学到的东西相匹配的视频中看得更长。这表明他们不仅是更早地被动地倾听 - 他们正在积极学习迷你语言的规则，并将这些知识与所看到的知识联系起来。
连接点
简而言之，这意味着四个月大的婴儿可以将声音和视觉之间的点连接起来。这种早期在发出声音中发现模式的能力是以后学习语言的基础。就像他们的大脑已经为说出他们的第一句话奠定了基础。
这一发现改变了我们对婴儿早期语言学习的了解。这表明婴儿在四个月内开始弄清楚模式，在他们开始概论地了解六到十二个月之间的母语声音之前。
这为帮助可能与语音或语言斗争的孩子打开了令人兴奋的新可能性。如果我们能早些时候提供帮助，我们可能会有很大的不同。
这些发现提出了几个有趣的问题。例如，婴儿能否学习其他差异，例如发音 - 是否是通过嗡嗡声振动制成的，例如“ B”（嗡嗡声）和“ P”（无嗡嗡声）之间的差异 - 最早在四个月内？在双语家庭中成长如何影响这种能力？婴儿可以使用这种技能以全新的语言学习模式吗？
通过探索这些问题，我们将不断揭示婴儿的大脑为学习最复杂的人类技能之一的惊人方式：语言。
Eylem Altuntas，马克斯大脑，行为与发展研究所语音与语言发展后的博士后研究员，西悉尼大学
