青春期可能是地狱；毫无疑问。不断增长的期望的压力，荷尔蒙的浪潮，以及像神经茧中的毛毛虫一样融化和重组的大脑。难怪青少年时期是艰难的。
对于年轻女性来说，这样的成长岁月似乎比许多年轻男性更具情感挑战，研究表明普遍焦虑和社交焦虑增加这在青春期男性中并不匹配。
一个促成因素可能是“制动系统过度活跃“干扰通常会在压力情况下合理化的思维。
英国萨里大学心理学家尼古拉·约翰斯通和认知神经科学家凯瑟琳·科恩·卡多什最近进行的一项分析将女性大脑中两种重要代谢物的升降与年龄联系起来。
他们的研究支持所谓的神经元过度抑制假说焦虑症，它提出，调节情绪反应的大脑回路的兴奋和阻塞的不平衡可能会导致疾病。
神经病学在很大程度上取决于激活神经细胞的化学物质与阻断神经细胞路径的分子之间的竞争。
谷氨酸和这是神经化学物质的两个例子在我们大脑的某些部分，谷氨酸要求它们保持开启状态，而 GABA 则坚持要求它们关闭。
了解每种因素如何影响行为并不像了解哪种因素抑制哪种因素兴奋那么简单。在某些情况下，关闭一个电路只会让另一个电路变得更亮。
例如，长期以来人们一直认为大脑关键区域中较高水平的 GABA 可以抑制焦虑。然而最近的调查对这一说法提出了质疑，表明在用于规划和决策等高阶功能的解剖区域中过多的 GABA 可能会过度监管，从而导致焦虑的出现。
考虑到这种对比，约翰斯通和卡多什招募了 49 名 10 至 12 岁的青少年和青春期前的女孩，以及 32 名 18 至 25 岁的年轻成年女性。他们调查了每位参与者的情绪障碍史，然后使用扫描器。
通过大脑扫描，他们能够估计 GABA 和谷氨酸在与推理和情绪处理相关的区域中如何波动，并将这些差异与不同年龄组的焦虑测量相关联。
尽管这项研究并没有关注 GABA 相对于谷氨酸水平的上升和下降所带来的活动或功能的变化，但研究人员认为，他们的测量结果——结合之前的研究——支持了这样的说法，即当神经化学抑制了努力时，焦虑就会出现。思考一个问题，尤其是老年志愿者。
“我们的研究表明，背外侧前额皮质中的 GABA 和谷氨酸之间的平衡是焦虑水平的重要指标，”说约翰斯通.
“谷氨酸促进大脑活动，而 GABA 则起到制动器的作用。我们的研究结果表明，焦虑通常以理性思维受损为特征，与大脑中过度活跃的制动系统有着错综复杂的联系。”
当然，这并不是说焦虑取决于性别。结合科恩·卡多什 (Cohen Kadosh) 领导的其他针对男性大脑的研究，不同性别的大脑之间的压力回路通常有所不同，男性神经学应对冲刷前额皮质的额外 GABA 负荷。
“了解关键的大脑化学物质 GABA 和谷氨酸在青春期等重要生长阶段的波动对于及早发现和阻止焦虑症至关重要，”说科恩·卡多什。
“这项研究揭示了关注这些大脑化学物质进行新治疗的可能性，特别是对年轻女性。”
这项研究发表于发展认知神经科学。
