为了数百万人在世界各地，从长期的黑暗思想和压抑情绪中解脱出来的方法都是以药丸的形式出现，每一剂都尽其所能，以确保一种名为血清素的不起眼的神经递质的平衡保持相对受控。
尽管抗抑郁药物作为治疗情绪障碍的药物很受欢迎，但其背后的许多机制却是一个完整的黑匣子。我们只能猜测它们如何治疗情绪低落。
更令人震惊的是，这些猜测可能是完全错误的，这引发了人们的疑问：事实上，这是由血清素显着下降引起的。
对过去的元研究和抑郁症与血清素水平关系的系统分析进行的一项新的总体回顾得出的结论是，根本没有足够的证据支持这两个变量之间的联系。
这并不一定意味着基于血清素的治疗对我们尚不了解的其他机制不起作用。和没有人应该考虑放弃药物没有咨询他们的d八位演员。乙但考虑到这么多人依赖这些药物，弄清楚到底发生了什么很重要。
“证明否定总是很困难，”说主要作者乔安娜·蒙克里夫 (Joanna Moncrieff) 是伦敦大学学院的精神病学家。
“但我认为我们可以有把握地说，经过几十年来进行的大量研究，没有令人信服的证据表明抑郁症是由血清素异常引起的，特别是血清素水平较低或活性降低引起的。”
关于情绪障碍是由大脑化学失衡引起的猜测的起源可以追溯到 20 世纪中叶，当时一种名为去甲肾上腺素的单胺神经递质被认为会导致抑郁症患者失常。
血清素——另一种著名的单胺——也受到了怀疑，从而导致了单胺假说。
随着选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRI) 抗抑郁药在 20 世纪 80 年代进入市场，抑郁症是某种神经快乐果汁中相对简单的缺陷的观念开始流行。
“抑郁症‘化学失衡’理论的流行与抗抑郁药物的使用大幅增加同时发生。”说蒙克里夫。
“自 20 世纪 90 年代以来，抗抑郁药物的处方量急剧增加，英国有六分之一的成年人和 2% 的青少年在某一年会服用抗抑郁药物。”
不难理解为什么这个假设被如此全心全意地接受为事实。这是一个简单的问题，只需简单的修复，就可以出售以获取利润。
除了营销和商业回报之外，大约五分之一的人就个人而言，患有抑郁症的人在服用抗抑郁药物时，症状似乎确实得到了缓解。
这个想法现在已经深入我们公众的心灵，大约 80% 的公众认为抑郁症是一种化学失衡。
如果你是第一次听到这一切的人，那么这个假说自 20 世纪 90 年代兴起以来实际上一直站不住脚，一项又一项的研究都未能支持这个想法。
Moncrieff 和她的团队意识到可能有足够的研究来维持这一假设，因此使用与以下相关的术语搜索了 PubMed 和 PsycINFO 等著名研究档案：对抑郁症和血清素的调查，不包括与双相情感障碍等其他疾病相关的调查。
独立评审员使用广泛接受的研究标准评估研究质量，然后对每项研究的确定性水平进行最终计算。
只有 17 项研究入选，其中包括一项遗传关联研究、另一项总体综述以及十几项系统综述和荟萃分析。
总而言之，支持血清素在抑郁症中发挥作用的证据充其量也很薄弱。比较患有抑郁症和未患抑郁症的人的血清素（及其血液中的分解产物）水平没有发现差异。比较血清素及其支持蛋白的遗传学的大型研究也没有。
直接观察神经递质受体及其转运蛋白行为的研究更支持血清素的作用，但其研究结果往往不一致，留下了开放的混淆解释。
仔细观察那些成功服用抗抑郁药的人，他们的血清素水平似乎确实较低。另一方面，随着时间的推移，随着身体补偿生物化学的变化，这可能是预期的。
那么我们会怎样呢？
诸如此类的研究很好地提醒我们，我们身体功能的差异很少可以归结为简单的缺陷。抑郁症是一种复杂的疾病，可能由多种因素引起（我们个人可以控制其中一些因素）。
“我们的观点是，不应告诉患者抑郁症是由血清素过低或化学失衡引起的，也不应引导他们相信抗抑郁药是通过针对这些未经证实的异常来发挥作用的。”说蒙克里夫。
批评然而，该评论指出，许多纳入的研究并未直接测量大脑中的血清素活性，而我们最近在技术上才能够做到这一点。因此，需要更多的研究来确定有多少其中有多少是由于神经化学中其他一些奇怪的混乱造成的。
这也意味着我们需要进行诚实的对话，了解我们对慢性抑郁症的本质和问号持续存在于真实的成本和收益抗抑郁药。
这项研究发表于分子精神病学。
