一个令人难以置信的发现刚刚揭示了一种理解古代地球生活的潜在新来源。
一群地质学家刚刚发现了原核生物和藻类生命的微小残留物 - 被困在哈利特（Halite）的晶体内，可追溯到8.3亿年前。
Halite是氯化钠，也称为岩盐，这一发现表明，这种天然矿物可能是研究古代盐水环境的先前未开发的资源。
此外，被困在其中的生物可能仍然活着。
这项非凡的研究也对寻找古代生活的含义，不仅在地球上，而且在外星环境中，例如， 在哪里大盐沉积物已被确定为古老的大规模液体水库的证据。
这些生物看起来不像您可能期待的。以前的古代微化石已找到压入岩石编队，例如页岩，可以追溯数十亿年。盐不能以相同的方式保存有机材料。
取而代之的是，当晶体在盐水环境中形成时，可能会将少量的液体捕获到其中。这些被称为流体夹杂物，它们是halite结晶的父水的残留物。
这使它们变得很有价值，因为他们可以包含信息关于水温，水化学甚至气温在形成矿物时。
科学家还发现了生活在近代和现代环境中的微生物。这些环境非常咸。然而，诸如微生物，例如细菌，真菌和藻类都发现他们在他们体内蓬勃发展。
此外，在石膏和哈利特（Halite）的流体夹杂物（大部分是现代或近期）中，微生物已记录在远古时代。但是，识别这些古代生物的方法对它们是否与Halite年龄相同。
“因此，地貌生物学家中存在一个问题，”写了一个团队由西弗吉尼亚大学的地质学家Sara Schreder-Gomes领导。 “哪些最古老的化学沉积岩是沉积环境中包含原核和真核微生物的最古老的沉积岩？”
澳大利亚中部现在是沙漠，但曾经是古老的咸海。这布朗形成是来自澳大利亚中部的特征良好和日期的地层单位，可追溯到新元古代。它包括广泛的Halite，指示古老的海洋环境。
Schreder-Gomes及其同事使用来自西澳大利亚州地质调查局提取的布朗形成的核心样本，能够使用非侵入性的光学方法对未更改的Neoperorogiac Halite进行研究。这使halite完好无损。重要的是，这意味着在形成晶体时，内部的任何东西都必须被困。
他们使用透射的光线和紫外线岩石学，首先在低放大倍率下以识别卤石晶体，然后在高达2,000倍放大倍率上研究其中的流体夹杂物。
在内部，他们根据其大小，形状和紫外线荧光发现了与原核生物和真核细胞一致的有机固体和液体。
荧光的范围也很有趣。研究人员说，一些样品显示出与有机衰减一致的颜色，而另一些样品则表现出对现代生物的相同荧光，研究人员对未更改的有机材料表示了暗示。
研究人员指出，甚至有些生物可能还活着。流体夹杂物可以用作微生物繁殖的微生物。生命的原核生物已从halite中提取，可追溯到2.5亿年；为什么不8.3亿？
“微生物在地质时间尺度上的可能生存尚未完全理解，”研究人员写道。
“有人提出，辐射会在很长一段时间内破坏有机物，但是Nicastro等人（Nicastro等）（2002）发现，被埋葬的2.5亿年历史的halite暴露于辐射数量可忽略的辐射。此外，微生物可能通过代谢变化（包括饥饿的存活率和囊肿阶段）在液体内包含中生存，并与有机化合物或可以用作营养来源的有机化合物或死细胞共存。”
研究人员说，这绝对对火星有影响，在那里可以发现与布朗形成相似的成分的沉积物。他们的研究表明，如何在不破坏或破坏样品的情况下可以识别出这种生物，这可以为我们提供一组新的工具来识别它们，并更好地了解地球自身的历史。
“在古代岩石中的任何生物签名研究中，应将光学检查视为基本步骤。它允许在进行化学或生物学分析之前知道微生物的地质环境……它为此类分析提供了目标，”团队写道。
“古老的化学沉积物，无论是陆生和外星的起源，都应被视为古代微生物和有机化合物的潜在宿主。”
该研究已发表在地质学。
