让我向您介绍蛇尾座，一种奇异的深海动物，由科学家于 2011 年发现法国自然历史博物馆，同时在西南太平洋新喀里多尼亚以东 200 公里处一座名为 Banc Durand 的僻静海山山顶上进行拖网捕捞，该海山位于海浪以下 500 米处。
蛇尾座是一种海蛇尾，它们是海星的远亲，身体上有像蛇一样的手臂，生活在世界各地的海底。
作为深海动物专家，我在2015年第一次看到它的时候就知道它很特别。八只手臂，每只长10厘米，长满了一排排的钩子和刺。还有牙齿！显微镜扫描显示，每个下巴上都排列着一排排锋利的牙齿，我认为这些牙齿是用来诱捕和撕碎猎物的。
（J. Black/墨尔本大学，作者提供）
多于：八个下颚都伸出了直立的牙齿，准备刺穿并撕碎猎物。显微 CT 扫描中的颜色反映了骨骼的密度。
正如我和我的同事现在报告的那样英国皇家学会会刊 B,蛇尾座确实代表了一种完全独特且之前未被描述的动物类型。它是独一无二的——古老血统中最后一个已知的物种，就像腔棘鱼或蜥蜴。
我们比较了一系列不同海洋物种的 DNA，得出的结论是蛇尾座与它最近的现存海蛇尾近亲相距约1.8亿年的进化。这意味着它们最近的共同祖先生活在三叠纪或侏罗纪早期，当时我们才刚刚开始。
自那以后，蛇尾座它的祖先不断进化，最终形成了今天的局面，它是 1.8 亿年前进化谱系中唯一已知的幸存者。
令人惊讶的是，我们在法国北部的侏罗纪（1.8 亿年前）岩石中发现了与我们新物种相似的小化石骨骼，这进一步证明了它们的古老起源。
科学家过去称动物为蛇尾座“活化石”，但这并不完全正确。生物体不可能在时间上冻结数百万年而不发生任何变化。的祖先蛇尾座在过去的 1.8 亿年里，它会以非常微妙的方式继续进化。
也许描述这些进化孤独者的更准确的方式是使用“古地方病”这个术语——以前广泛分布的生命分支的代表，但现在仅限于几个小区域，甚至可能只是一个孤独的物种。
对于海底生物来说，古特有现象的中心位于大陆边缘和热带水域的海山上。200米和1000米深。在这里，我们发现了古代海洋生物的“遗迹”——这些物种以相对原始的形式存在了数百万年。
海山，就像上面那个蛇尾座被发现的火山通常是数百万年前诞生的水下火山。熔岩从海底的喷口渗出或喷出，不断地在火山顶上添加一层玄武岩，就像蛋糕上的糖霜一样。火山最终会升出海面，形成岛屿火山，例如夏威夷的火山，有时海岸线周围有珊瑚礁。
但最终火山死亡，岩石变冷，厚重的玄武岩导致海山沉入相对柔软的洋壳中。如果有足够的时间，海山将下沉到海平面以下数百甚至数千米，并逐渐再次被深海动物群覆盖。它阳光明媚的过去被记录在岩石中，作为山顶周围的一层珊瑚礁动物化石。
发现之旅
虽然我们的新物种来自西南太平洋，但海山遍布世界各地，而我们才刚刚开始探索其他海洋中的海山。 7月和8月，我将领导一个为期45天的项目探索之旅乘坐澳大利亚海洋研究船 RV Investigator，前往东印度洋圣诞节岛和科科斯（基林）群岛周围的海山。
这些海山十分古老——已有一亿年的历史——而且几乎完全未经勘探。我们对我们可能发现的东西感到非常兴奋。
（S. Samadi/MNHN/KANADEEP2，作者提供）
多于：海山上的生活。羽星和海蛇尾已经进化出多个臂，可以伸入经过的水流中。
海山是深海世界中的特殊地方。洋流在它们周围旋转，从深处带来营养物质，或从上方捕获浮游生物，从而滋养壮观的扇珊瑚、海鞭和玻璃海绵的生长。这些反过来又成为许多其他深海动物的栖息地。但这些迷人的群落很容易受到深海拖网捕捞和珍贵矿物开采等人类活动的影响。
澳大利亚政府最近宣布了一项创建流程新的海洋公园在圣诞节和科科斯（基林）地区。我们的旅程将提供未来管理这些公园所需的数据。
新喀里多尼亚政府还设立了海洋公园这些岛屿周围的近海地区，包括杜兰德海山。这些海洋公园是全球海洋保护事业进步的灯塔更好的环境管理我们的海洋。谁知道海底深处还有哪些奇异而奇妙的宝藏尚未被发现。
