就像象征性地站在别人的立场上走一英里一样，视觉换位思考是通过别人的眼睛“看”：我们跟随别人的目光来了解什么吸引了他们的注意力，或者我们甚至可以尝试弄清楚别人在看什么，如果我们的眼睛视野被遮挡。
瑞典隆德大学认知动物学家的一项新研究对哺乳动物是最先发展出这些高级认知能力的观点提出了挑战。
研究人员对鳄鱼和鸟类的观察表明，人类在两岁左右学习的视觉换位思考可能起源于六千万年前。
只有少数其他物种，大部分类人猿， 一些猴子,狼和狗， 和一些鸟 物种，展示了视觉视角。人们对它是如何进化的知之甚少。
由于哺乳动物和鸟类在进化上相隔 3.25 亿年，但独立地进化出相似的认知能力，并且在极少数物种中观察到视觉透视取食，研究人员预测它可能已经进化了多次。
在他们认为是此类研究中，研究小组比较了古颌类– 大脑最像它们祖先恐龙的鸟类鳄鱼类– 鸟类现存的最近亲。鸟类和鳄鱼是唯一现存的代表祖龙，一个进化枝，包括翼龙和非鸟类恐龙。
“鳄鱼是研究鸟类认知能力进化起源的理想模型。它们所共有的东西很可能存在于恐龙和鳄鱼的共同祖先中，”解释斯蒂芬·雷伯（Stephan Reber），隆德大学认知科学家。
“如果鳄鱼缺乏鸟类所拥有的能力，那么它很可能是在分裂后的血统。这种方法使我们能够研究灭绝物种的认知。”
30 名“研究参与者”包括两种大型鸟类：鸸鹋（新霍兰迪罗迈乌斯）和大美洲鸵（美洲美洲鸵）和两种小型鸟类：优雅凤头鸫（秀丽隐杆线虫）和红原鸡（公鸡就是公鸡）。他们的鳄鱼表亲：美洲短吻鳄（密西西比鳄）。
三个“目光跟随”实验测试了动物向上、向侧面以及在障碍物后面几何形状上跟踪目光的能力。
有时，实验中包括他们的同类之一作为“演示者”，他们应该跟随他的目光，有时则不然，并且在有或没有蓝色橡皮球或激光点形式的刺激的情况下对他们进行测试。
鳄鱼并没有表现出视觉视角，尽管它们确实跟随演示者的目光到了它们能看到的地方。然而，所有接受测试的鸟类都清楚地表现出了视觉透视能力，这通过它们穿越障碍物“通过示范鸟的眼睛”观察刺激物的能力来证明。
“鸟类的认知能力常常被忽视，”说该研究的第一作者、隆德大学认知动物学家 Claudia Zeiträg。
“我们的研究结果表明，它们不仅具有与猿类相同的多种认知技能，而且它们的祖先很可能早在哺乳动物进化之前就已经拥有这些技能。”
鉴于这些鸟类和它们的非鸟类祖先的大脑相似，科学家们表示，这意味着视觉透视能力可能在恐龙谱系中更早的时候就已经发展起来。
它不太可能存在于最早的恐龙中，因为它们的大脑更像鳄鱼的大脑。
研究人员还观察到鸟类有一种被称为“回头检查”的行为，在没有刺激的情况下，它们会回头看示威者的眼睛，“重新检查”他们的目光，这表明它们预计观察者正在看什么东西，但惊讶地发现那里什么也没有。
在之前的研究中，唯一表现出这种行为的动物是人类,类人猿， 和猴子。
如果视觉透视确实在恐龙中出现得更早，那么这也许可以解释 的，包括与大多数哺乳动物相比，它们在进化上对视觉的依赖。
当然，通过进一步的研究，我们可能会发现，这种通过他人眼睛看东西的能力在哺乳动物中比我们目前意识到的更为普遍。
但即使是这样，在换位思考方面，恐龙仍然可能比我们先一步。
该研究发表于科学进步。
