天文学家有史以来第七次发现了一个在它在大火中坠落到地球之前的太空中几个小时。
在世界标准时间 2 月 12 日 20:18:07 拍摄的图像中，匈牙利孔科利天文台 Piszkéstető 站的天文学家 Krisztián Sárneczky 发现了小行星 2023 CX1（也称为 Sar2667）。 Sárneczky 似乎“一开始没什么特别的”在推特上注意到– 只是近地空间中的一个普通物体。
但随后望远镜第二次记录了这颗小行星，并将这一发现报告给了国际天文学联合会小行星中心。
根据这些和其他后续观察，科学家们能够计算出 2023 CX1 的轨迹。他们的结果表明，撞击概率为 100%，精确到小行星到达的大致时间，甚至小行星（此时流星，已进入地球大气层的物体）将撞击地球上的哪个位置。
#2023 CX1（又名#Sar2667）采取于#康科利天文台的 Piszkéstető 站配有 0.60 米施密特望远镜。三张 4x25 秒的堆叠图像。一开始没什么特别的。一颗正常的 19.5 星等近地天体。pic.twitter.com/1PaYtsv9tz
— Krisztián Sárneczky (@sarneczky)2023 年 2 月 13 日
他们的估计放置撞击时间世界标准时间 02:50 至 03:03 之间，跨越分隔法国和英国的英吉利海峡。而且，果然，世界标准时间 02.59，2023 CX1 变成了一个壮观的火球，照亮了天空，同时破裂成一堆发光的碎石。任何可能撞击陆地的较小岩石很可能在鲁昂市以北的法国海岸发现。
这一检测如此惊人的原因有很多。 2023 CX1 的直径估计仅为 1.1 米（3.3 英尺），是迄今为止在进入大气层之前检测到的最小撞击物之一。尽管仅进行过七次此类检测，但 2023 CX1 是过去 12 个月内的第三次。这意味着我们在潜在陨石撞击之前就能够更好地发现它们。
另外六颗在进入之前被发现的小行星是 2008 TC3，直径约为 4 米，其名称反映了它们被发现的年份。 2014 AA，宽3米； 2018年洛杉矶，同样是三米宽； 2019 MO 宽 6 米；直径约 2 米，在撞击前 2.5 小时发现，也是由 Sárneczky 发现的；和直径仅 1 米，在撞击前 4 小时被发现。
实际上，在绕太阳运行时，路径上有相当多的岩石，这些岩石有进入靠近地球的空间的风险。这些被称为近地小行星，在撰写本文时，天文学家已经发现并编目其中 31,291 个。它们大多数都很小，不太可能构成危险；与 2023 CX1 一样，它们在坠入大气层时会像火球一样燃烧，分解并落下更小的碎片。
天文学家相信他们知道几乎所有可能造成严重损害的近地小行星。这些被称为潜在危险的小行星在下个世纪都不会距离地球足够近而引起关注。
我们总是有可能错过一两块偷偷摸摸的岩石，或者可能会遇到新的威胁，因此磨练我们潜在的撞击物检测技能才是明智的。此外，提前预警流星火球将意味着更多的人将有机会观察到这些壮观的事件。
当火球划过天空并粉碎成尘埃时，科学家们也可以做好更充分的准备，进行更详细的观察。这些岩石究竟是如何燃烧和分解的，目前尚不完全清楚。更多地了解这一过程不仅有助于我们更好地了解小行星和流星，还将有助于对其他入境太空岩石进行风险评估。
