一种仅因其留下的 28,000 年前化石而闻名的蛤类在美国海岸线上却活生生地出现了。
小型半透明双壳类动物，被称为库奇马蒂奥，最近被发现隐藏在南加州的岩石潮间带——科学家们多年来对这个地方进行了仔细的梳理。
“从化石记录中首次发现活着的物种并不常见，特别是在像南加州这样经过深入研究的地区，”说加州大学圣巴巴拉分校的海洋生态学家杰夫戈达德。
戈达德本人花了数十年时间在加州海岸寻找海蛞蝓、海蛞蝓和其他无脊椎动物进行研究，但直到 2018 年 11 月，他才偶然发现了两个看起来奇怪的白色小斑点。
“它们的壳只有 10 毫米（0.4 英寸）长，”他说。 “但是当它们伸展并开始挥舞比它们的壳长一英尺的明亮白色条纹时，我意识到我以前从未见过这个物种。”
戈达德拍了一些照片，并将它们传给了圣巴巴拉自然历史博物馆软体动物馆长保罗·瓦伦蒂奇-斯科特。但瓦伦蒂奇-斯科特也无法确定该物种的位置。他需要一个物理标本。
当戈达德回去收集蛤蜊时，它们已经消失了。花了几个月的时间和多次退潮后，他终于抓到了另一个小蛤。最终，他抓到了四个样本进行研究。
即便如此，这个物种还是未能被瓦伦蒂奇-斯科特发现。
“这真的开始了对我的‘狩猎’，”回忆博物馆馆长。
“当我怀疑某物是一个新物种时，我需要追溯从 1758 年至今的所有科学文献。这可能是一项艰巨的任务，但凭借经验，它可以很快完成。”
正是在这次密集的搜寻过程中，科学家们发现了一幅 1937 年绘制的蛤化石插图。
它是由一位名叫埃德娜·库克的当地妇女在洛杉矶鲍德温山收集的，当时的科学家将其分类为库克博尼亚（属名现已更改为整齐的）。该考古遗址的历史可追溯至 28,000 至 36,000 年前，代表更新世晚期，当时海平面比现在更深入内陆。
当瓦伦蒂奇-斯科特要求提供插图所依据的实际博物馆标本时，他找到了完美的匹配。这与戈达德在那不勒斯角发现的蛤蜊品种相同，就在圣巴巴拉海岸的上游。
它还活着。
“南加州的贝壳收集和软体动物学有着悠久的历史，其中包括对难以找到的微型软体动物感兴趣的人们，很难相信甚至没有人发现我们小可爱的贝壳，”说戈达德。
没有人真正知道这些蛤蜊喜欢什么栖息地，或者为什么它们曾经离开南加州。然而，研究人员怀疑这些“活化石”最近才重新进入该地区，在 2014 年至 2016 年发生的海洋热浪期间作为幼虫向北迁移。
这并不是第一次令人惊讶地发现根据化石推测已灭绝的活海洋动物，也不是最古老的。
巨型腔棘鱼也曾，只能通过它们的化石遗骸来了解，但事实证明，这些巨大的鱼仍然潜伏在深处，就像它们已经这样做了多长时间一样。
C.库奇可能是最新起死回生的化石，但不太可能是最后一个。
该研究发表于动物园钥匙。
