2019 年，亚历山德拉·马斯卡罗 (Alessandra Mascaro) 是一位志愿者，也是一位崭露头角的进化生物学家。卢安戈黑猩猩项目，注意到非洲其他灵长类动物学家以前没有报道过的事情。
在加蓬的森林里，马斯卡罗在跟踪和拍摄雌性黑猩猩苏西和她的儿子希亚时，注意到苏希在嘴唇之间夹了一个小东西，然后将这种看不见的物质涂在希亚脚上的伤口上。
回顾她的镜头，马斯卡罗意识到苏西直接从一片叶子的下面抢走了局部治疗剂。它看起来像一只又小又黑的昆虫。
“与团队成员讨论这些观察结果以及该行为的可能功能后，我们意识到我们从未见过这种行为，而且以前也从未有过记录，”说面具。
一旦意识到这种做法，马斯卡罗和她的同事就开始定期注意到它。
马斯卡罗目击事件发生一周后，研究小组的博士生劳拉·萨瑟恩（Lara Southern）看到一只成年雄性黑猩猩将一片叶子拉到嘴边，用嘴唇夹起一只昆虫，然后用拇指和食指抓住该生物。然后，黑猩猩将从灌木丛中抓起的东西涂在臂弯上一天前的伤口上。
在接下来的 15 个月里，黑猩猩项目的研究人员仔细记录了非洲西海岸发生的其他 20 起类似事件。大多数时候，加蓬的黑猩猩都会将不明昆虫涂抹在自己的伤口上，但也有几次它们也会互相帮助。
“一名成年男性利特格雷的小腿上有一个很深的开放性伤口，而一名成年女性卡罗尔正在给他梳理毛发，突然伸手去抓一只昆虫，”回忆南方。
“最让我印象深刻的是，她把它交给了利特格雷，他将它涂在伤口上，随后卡罗尔和另外两只成年黑猩猩也触摸了伤口，并将昆虫移到了伤口上。这三只无关的黑猩猩似乎只是为了它们的群体成员的利益而做出这些行为。”
在动物群体中促进同理心的亲社会行为在进化生物学中是有争议的，因为它们似乎破坏了生存的基本“自私”。
自我药疗是在动物王国中很常见，在鸟类、蜜蜂、蜥蜴、大象和黑猩猩身上都可以看到，但在医学方面的无私行为却极为罕见。
虽然已经观察到黑猩猩和倭黑猩猩吞下药用植物的叶子来帮助预防肠道感染，但将昆虫作为药物的局部应用是一个新发现。
“我们的观察提供了第一个证据，表明黑猩猩定期捕捉昆虫并将其涂抹在开放性伤口上，”说马萨诸塞大学的灵长类动物学家托比亚斯·德施纳 (Tobias Deschner)。
“我们现在的目标是调查这种令人惊讶的行为的潜在有益后果。”
黑猩猩用于这种局部治疗的昆虫尚未确定，但从灵长类动物从周围环境中夺取深色节肢动物所需的速度来判断，作者怀疑它们可能有翅膀并具有某种抗炎或防腐特性。
众所周知，人类本身也以非常相似的方式利用昆虫，因为一些无脊椎动物的小身体具有药用特性。例如，书面记录表明“蛆疗法几千年来，世界各地的人类都使用它来治疗伤口。
然而，尽管对非洲黑猩猩进行了数十年的观察，但这是我们第一次在我们现存的近亲中发现类似的行为，这表明我们的物种并不是唯一扮演医生和病人角色的物种。
众所周知，黑猩猩会表现出多种行为：表面上看起来是亲社会的，包括食物共享、收养、领地巡逻和合作狩猎，但这些行为的意义和目的在进化生物学家中存在争议。其他一些研究表明黑猩猩只关心自己的福祉。
对另一只黑猩猩的伤口进行局部用药强化了这样一种观念：人类并不是唯一可以为他人利益行事的人。进一步研究黑猩猩可以帮助我们了解这种亲社会行为最初是如何开始进化的，以及它们的进化益处可能是什么。
“令人着迷的是，经过对野生黑猩猩数十年的研究，它们仍然以意想不到的新行为让我们感到惊讶，”说德施纳。
“我们的研究表明，关于我们现存的近亲，还有很多东西需要探索和发现，因此我们仍然需要付出更多的努力来保护它们的自然栖息地。”
该研究发表于现代生物学。
