新的研究表明，海滩上的沙粒可以告诉我们比你想象的更多的地球历史——下次你去海岸游泳或戏水时可以考虑一下。
科学家们开发了一种新的指标来确定他们所说的矿物的“年龄分布指纹”锆石在沙子里。然后，该指纹可用于揭示有关地球表面数十亿年来演化的更多信息。
锆石是一种东西地质学家寻找，因为它可以在大陆相互碰撞时形成。在某些情况下，这些晶体可能已有数十亿年的历史，承载着大量的历史。
锆石的耐用性使其能够抵抗地质侵蚀，并且当它形成沉积物时，它会随之存储信息。
当地壳一起研磨，迫使新的岩石凝结时，岩石年龄的时间戳就保留在其构造中。即使它碎成微小的颗粒，也有可能收集这段历史的痕迹。
“世界上的海滩忠实地记录了我们星球地质过去的详细历史，地球数十亿年的历史铭刻在每一粒沙子的地质中，而我们的技术有助于解锁这些信息，”沉积学家米洛·巴勒姆说来自澳大利亚科廷大学。
通过计算出沙子样本中锆石的年龄分布（用地质术语来说，从婴儿到老年人），这项新技术使科学家能够弄清楚在沉积物沉积之前的亿万年里发生了哪些造山事件。
研究人员表示，这种方法甚至能够揭示地球最初是如何形成宜居生物圈的，比其他地质分析方法回溯得更久远。
这种新研究技术的另一个优点是现有方法即使沉积物本身的年龄未知（研究人员经常发现自己处于这种情况），它也可以用来了解构造运动。
该团队通过三个案例研究测试了他们的新方法，这些案例强调了年龄分布指纹的工作原理，研究了南美洲、东南极洲和西澳大利亚的沉积物。
“例如，南美洲东西海岸的沉积物完全不同，因为西侧有许多年轻的颗粒，这些颗粒是由地壳沉入大陆下方形成的，导致安第斯山脉发生地震和火山，”地质年代学家克里斯·柯克兰说来自科廷大学。
“而在东海岸，地质情况相对平静，从亚马逊盆地的各种岩石中采集到的古老和年轻的谷物混合在一起。”
新的分析与之前研究发现的有关这些网站的内容相符。研究人员表示，根据周围沉积物的年龄分布，即使是单个沙粒也可以揭示形成它们的构造力。
研究人员建议，新技术可用于重新分析旧研究的数据，并在未来的研究中从合适的沉积物中梳理出更多细节。
“这种新方法可以更好地了解古代地质学的本质，以便重建地球上构造板块随时间的排列和运动，”巴勒姆说。
该研究发表于地球与行星科学通讯。
