科学家们不断地发现更多关于我们如何从最早的年龄开始学习语言，一项新的研究专门研究了幼儿如何整合不同的信息来源来学习新单词。
这些来源可以是一切，从他们以前是否见过某个物体（这表明该物体是否有他们以前听过的名字）到他们在引入新单词时可能与某人聊天的内容。
为了更多地了解这些来源是如何组合的，研究人员建立了一个认知模型，提出了一种社会推理方法，儿童使用他们面前的所有可用信息来推断给定物体的身份。
“你可以把这个模型想象成一个小计算机程序，”发展心理学家迈克尔·亨利·泰斯勒说来自麻省理工学院（MIT）。 “我们输入儿童对不同信息的敏感度，并在单独的实验中测量这些敏感度，然后程序模拟如果这些信息源以合理的方式结合起来会发生什么。”
“该模型可以预测在假设的新情况下会发生什么，在这些情况下，这些信息源都是可用的。”
研究人员开发的理论体系是基于先前的研究哲学、发展心理学和语言学。数据还来自对 148 名 2 至 5 岁儿童进行的测试，以评估他们对不同信息来源的敏感性。然后将数据插入模型中。
从模型中收集到预测后，研究人员对总共 220 名孩子进行了现实世界的实验，看看当平板电脑屏幕上将相关物体放在他们面前时，他们如何推断出鸭子、苹果和典当等单词的含义。
我们向孩子们提供了有关单词和物体之间关系的各种提示，包括演示者的画外音以及他们可能熟悉和不熟悉的标签的混合。通过这种方式，研究人员可以测试三个来源：先前的知识、演讲者的线索以及对话中的上下文。
向孩子们展示的单词测试应用程序的一部分。 （Frank 等人，《自然人类行为》2021 年）
该模型方法与最终实验的结果非常吻合，表明孩子们在积累词汇量时以可预测和可测量的方式使用这三种信息源。
“计算模型的优点在于，你可以用不同的内部线路阐明一系列替代假设——替代模型——以测试其他理论是否能做出同样好或更好的预测。”泰斯勒说。
这项研究中提出的结果表明，各种替代假设都可以被忽视：例如，某些信息源被忽略，或者随着孩子年龄的增长，处理信息源的方式会发生变化。
这项研究为我们提供了一个数学视角来理解儿童的语言学习是如何发生的，但这种特殊方法还处于早期阶段。需要对更多的孩子进行更多的研究来帮助发展这个想法。
我们如何在短短几年内从认识几个单词到认识数千个单词，这是一件令人着迷的事情——更多地了解它的工作原理可以为从教学到治疗的一切提供信息。
“在现实世界中，孩子们在复杂的社会环境中学习单词，其中不仅有一种类型的信息可用，”发展心理学家曼努埃尔·博恩说，来自德国马克斯·普朗克进化人类学研究所。
“他们在与说话者互动时必须运用单词知识。单词学习总是需要整合多个不同的信息源。”
该研究发表于自然人类行为。
