科学家并不是每天都会发现一种全新的哺乳动物物种，更不用说一种其神秘起源可以追溯到很久以前的生物了，它们起源于古代神秘的超级大陆冈瓦纳古陆。
在一项新的研究中，研究人员揭开了在马达加斯加发现的一个新属和新种的化石遗骸。 配音惠氏阿达拉犀– 这个名字的意思是“疯狂的野兽”。 这种猫大小的小动物生活在地球上马斯特里赫特阶的年龄晚白垩世，大约 72.1-6600 万年前。
这使得一个小组在中生代末期，以及来自南半球的中生代哺乳动物——一个被称为“冈瓦纳兽– 由于化石记录中缺乏可识别的遗骸，人们对此知之甚少。
在此之前，除了一些孤立的牙齿和下巴遗骸之外，整个进化枝仅通过一个头盖骨（也在马达加斯加发现）而为人所知。
这就是为什么这种疯狂的野兽如此令人惊奇的发现，为我们提供了保存极其完好且几乎完整的骨骼，相当于迄今为止发现的最完整的冈瓦纳中生代哺乳动物化石，并且可能是南半球有史以来发现的最古老的哺乳动物。
“我们从未相信我们会发现这种神秘哺乳动物的如此非凡的化石，”说研究团队之一、来自莫纳什大学的进化形态学家阿利斯泰尔·埃文斯(Alistair Evans)。
“这是第一次真正观察哺乳动物进化的新实验。”
一个小组代表一个实验，因为它的演化过程具有不寻常的、孤立的环境。 大约1.8亿年前，古老的冈瓦纳超级大陆开始分裂，最终导致澳大利亚、非洲、南极洲、马达加斯加、南美洲和印度分离。
在这场史诗般的分裂过程中，马达加斯加部分又在印度次大陆上附着了大约 9000 万年，直到大约 8800 万年前最终分裂，从此作为一个偏远的岛屿存在。
鉴于这个新发现的事实一个小组大约2000万年后，这种个体在地球上生活了，这意味着它的种类在岛屿上与世隔绝地进化了数千万年——与生活在大陆上的动物相比，这种情况有时会导致进化上的奇怪现象。
艺术家的重建。 （安德烈·阿图钦）
“岛屿环境促进了哺乳动物和其他脊椎动物的进化轨迹，这与大陆上的进化轨迹形成鲜明对比，并导致了明显的解剖学、生理学和行为差异，”作者在他们的学习中写下。
“这些差异以前被归因于明显不同的选择机制，其中涉及资源有限、种间竞争减少以及捕食者和寄生虫缺乏等因素。”
究竟是什么因素导致了这头疯狂野兽的疯狂，目前尚不完全清楚，但对遗骸（该化石于 1999 年首次发现）长达 20 年的分析表明，它确实是一种奇怪的生物。
“根据我们对所有现存和灭绝哺乳动物的骨骼解剖结构的了解，很难想象像这样的哺乳动物阿达拉兽丹佛自然科学博物馆的脊椎动物古生物学家戴维·克劳斯 (David Krause) 说道，他曾在 1999 年马达加斯加的一次野外考察中帮助发现了这具骨架。
“它扭曲甚至打破了很多规则。”
怪异的一部分在于原始中隔上颌骨它的鼻子区域有骨头——这一特征在一亿年前就在现代哺乳动物的祖先身上消失了。
它还有更多的开口（称为孔研究人员表示，它的颅骨中的细菌数量比任何已知的哺乳动物都要多，这可能通过使神经和血管能够穿过颅骨而增强了其鼻子和胡须的敏感性。
虽然这个个体被认为在身体发育方面还不成熟，但它仍然非常大——估计体重为 3.1 公斤（6.8 磅）——至少对于当时的哺乳动物来说是这样，尽管这可能归因于一种在孤立进化的情况下发现的巨人症。
这种动物的腿骨也奇怪地弯曲，研究人员不确定它是否使用四肢进行挖掘、奔跑，甚至其他类型的运动。 然后是牙齿。
“这种动物的奇怪之处在牙齿上显而易见——与所有其他哺乳动物相比，它们是落后的，并且一定是从远古祖先那里重新进化而来的，”埃文斯解释说。
尽管关于如何以及为何仍然存在很多问题惠氏阿达拉犀很明显，这是一个重大发现，可以帮助我们更多地了解冈瓦纳兽，因为我们以前从未发现过如此完整且保存完好的早已灭绝的冈瓦纳兽标本。
”阿达拉兽这只是南半球早期哺乳动物进化的一个非常大的谜团中的一小部分，但却是重要的一部分，”克劳斯说。
“不幸的是，大部分碎片仍然下落不明。”
研究结果报告于自然。
