小婴儿获得的大量亲密和安慰的接触不仅仅让他们感到温暖、舒适和被爱。
2017 年的一项研究表明，它实际上可以在分子水平上影响婴儿，而且这种影响可以持续数年。
根据这项研究，身体接触较少且在年轻时更加痛苦的婴儿最终会发生影响基因表达的分子过程的变化。
加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究小组强调，这项研究还处于早期阶段，目前还不清楚到底是什么导致了这种变化。
但它可以为科学家提供一些有用的见解，了解触摸如何影响表观基因组- 影响体内基因表达的生化变化。
在这项研究中，94 名婴儿的父母被要求从出生后五周开始记录他们的触摸和拥抱习惯，并记录婴儿的行为？ 睡觉、哭泣等等。
四年半后，从孩子们身上采集了 DNA 拭子来分析一种名为“DNA甲基化。
这是一种表观遗传机制，其中染色体的某些部分被小碳和氢分子标记，通常会改变基因的功能并影响其表达。
研究人员发现“高接触”儿童和“低接触”儿童在五个特定DNA位点上存在DNA甲基化差异，其中两个位于基因内：一个与免疫系统有关，一个与代谢系统有关。
DNA 甲基化还充当正常生物发育及其相关过程的标记，并且它也可能受到外部环境因素的影响。
然后是表观遗传时代，血液和组织的生物老化。 对于那些在婴儿时期没有太多接触、在早年经历过比实际年龄更多痛苦的孩子来说，这一指标低于预期。
“在儿童中，我们认为较慢的表观遗传衰老可能反映出不太有利的发育进展，”团队成员之一说道，迈克尔·科博尔。
事实上，类似的发现也出现在2013年的一项研究看看小老鼠从很小的时候起就受到了多少照顾和关注。
表观遗传年龄和实际年龄之间的差距已链接过去的健康问题，但现在得出这样的结论还为时过早：科学家们欣然承认，他们还不知道这将如何影响孩子们以后的生活。
我们还在研究中讨论了不到 100 名婴儿，但亲密接触和拥抱似乎确实在基因水平上以某种方式改变了身体。
当然，人们普遍接受的是人情味对我们有好处以及我们以各种方式的发展，但这是第一项研究它可能如何改变人类婴儿。
进一步研究的工作是找出原因，并调查是否会因此而出现健康方面的长期变化。
“我们计划跟进我们在这些孩子身上看到的‘生物不成熟’是否会对他们的健康，特别是他们的心理发展产生广泛的影响，”一位研究人员说，莎拉·摩尔。
“如果进一步的研究证实了这一初步发现，它将强调提供身体接触的重要性，特别是对于痛苦的婴儿。”
该研究发表于发展与精神病理学。
本文的一个版本于 2017 年 11 月首次发布。
