食火鸡的腿有力，爪子像匕首一样，一脚就能把人掏出内脏，食火鸡是最名副其实的现代鸟类。。
但令人惊讶的是，这些极其独特的鸟类可能是人类的“鸡”——早在我们饲养真正的鸡之前。
蛋壳遗迹表明，早在 18,000 年前，人类收集食火鸡蛋的目的似乎就不仅仅是为了美味佳肴。
宾夕法尼亚州立大学人类学家克里斯蒂娜·道格拉斯（Kristina Douglass）表示：“这不是一只小鸟，而是一只巨大的、脾气暴躁、不会飞的鸟，可以把你掏出内脏。”解释了。
这些水果大食者在澳大利亚和巴布亚新几内亚维持着他们的雨林家园，里面种植了许多植物依靠它们发芽、其种子的传播和受精。
有些，比如食火鸡李子（多花海狗），没有这些鸟就无法繁殖，它们的园艺作用非常重要，食火鸡的减少是造成澳大利亚雨林的萎缩。
研究人员在研究更新世晚期到全新世早期的人类如何管理巴布亚新几内亚（PNG）山区雨林中的资源时发现，这些人收获的食火鸡蛋远远多于这些鸟类的成鸟。这些蛋可能是侏儒食火鸡的蛋，成年食火鸡重 20 公斤（44 磅）。
食火鸡用脚作为武器。 （Dezidor/维基共享资源/CC BY 3.0）
Douglass 及其同事利用鸵鸟蛋的 3D 显微镜构建了蛋壳发育模型，以识别随时间变化的关键特征。在对其他鸟类进行成功测试后，他们能够将该模型应用于来自巴布亚新几内亚国家博物馆和艺术画廊的 1000 多个食火鸡蛋壳碎片，这些碎片由新西兰考古学家 Susan Bulmer 收集。
“大部分蛋壳是在后期收获的，”说道格拉斯和她的团队得出的结论是，这些人是在胚胎四肢、喙、爪子和羽毛完全形成的阶段故意收获卵的。
“蛋壳看起来很晚了；图案不是随机的。它们要么正在吃巴鲁特，要么正在孵化小鸡。”
巴鲁茨是亚洲的一种街头食品——将雏鸡带壳煮熟并食用。虽然有迹象表明一些鸡蛋确实被煮熟并被食用，但它们是发育早期的鸡蛋——它们的壳保留了烧焦的图案。然而，接近孵化的蛋壳碎片不太可能含有煮熟的痕迹。
“有足够多的晚期蛋壳样本，没有显示出燃烧的痕迹，我们可以说它们正在孵化，而不是吃掉它们，”说道格拉斯.
“我们所看到的这种行为比鸡的驯化早了数千年。”
鸡在大约9500年前就被驯化了，根据遗传证据。因此，虽然人类极不可能驯化的食火鸡，这是目前已知的人类饲养鸟类最早的例子。
亨特学院考古学家梅根·希克斯（Megan Hicks）没有参与这项研究，“这些发现可能会从根本上改变已知的驯化时间线和地理区域，而这些时间线和地理区域往往是最广泛理解和教授的。”告诉纽约时报。
“哺乳动物是最著名的早期病例（狗和牛黄野山羊），我们现在知道我们需要更加密切地关注人类与鸟类的相互作用。”
食火鸡通常很害羞，更喜欢避开人类，但它们有领地意识，非常危险如果他们感到受到威胁。尽管如此，今天的巴布亚新几内亚人民仍然筹集和交易鸟类，利用它们的肉、骨头、羽毛和蛋。这些鸟类的交易也有悠久的历史记录。
“食火鸡雏鸟很容易在人类身上留下印记，并且很容易饲养并饲养到成年体型，”该团队写道在他们的论文中。
巴布亚新几内亚的一只现代食火鸡。 （安迪·麦克/宾夕法尼亚州立大学）
人类大约在 42,000 年前到达了这个地区；与农业后来的影响相比，狩猎采集者被认为对其环境的影响相对较小。但这项研究表明，觅食社区确实以意想不到的方式塑造了他们的环境。
“许多原住民的代际知识表明，传统土地所有者及其祖先有意识地、集约地耕种广阔的土地，在某些情况下，耕种了数千年，”该团队写道。
在世界各地，大多数平胸类– 大型不会飞的鸟类，还包括鸵鸟和象鸟（最伟大的鸟鸟）——人类到达其地区后不久就灭绝了。食火鸡是一个罕见的例外。
研究小组表示，这里使用的蛋壳分析有可能帮助我们理解为什么许多其他大型不会飞的鸟类未能成功。
至少目前，食火鸡仍在澳大利亚雨林中享用水果，发出奇怪的声音当他们走的时候。
这项研究发表于美国国家科学院院刊。
